姜昭奕押运物资抵达东州时，眼前的景象比太子密信中描述的更为惨烈。


    目之所及，道路破烂，到处是冲垮的房屋。灾民们挤在临时搭起的棚子里，咳嗽声、哭喊声混成一片。


    “殿下。”姜昭奕在临时搭建的营帐里找到了赵崇。


    赵崇眼里布满血丝，满是疲惫。


    “昭奕，你总算到了。”


    “现在情况如何？”


    “很不好。”


    赵崇领着他往外走，


    “水患严重，更麻烦的是疫病。风寒发热以及腹泻的人越来越多，随行太医带的药材当天就用完了。”


    草棚下，一个孩子蜷在母亲怀里呻吟：


    “娘……我好难受……”


    妇人轻声安抚，眼神却透着忧心与不安：“再忍忍，马上就有救了......”


    赵崇眉头紧锁：“我下令将出现病症的人与尚还康健的分开安置，但……”


    他指了指不远处一片更简陋，人群更密集的草棚，


    “你也看到了，人数实在太多了。而且，许多百姓也不愿离开生病的亲人。”


    他叹了口气：“像这样的情形太多了。若是强行分离，怕会生出混乱。如今只有一小部分无病百姓听从安排住到了另一边。”


    赵崇对这一切只有深深的无力感，“若疫病再扩散下去，后果不堪设想。”


    “先分发饼干，”姜昭奕转身吩咐下属，“看清包装上对应的病症，重症的用热水煮开，轻症直接食用。”


    “是！”随行下属立刻行动起来。


    他们寻了片空地支起几口大锅，按照包装分开熬煮，


    赵崇盯着在热水中逐渐化开的硬块，满是疑惑：“这是什么？就靠这个可以治疗疫病？"


    “殿下可别小巧这东西，这里面掺了对症的药材，既能治疗症状，又可以填饱肚子。”


    “竟如此巧妙！”赵崇啧啧称奇：“这是哪位高人想出的法子？”


    “是...在‘蛋糕来了’定制的。”


    赵崇略一思索，明白过来。


    “原来是那家以药膳出名的店，前些日子在宫里听娘娘们提起过。等回京后，是该好好赏赐这位掌柜。”


    “草民谢过殿下。”


    “这边就先交给他们吧，我带你去堤坝看看。”


    溃堤处水势汹涌，侍卫们精疲力竭的往河里投掷石块，却只能眼睁睁看着它们被急流卷走。


    “曹德运这个老狐狸，明面上满口应承，实际处处拖延。”


    赵崇强压怒火，


    “今早竟说库房钥匙不翼而飞，实在打不开门。”


    姜昭奕看了眼不远处扎堆窃窃私语的当地官吏，目光渐冷，“无妨，今夜我会带人帮他们找到钥匙。”


    当夜，姜昭奕带着两名身手最好的属下潜入府衙。


    不过一炷香的时间，他们不仅找到了库房钥匙，还翻出记录克扣堤坝修缮银两的账本。


    他没料到这个曹德运如此胆大，东西就藏在堂中。兴许是吃准了赵崇忙于灾情，没空搜查这里。


    “岂有此理！”


    营帐内，赵崇愤怒的翻着账本，越看脸色越沉。


    “殿下息怒。如今灾情紧急，先以大局为重。”


    赵崇何尝不明白这个道理？这些年在朝中隐忍蛰伏，早已经练就了泰山崩于前而不改色的本事。


    但看着账本上触目惊心的数字，想到百姓正在受苦，他几乎压制不住自己的怒意。


    “你说的对，曹德运不过是赵衢的一枚棋子，随时可以丢弃，但......”


    他目光渐冷：“必须要杀鸡儆猴。”


    ————


    “曹知府，看看这些东西，眼熟吗？”


    曹德运盯着桌上的钥匙和账本，脸色惨白：“殿下，这……这是从何处得来？我......我不知道啊！殿下，一定是有人栽赃陷害我！”


    “栽赃陷害？呵。”赵崇冷笑，拿起账本一桩桩，一件件念给他听。


    每念一句，曹德运的脸色就灰败一分。


    旁边一众官员更是头都不敢抬一下。


    曹德运知道自己大势已去，涕泪横流：“殿下！殿下饶命！是下官鬼迷心窍！”


    他不敢供出六皇子任意一点事情，只盼着这样能保住家人，不然，只怕六皇子会直接灭口啊。


    赵崇知道他那六弟向来谨慎，自己怕是在这知府身上找不到他的罪证，既然如此......


    “来人！将曹德运给我拖下去严加看管！没有本宫命令，任何人不得探视！”


    赵崇冷冷的扫视在场的官员：“从现在起，若有谁再敢阳奉阴违，曹德运就是下场！”


    这一次，再没有人敢有半分异议。


    抢修堤坝的工程终于得以推进，同时压缩饼干也起了效果。


    灾民们的病情日渐好转，随行太医对这饼干啧啧称奇。


    他私下找到姜昭奕打探：“听闻京城有一家药膳点心铺，这饼干可也是那家的？”


    姜昭奕知道太子身边这些人都是可靠之人，却还是不愿多提闻蝉夏的事。


    太医见他无意多谈，识趣的告退了。


    安置区尽然有序的分发着饼干糊糊，姜昭奕望着那些捧着碗的灾民，目光逐渐放空。


    也不知道她怎么样了，有没有戴上那根发簪......


    “想什么呢？”赵崇的声音从身后传来。


    姜昭奕回过神：“没什么，只是思索如何帮助殿下渡过难关。”


    赵崇打量他片刻，轻轻叹了口气：“昭奕，辛苦你了。”


    姜昭奕垂下眼帘：“殿下，这是我应该做的。”


    只有他自己知道，他撒了谎。


    一连半个多月，东州救灾之事总算告了一段落。


    疫病在及时的控制下没有再肆意蔓延，灾民的安置和重建工作也步入了正轨。


    然而，赵崇此次南下的任务还未完成，东嘉和江平两地的状况尚不明确，必须尽快前往。


    姜昭奕收拾行礼，打算一同前往，赵崇却拒绝了他。


    “昭奕，你先回京城吧。”


    “殿下，东嘉和江平情况复杂，六皇子定然还有后手，我……”


    “不必多说，”赵崇打断他，脸上带着看穿一切的笑：“你看看你这些日子，虽然人在这里，可天天一副心神不宁的样子，当我看不出来吗？我认识的姜昭奕，可从来没有这样过。”


    姜昭奕想反驳，却发现无言以对。


    赵崇收敛了笑意：“东州的事情已经上了正轨，后续的安抚和重建，我留下的人足以应付。回去吧，


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    正好替我好好谢谢那位闻掌柜。”


    姜昭奕沉默片刻，恭敬行礼：“殿下请多保重。”


    “袁掌柜，您这......茶楼不忙吗？”闻蝉夏看着打扫卫生比自己还勤快的袁卓，简直匪夷所思。


    自打姜昭奕离开第二天，这个袁掌柜一早就守在门口。


    闻蝉夏本以为他是有事找自己，没成想对方直接干起活来了。


    “不，不忙啊。”


    袁卓脸上堆着笑，


    “您伙计不是帮我去送物资了吗？这一时半会儿的也回不来，店里就你一个人，哪忙得过来？再说了，你可是我们的大功臣，过来搭把手是应该的。”


    这话听着在理，但闻蝉夏总觉得有哪里不太对劲。


    可对方确实能干，铺子里也缺人手，便只当这位袁掌柜是真的热心肠，由着他去了。


    “那……麻烦袁掌柜了。”


    “不麻烦，不麻烦！”


    袁卓笑得更热情了。


    然而没过两天，袁卓就察觉出有些不对劲了。


    以前主子在的时候，这排队的有那么多男子吗？


    他不动声色的打量着队伍里那些衣着光鲜的年轻面孔，心头警铃大作。


    晌午时分，一位青衣公子站在柜台前看了半天也没购买，反而含笑望着闻蝉夏：“闻掌柜今日这糕点，瞧着比往日更精致了。”


    “多谢夸奖，请问看好需要哪些了吗？”


    那公子正要接话，后门的顾客不乐意了。


    “喂，你买不买？不买就先一边去，我们还要买呢！”


    青衣公子讪讪的往旁边让了半步，却仍不死心：“闻掌柜，不知您平时除了做点心，可有什么别的喜好？”


    闻蝉夏扯了扯嘴角。


    做点心哪算得上喜好，她最大的喜好就是躺着什么也不干，可这话哪好意思说出口。


    “哎哟，对不住对不住！”


    她正假装没听见时，袁卓拎着扫帚精准的往那公子脚边一扫，惊得对方往后一跳。


    “正打扫呢，没瞧见您站这儿。”他嘴上道着歉，不着痕迹的将人往外驱赶。


    “哎呀，你这！也不看着点儿！”青衣公子想发火，又怕惊了美人，憋屈的不行。


    闻蝉夏心里觉得好笑，她不是傻子，自然看得出那些人的意图，有了袁掌柜的帮忙，她也乐的自在。


    他还想继续搭讪，但闻蝉夏已经招呼其他客人去了，只好悻悻走了。


    类似的情形，一天能发生好几回。


    不是有人想打听闻蝉夏的喜好，就是有人想借着点心多攀谈几句。


    袁卓简直成了闻蝉夏身边的门神，眼观六路，耳听八方，精准的阻挡任何试图靠近闻掌柜的男子。


    这闻掌柜，模样好，手艺好，性子更是好，如今名气越来越大，招来的狂蜂浪蝶还能少的了？


    偏偏她本人似乎对此毫无察觉，或者说根本不在意，心思全扑在生意上。


    这可不行啊！袁卓心里苦啊。


    主子临走前可是特意交代过的，要他看照看好闻掌柜。


    要是知道有人趁他不在偷了家，那自己不得被发配边疆啊！


    袁卓忧愁地看着门外络绎不绝的队伍，主子啊，您可得快点把事情办完平安回来啊！这闻掌柜我守得太难了啊！