时隔大半个月再见到如姨，桑浓黛激动兴奋，正要给她一个大大的拥抱，忽然惊悚道：“如姨，你拿着‘我见青山’做什么！”


    我见青山是桑如是的本命刀，一刀出鞘，威力不可估量，平常是不会轻易拿出来的。


    桑如是哼了一声，伸手把她拉到面前，仔细检查确认她身上没伤，也是货真价实的桑浓黛。


    她看了看那金翅大鹏，问道：“你一个人回来的？”


    桑浓黛点点头：“是的。”一个人回的芍药院也是一个人！


    桑如是摸着她的筋骨，直到触及她的脉搏，神情才一愣。


    “你突破了？”


    “没错！”桑浓黛一脸骄傲，“我如今也是灵士啦。”


    桑如是神情复杂：“你……”


    一阵匆匆脚步踏过来，有人高声道：“桑缇，打不过就找家主告状，你这样不对吧？”


    芍药院中三人一禽顿时都扭头看过去。


    来人被这院中情景惊了惊，不管是桑家家主在此地，还是院中的金翅大鹏，以及那位此前他只听过名字，隔着帷帽纱幔隐约见过一面的美人，都足够让他呆愣住好一会儿了。


    “桑家主。”他很快反应过来，恭敬行了个礼。


    桑如是认出他是沈家的孩子，他的样子看起来比桑缇好些，但衣裳也有破损，她笑了笑，说道：“看来今日比试甚是激烈。”


    沈良石抿唇一笑，状似乖巧：“每年鹤鸣宴最后七日都是这样，不看出身，不拘大小，不论多寡，只要愿意上台，均可交手切磋，这正是鹤鸣宴乐趣所在。”


    没错没错，桑浓黛听得连连点头，正因如此，她才选在这时候回来，之前的比试都是一轮轮淘汰的，她来了也没法参与。


    沈良石续道：“桑缇贤弟头一次参加鹤鸣宴，没见过这样的比试，有些惊慌，也是情有可原。”


    桑缇气得脸色通红：“我没上过台，还能没见过么！前两年根本不是这样的！”


    “哦？”桑浓黛凑过来问道，“今年与往年有何不同？”


    桑缇见她突然开口，一时想痛陈这届鹤鸣宴种种对桑家的针对，一时又不愿意听他讲述的对象是她。憋了一会儿，桑缇愤愤道：“跟你讲了也没用！”


    沈良石：“哎，我也理解桑缇贤弟的心情，作为桑家人，与人比刀竟然惨败，心中肯定不好受……”


    他唇角浮现若隐若现的笑意。


    “铮——”


    这声刀鸣引得院中三人目光望向抽刀之人。


    桑浓黛眼睛发亮：“现在正在比刀剑？”


    冷硬平直的长刀，泼墨般漆黑，不见刀光，只有万古肃杀之气，刀柄雕刻繁复纹路，绞缠金线，握在她白皙掌中，犹如一把漂亮至极的装饰品。


    “正是……”沈良石话没说完，便见桑浓黛提刀就跑。


    “黛儿！”桑如是喊了一声。


    “如姨，我要去比刀！”她身法轻快，转眼已窜出去老远，只余话音遥遥飘来。


    ……


    鹤鸣宴举办之地，在云中城郊野，依山傍水，范围极大，是以用于比试的刀剑场有好几个，有在普通台上，也有在山中、林间、水中小渚之上的。


    此时正在进行的这一场，是十人互斗，如今已打得只剩两人，从台上打到山林间，现又重回刀剑台。


    两道身影交错互斗，刀光剑影炫人眼目。


    刀剑相撞，灵力冲击。


    “噗！”有一人吐出一大口鲜血来。


    台下众人屏息观望，不知是谁忽地喊道：“桑皑，打不过就别硬撑啦！”


    伴随这一句话，观众间都响起了议论声。


    “这样下去，恐怕要出事了……”


    “嗐，哪年鹤鸣宴上不出点儿事？出事了才好看。”


    “不过以前四大世家在鹤鸣宴都是独占鳌头的，出事也是别的人。”


    “嘿嘿，都说桑家刀法绝世无双，今日所见，倒是平平。”


    “刀与剑，向来是刀逊一筹，剑法精妙，不是随意砍杀的刀能比的。”


    为了避免惹人注意，靠近刀剑场时，桑浓黛从储物玉镯中取了帷帽戴上。


    她今日穿的是鸦青色衣衫，苍绿色裙裳，雪白纱幔随风飘动，许多人回头看她，窃窃私语地讨论。


    “那是那位传闻中的美人么？”


    “不是吧，瞧她身姿挺拔，手握黑刀，并无病弱之感。”


    “可惜可惜，听说往年那位美人都会来看鹤鸣宴的，今年却没怎么见到。”


    “听说是病得严重，不得不回家休养。”


    “天妒红颜……”


    轰！


    台上传来震动，和一声痛苦的嘶吼。


    当啷——


    穿青衣的年轻男子刀已脱手，他跌跪在台上，身体微蜷，左手握紧右手被震痛的手腕。


    “桑兄，你输了。”


    “我没……”


    “何必逞强，再斗下去，你这只手怕是不能要了。”


    桑皑勉强一笑，颤抖着去捡他的刀。


    握紧刀，他站起身，垂头抱拳，沙哑道：“多谢沈兄指教。”


    沈磐面露笑容，意气飞扬：“还有谁要上来比？谢家姐姐？顾家妹妹？大哥？”<


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    “你小子，我们要是上去，你还能打得过么？”


    他点的这三人，正是今年鹤鸣宴比试中剑术最强的三人。


    “大哥，你来试试啊！”


    观战的少年们发出一阵笑声，鼓掌吹哨为沈磐庆祝，无人在乎输家。有人喊道：“沈磐，你跟你大哥下去兄弟情深，把台子让出来，该我们比了。”


    沈磐耸耸肩：“既然没有人想挑战我……”


    “我想挑战你！”一道清脆嗓音响起。


    桑皑霍地回头。


    只见头戴帷帽、身穿绿群的身影飞到台上。


    她似乎对于这身法还不是特别熟习，落地时张开手臂稳了稳。


    桑皑的脸色一时间比方才被打掉了刀的时候还白，他赶忙过去，低声道：“你怎么来了？别胡闹！”


    “我没有胡闹，”桑浓黛说，“哥，你放心吧。”


    这些天她在魔界不是白练的，为了参加鹤鸣宴，她不仅苦练从宝阁中找到的术法和刀法，还向魔宫中人请教了个遍——当然，主要也就是丁亥、癸酉、大厨以及魔尊。不仅跟他们学习，还跟他们对打过。


    桑浓黛揭掉帷帽，露出明媚的笑容。


    台下众人见到她的容貌，一阵哗然，有惊叹，有疑惑。


    “桑浓黛？”沈磐定定地看着她，“你不是还在感元境，不符合参加鹤鸣宴比试的要求么？”


    “不巧，前阵子刚刚突破。”


    “那我也不跟你打，赢了也不过是胜之不武。”


    “不对吧，”桑浓黛转头望向不远处席位中的长老们，“我记得，只要符合资格，鹤鸣宴最后七日的切磋交流，可以点到即止，但是不可以未比先拒，对吗？”


    几位长老面面相觑，片刻后道：“按规则确实如此。”


    桑浓黛提刀，摆出“鹭羽刀法”的立春起手式，歪歪脑袋，对沈磐说：“那你可以准备了。”


    看她姿态，分明稚嫩，桑皑快急疯了。


    忽然，一道身影出现在长老席前，他一身纯净无垢的白衣，束发为髻，面如冠玉，浑身凛若冰霜。


    “裴谚！”席位中的沈长老率先认出他，连忙起身。


    其他几位长老也都纷纷起身，作为长浩宗宗主的最为看重的弟子，如今又有剑圣之称的裴谚，在中洲任谁见到都会礼让几分。


    裴谚回了一礼，平淡说明来意：“师尊说我剑术已有小成，可以收徒了，听说鹤鸣宴是少年才俊争锋之地，便来看看有无合适的人选。”


    与此同时，桑如是也到了。桑缇跟在她身边，看到桑浓黛居然站到了台上，吃了一惊。