“你这般大声，叫人听去！”温忆兆扯着十一进了厨房。


    十一莫名，呆愣愣看她：“那公子都送您东西了，还怕他听见？”


    温忆兆一噎，还要斥她：“你这是不听话？！”


    她佯装发怒，哄得十一缩了脑袋。


    “再不说了。”


    …………


    …………


    铺子里


    听得小丫头的低喃，桌边二人神色各异。


    任秋宁浅笑用饭，一脸乐不可支。


    “还要多亏你，我才能认识温姑娘呢。”


    他边上的沈宗璞轻手放下筷子，悄然将目光在这位身上转过一圈。


    他神色不明地轻笑了声：“温姑娘，你还不知她的名？”


    任秋宁咽下口中的饭菜，笑道：“我当然知晓，还是你家小厮告诉我的。”


    “对了，”任秋宁放下筷子，笑看他：“那陈家小子还堵你么？”


    他笑着接下了沈二的一记眼刀，抓回筷子又吃了起来。


    沈宗璞看了他一会，继而持筷，闷声吃饭。


    “听说谢同回来了，还带了个册子。”任秋宁轻描淡写一句，手中夹了一块肉送进口中。


    沈宗璞没有回应他。


    “你要任由你那兄长毁了整个沈家吗？”任秋宁送了一块肉在他碗中。


    沈宗璞看他，淡笑道：“我又能如何？”


    任秋宁：“是啊，沈大人有意阻你入仕，叫你只能跟在我的后头转。你能做什么呢？”


    沈宗璞：“但求上天保佑，保我父母安享晚年。”


    “凭什么？待到那时，要凭你这身子骨来挣么？”任秋宁嗤笑一声。


    沈宗璞凉他一眼：“你还是多关心关心自家吧。”


    …………


    …………


    温忆兆再从厨房出来时，铺里已经空了。


    她让十一收拾残局，自个儿走去了柜台。


    方才被放在台上的瓷瓶不再，那位置却放着一小块银子和一份叠纸。


    她取了叠纸来，将其握在手中迟疑了一会才展开。


    纸上依旧铺墨极少：


    这月餐食先免了。


    我已告知母亲。


    你安心参赛。


    ——


    ——


    温忆兆手指摩挲着纸张，心中暗想着：


    便是几句话，方才为何不直接说了，还要写在纸上？


    ……


    她叠好纸张，从墙上的书册中找来之前的那本，将纸夹在了其中。


    *


    *


    雨又下了两日，赶在赛前那天晴了。


    忙了一夜的温忆兆满面疲惫地迎向一轮赤阳。


    雨过天晴，连天公都作美，她此程定然极顺！


    她握着木牌，对着守在铺子里的十一说道：“记得看好火候，好好照料铺子。”


    十一点头送她：“您放心吧。”


    温忆兆深吸一口气，收好木牌，往着承合坊南的十渡塘口去。


    十渡塘口是京城内规模最大的集市，而这场赛事启幕就安排在这集市的正中的圆形广场。


    场中高架林立，彩慢缠绕其上，迎风飞舞。


    其间筑高台，台上红绸遍布，好不醒目。


    温忆兆远远地就瞧见了那气势不凡的高台，又见圆场之间人影绰绰，挤得水泄不通。


    她惊讶于台前浩浩荡荡的人，步伐微顿，竟有些不敢上前了。


    辰正未到，这高台上已是锣鼓喧天。


    她站在人群后头等了一会，直到时辰到时才挤过人走上前。


    锣鼓渐歇，那高台上走出来三位体面阔绰的中年男人。


    三位拱手向一众人，纷纷开口敬辞。


    都是些场面话，温忆兆紧张地捏着拳，全然未将那些字眼听进耳中。


    直到有一位开始介绍其赛程，她才凝神去听：


    “此届赛事共分四个赛程，今日为第一赛程，三十名选手分五组，组间对决，每组六人进四去二。第二赛程在三日后，一赛程前五名直接晋级，余十五人分为五组，各组三进二。第三赛程在五日后，十五人分三组，五进三，余九人进入决赛。决赛，九进三，一如往常，一甲二丙。”


    温忆兆认真听着。


    这赛程安排得当，不急不缓。


    如若今日能进前五，便能好好准备第三赛程了。


    她握拳定心，为自己鼓着气。


    “好了，接下来便是第一赛程。三十名选手持证牌上前领号，按号去往各场地参赛。”


    此言一落，聚起的人群似有默契一般纷纷后撤，使得混在其中的选手得以上前。


    三十名选手自发排队上前领号，又由几个小厮分别领取了几个不同的地方。


    温忆兆走在队列之中，打量着身前身后的选手们。


    一眼而去，皆是些身姿粗犷的汉子，少有三两个与她一样的女子。


    轮到她时，那小厮见过她的证牌，又问了她的名字。


    她答过，便听他叫了号：


    “二十四！”


    话音未落，候在场边的一个小厮高声叫道：“二十四，这边！”


    温忆兆跟着他小厮转身走去的身影，走进了一条小巷。


    未走几步，豁然开朗。


    眼前是一处临时搭就的圈台，圈中设对称六个灶台，其上摆设的器物用具皆是一致。


    这六个炉灶后已然站了三人。


    她跟着小厮的指引站在最后一排其一的灶台后头。


    小厮站定在她一边，合手素脸静候着。


    温忆兆又看一圈，发觉这已然站好的三位选手的身侧皆有一位小厮候着。


    看来，他们是打下手的。


    她注视身前，沉沉地呼出了一口气。


    来时路好似一眨眼，这眨眼间，她竟然已经身处赛事之中了！


    没等多久，这六个灶台后头皆站了人。


    圈台之间，寂静非常。


    温忆兆紧张得粗粗喘着气，将自己的呼吸声、心跳声听得一清二楚。


    等候间，不知从哪里走来一队人。


    他们皆是一脸肃容，走定在众人前头的一片空地。


    温忆兆见那队人中间走出来个锦衣须眉的男子，那人身姿稳健，声若洪钟：


    “第一赛程，限时一个时辰，指定菜式为四喜水晶包。”


    竟是指定菜式？！


    温忆兆为之一惊。


    这四喜水晶包是宫中传出来的菜式，亦为师父拿手。


    她闭了闭眼，沉痛地回忆起年少时的记忆。


    *


    “皮子浑成这样还能叫水晶吗？”吴德志一把戒尺敲打在案，发出清脆一声响。


    温忆兆小得连灶台都够不上，她搓着眼角的泪水，嗫嚅着：“徒儿没见过水晶……”


    “顶嘴！”吴德志又是一尺拍下：“水晶皮子就要像水一样透一样清。重做！”


    *


    水不够沸，不够量，手不够快，皆做不成完美的水晶皮子。


    温忆兆深呼一口气。


    没想到，第一赛程便是这样高难度的菜式！


    ……


    一声号响，比赛开始。


    温忆兆取过菜篮中的五花肉、荸荠、莲藕、香菇与火腿分别将它们切剁成末，又泡上一碗葱姜水备用。


    有小厮为她生火，她先架上水壶煮水，而后便开始调制最为重要的面皮。


    澄粉、芡粉按照严格的比例放入，加少量盐巴混合。


    待到水沸，将沸水少量缓慢倒入面盆，倒水间用筷子将面粉搅成絮状。趁着适手便要加一点猪油，再将面团速揉成团。


    往剁成末的馅料中加入酱汁、盐巴、料粉、鸡蛋清与少许芡粉搅合调味，分次倒入泡了葱姜的清水，搅合上劲。


    面皮与馅料皆已备好。


    她转头瞥了眼香炉中用作计时的长香，才燃去三之一份。


    时间还富裕着。


    她一直紧提


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    的心稍稍平定了些，拿过擀面杖好生将醒好的面团分成大小一致的剂子，再擀成薄皮。


    水晶面皮极易干裂，在擀皮子与包馅的过程中需要极速完成。


    等将包好的水晶包放入蒸屉架入锅中时，她又看了眼香炉。


    已过大半。


    而这最后的一步最属难熬，用她动手的步骤皆已过去，只这一道最为关键，却又无法干预，只能守在一旁，听天由命。


    这道菜，她许久未做了。


    每一次做，她无不是揪心等着。


    尽管许多次都是成功了的，可在此时，她一颗心就悬在胸口。不到出笼，便不得安定。


    温忆兆捏着手等在台边，偶尔抬头看去前头几位选手的进度。


    到后面，无论前头如何，六个人都紧着心等在了炉后。


    线香燃尽，无论火候如何，各位都得搬下笼屉，将其中的水晶包摆盘呈上。


    温忆兆一掀笼屉盖子，在一股热气蒸腾下，见到了笼中个个水灵透亮的水晶包子。


    她这一颗心终于落了地。


    六个炉灶间候着的小厮纷纷端起盛了包子的餐碟呈上前去，由那一队人打分品鉴。


    温忆兆与余下的无人一样，合手等在炉灶后头。


    她身处最后一排，离那些人远得很，根本听不清他们之间的言论，也见不着其他几位选手做好的成品。


    她那一颗心安定才没多久，又被她给提了起来。


    “好！”上头那位朗声道。


    下头的人齐刷刷地向他投去了目光。


    “结果已出，几位回去听候结果吧。”那人说罢，便由那队人簇拥着离去。六名端着餐盘的小厮列成队跟在其后。


    温忆兆默然。


    不报成绩，不做评价，连带成品也携走了？


    他们只用听最后的结果？被淘汰便走人？！


    这结果不是全由上头那几位定夺么？


    她感到荒唐地笑了。


    原来这就是能定夺京城名厨的顶级赛事么？


    她解开围裙袖套，率先离去。


    在圆场高台游离等待了好一阵，终于先前那三位酒楼代表再度登上了高台。


    还是先高声的场面话，然后才展开名册读报起名次来：


    “第一名，林九川


    第二名，李回


    第三名，顾峰


    ……”


    温忆兆抱臂站在下头，屏息听着他从一报到五，没有听到自己的名字；再由五到十五，皆不是她温忆兆。


    她越听心越沉。


    十六，不是，她鼻腔喷出一口气来；


    十七，不是，她闭上了眼；


    十八，不是，她皱眉；


    十九，不是，她终于叹出口气来。


    二十……


    “第二十名，温忆兆。”


    这三个字犹如三只重石，结结实实地打在了她的心口，打得她一口气悬在喉间，上不去下不来。


    才二十名？


    在方才的六人中，她只排第三？


    呵呵……


    她轻笑一声，眸中是从未有过的落寞。


    便是她刚才见到的，便有三人架笼屉不过半刻。


    她如何能是第三？


    “第一赛程结束，三日后，除去前五名的各位还在此处参与第二赛程。”


    温忆兆紧了紧环抱住自己的双臂，感受到面上止不住的抽动，她不知自己是悲还是怒。


    就连往回走时，她满头混沌，连麻木摆动的双腿都无法感知，整个人失魂落魄地走着。


    她，名厨吴德志的徒弟，在第一赛程竟取得了最后一名的好成绩！


    想着想着，她痴痴笑了起来，惹得路过的行人频频回头。


    回到铺子，她看着一铺子的熟人，干巴地抽动了下嘴角后，直接倚在了台面一侧，无力地滑坐在了地上。


    站在几人前头的林稞满面的笑容僵住了，大惊失色地扑上来扶她。


    “兆兆！”