秋狩的余波尚未平息，一道八百里加急的军报如同惊雷，炸响了朝堂。


    “报——！南境急报！西夜国撕毁盟约，陈兵十万于边境，连下我三城，守将……战死！”


    金銮殿上，兵部尚书手持军报，声音颤抖。满朝文武哗然，恐慌如同瘟疫般蔓延。西夜国虽是小邦，但民风彪悍，骑兵骁勇，此次突然发难，势头凶猛。


    龙椅上，皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。他目光扫过下方垂首的众臣，最后定格在挺拔如松的霍临渊身上。


    “霍爱卿，”皇帝的声音听不出喜怒，“西夜蕞尔小国，竟敢犯我天威，你以为该如何？”


    霍临渊出列，躬身行礼，声音铿锵：“臣以为，当以雷霆之势击之，扬我国威，复我疆土！”


    “好！”皇帝抚掌，眼底却闪过一丝不易察觉的冷光，“满朝文武，唯霍爱卿有此胆魄。朕命你为征西大将军，率十万玄甲军，即日开拔，不仅要收复失地，更要……直捣黄龙，让西夜国从此纳入我大楚版图！”


    直捣黄龙，纳入版图！这不是击退，而是灭国之战！


    群臣震惊，连霍临渊都微微蹙眉。西夜国地势险要，民风剽悍，灭国谈何容易？皇帝此举，究竟是信任，还是……借刀杀人？


    “霍爱卿，”皇帝的声音带着不容置疑的威压，“你可愿为朕，拿下此不世之功？”


    霍临渊抬眼，与皇帝的目光在空中相遇，瞬间明了。这是阳谋。他若拒，便是怯战，之前所有威望付诸流水；他若应，便是深入险境，胜负难料，甚至可能马革裹尸。


    他没有选择。


    “臣，”霍临渊单膝跪地，声音沉肃，“领旨！必不负陛下所托！”


    “好！朕在京城，静候爱卿佳音！”皇帝脸上露出满意的笑容，只是那笑意未达眼底。


    退朝的钟声响起，百官心思各异地散去。


    霍临渊刚走出宫门，玄影便迎了上来，脸色凝重：“将军，陛下此举……”


    “回府再说。”霍临渊翻身上马，眸色深沉如夜。


    将军府内，气氛压抑。


    楚倾早已收到消息，坐在花厅中，慢条斯理地烹着茶。见霍临渊归来，她抬眸，语气平静：“将军要出征了。”


    不是疑问，是陈述。


    霍临渊在她对面坐下，看着她行云流水的动作，纷乱的心绪奇异地平静了几分。“公主都知道了。”


    “灭国之战……”楚倾将一盏清茶推至他面前，氤氲热气模糊了她的眉眼，“陛下这是要将将军架在火上烤。”


    “我知道。”霍临渊端起茶杯，一饮而尽，温热的茶水却化不开喉间的冷意，“但他给了我名正言顺调动大军的机会。”这也是他无法拒绝的原因之一。


    楚倾沉默片刻，忽然道：“西夜国主暴虐，其太子却素有贤名，且……与其胞妹玲珑公主感情甚笃。”


    霍临渊眸光骤然锐利，看向她：“公主的意思是？”


    “攻城为下，攻心为上。”楚倾指尖蘸了茶水，在桌上轻轻划动，“若能找到这位玲珑公主，或可事半功倍。”


    她竟对邻国政局如此了解？霍临渊心中震动更深。他这位夫人，究竟还有多少他不知道的能耐？


    “此事……”他沉吟。


    “本宫随口一提，将军自行决断。”楚倾打断他，起身，“预祝将军，旗开得胜。”


    她转身欲走。


    “公主。”霍临渊忽然叫住她。


    楚倾驻足，并未回头。


    “府中……”他顿了顿，声音低沉，“一切交由公主。若有急事，可凭令牌调动玄影。”


    这是将整个将军府，乃至他在京城的部分根基，暂时托付于她。


    楚倾背影微微一僵，良久，才轻轻“嗯”了一声，快步离去。


    看着她消失在廊下的背影，霍临渊对暗处道：“玄影。”


    “属下在。”


    “本将军离京后，你带暗卫全力护卫公主。她的命令，如我亲临。”


    玄影震惊抬头：“主子！”


    “照做。”霍临渊语气不容置疑。他走到窗边，望着院中开始飘落的枯叶，声音低得几不可闻：“但愿我……没有信错人。”


    三日后，点将台。


    旌旗蔽日，刀枪如林。十万玄甲军肃立，杀气直冲云霄。


    霍临渊一身戎装，立于高台之上，接过皇帝亲赐的虎符帅印。


    皇帝亲自斟酒践行：“朕，期待爱卿凯旋！”


    “臣，定不辱命！”霍临渊饮尽杯中酒，掷杯于地，翻身上马。


    他目光扫过送行的百官，在角落处，看到了那一抹绯色身影。她站在那里，安静地望着他，目光复杂难辨。


    霍临渊深深看了她一眼，猛地调转马头，长剑前指：


    “出发！”


    铁流滚滚，向着西方，向着未知的战场与阴谋，奔腾而去。


    城楼角落，楚倾望着那逐渐消失在尘烟中的玄色身影，轻轻握紧了袖中的玄铁令牌。


    风，起了。