一轮金日渐渐西沉，西边的天际飘着层层蔼蔼的云，靠近夕阳的云层沾染了橘红色的霞光，装点上了颜色。


    渐蓝的天幕下，橘红，橙黄的云霭飘然其间，将其点缀得如仙人画作一般，美轮美奂。


    迎着斜射而来的夕阳，温忆兆与涟水二人的身影落在长街之上，被拉得愈来愈长。


    “咕噜噜……”一阵肚饿咕噜声突兀地响起在二人之间。


    温忆兆低头摸上自己的肚腹，才发觉并不是自己身上传出来的声音。


    她偏头去看走在自己身后的涟水，一眼便瞧见了她两只被夕阳染红的耳尖。


    涟水垂着脑袋，没好意思看她。


    她轻笑一声，转头往街边找寻着。


    目光定在一处小吃摊，她望见了摊子边支着的幡子，上头大字一个——面。


    “咱们去吃碗面条吧。”


    说着，她拉起涟水的胳膊走去那个摊面前。


    “老板，两碗素面。”


    说完，拉着人就在摊子旁的小桌上坐下了。


    涟水大惊，赶忙退去了一边：“这不合规矩。”


    温忆兆笑问她：“什么规矩？我不过一乡间女子，你我是一样的，哪有什么规矩？”


    “赶紧坐下吧。”她直接将人拉坐下来。


    涟水坐下，浑身拘谨着，不时地往四周张望着。


    “别瞧了，吃完这碗面，咱们就回去了，没人会见着的。”她安慰道。


    涟水小心地点了点头，对她称谢：“多谢姑娘。”


    温忆兆又笑笑，伸手从桌上的筷笼中拿了两双，分出一双给她。


    “不必谢我，我还指望你在沈府多帮衬着我呢，以免我冲撞了沈大人沈夫人还不自知。”她勾唇看着涟水，目露狡黠之色。


    涟水抬眸与她对视一刻又连忙垂了下去，乖巧道：“是奴婢应该做的。”


    温忆兆没再说什么，也没再去纠正她奴婢的自称。


    面摊老板手脚挺快，没叫她们等多久，便盛来了两碗热腾腾的青菜面。


    温忆兆捧着面碗先埋头嗅闻了一下，又呷了一口面汤。


    口中鲜香十足，她满意地扬了扬眉毛。


    心中称赞：还算不错！


    等她放下碗，用筷子挑面开吃后，涟水才小心翼翼地吃起面来。


    ……


    二人吃到天擦黑了才起身回府。


    街道间行人不减，各家店铺前点起灯笼，将长街照得十分明亮。


    二人披着暖黄的光照，回了沈府。


    刚进侧门，就有个脸生的丫头迎了上来。


    “姑娘怎的这么晚才回？”那丫头面上焦急，直接就问涟水的话。


    温忆兆挡在涟水身前，自个回她的话：“在外头多逛了会，是有什么事么？”


    丫头见她挡了过来，忙不迭地同她行礼：“熙和院那边请姑娘过去一趟。”


    是沈夫人找她？


    温忆兆心头一紧。


    不会是莲花酥有什么不妥吧？吃出问题了？


    她问那丫头：“你可知是为什么事寻我？”


    “不太清楚。”丫头垂首回她的话：“好似是因着二少爷吃了姑娘的莲花酥……您快些过去吧！”


    沈二吃了莲花酥，然后呢？


    寻她做什么？


    难不成觉得难以下咽，还要问她的责不成？


    丫头催得急，她只好按下心头的不安，随着她往熙和院去。


    从偏门往熙和院去，中间要穿过府中的那处极大的园子。院子里虽点着灯，但小径处不能被照全，她急急走在其中，偶尔几次险些崴了脚。


    也不知是赶路赶的还是心头慌的，到熙和院时，她后背出了一层的汗。


    在进院面见沈夫人之前，她提袖好生地擦了一番自己的脸，又整理了一番容貌衣裳。等妥当了，才让丫头领她进去。


    丫头跑去通报沈夫人的侍女，随后请她入厅。


    温忆兆再看那道厅门，长呼了口气，稳了稳心神迈进了门去。


    沈夫人一如晌午那般一身姜黄色端坐在上，见她人来，满脸堆起笑让丫头服侍她坐下。


    温忆兆听着上头的话音，感觉也不是要问她责的样子，才稍稍放下心来。


    她在丫头的带领下坐于厅下，与沈夫人一同候着丫头倒好茶水。


    沈夫人见她两颊粉扑扑的，知晓她是急赶过来的，便让她先饮些茶水，歇歇。


    温忆兆察觉自己失态，同沈夫人抱歉，一手捧起茶盏小口抿着。


    厅中静着，一时无人出声。


    她放下茶盏，小心地看向上座的沈夫人。


    却见夫人也正含笑打量着自己，她逃也似的躲开了目光。


    沈夫人轻笑一声，率先开口打破了寂静：“温姑娘今日外出，可有收获？”


    温忆兆没料到她问的是自己的事，咽了口津液，如实答道：“京城的铺子实在贵，现下还租不起。”


    “是了。”沈夫人手拿起边几上的一串佛珠，缓拨起来。


    温忆兆疑惑抬头，不知她是何意。


    “想来你今日也在外头问过一圈了，现下，我这儿正有一份差事，可交予你，不知你愿不愿意接下？”沈夫人勾唇浅笑着，笑得祥然和煦。


    她闻言，心道原是为这事，还真是巧了。


    她道：“夫人好心，不知您所说的差事是什么？”


    沈夫人唇角一变，竟叹声出口，那张和煦的脸上也挂上了点点愁绪：“姑娘有所不知，我有一儿，自小秉性乖张，不喜餐饭，养得瘦骨削弱。往日里各样法子都试了，都不能让他好好吃饭，养好身子。今日下学来我这请安，我便让茹月热了你做的莲花酥来，没成想，他知晓是你做的答谢礼，竟吃了两块。”


    原是如此……


    温忆兆被夫人的愁容沾染，不免有些动容。


    有这样不省心的孩子，确实愁人。


    她再问向沈夫人：“那夫人想要我做什么？”


    沈夫人听她话音便知可成，便与她说明白：“我欲聘你为我儿的私厨，每月付你六两银作报酬。”


    她又补充道：“旁的不管，只要让他日日食下餐饭，养好身子。”


    温忆兆听见六两便惊了，再听不见其他的，满脑子都是六两一月，六两，六……


    有了这六两银，她还用愁什么？


    “如何？”沈夫人见她没回话，问她。


    温忆兆这时又想起了沈二公子的秉性，据她所了解的，想要做好这差事肯定不容易。


    可六两银子实在诱惑……


    她内心挣扎起来。


    沈夫人与侍女茹月相视一眼，不确定道：“姑娘是觉得少了？”


    “不不不，”温忆兆脱口而出，话出口了才反应过来自己又失态了。


    她只好站起身来，躬身拜向沈夫人，“多谢沈夫人，我必尽力做好这份差事。”


    她眼一闭心一横，应下了。


    不就是追着人喂饭么，还能难上天去？


    沈夫人旋即眉开眼笑，让她快快起身，好好坐着。


    “你且放宽心，我也不抱多大的期望。只盼吾儿能看在你对咱家有大恩的份上，有所转变。”沈夫人手中串珠拨得快了些许。


    温忆兆定下心来，直郑重道：“吾定尽心尽力，不枉夫人任命。”


    沈夫人越发满意地看着眼前的姑娘，笑着点了点头。


    ……


    从熙和院回到住处，温忆兆远远地就瞧见了候在院门前的涟水。


    走近了，涟水见着她迎了上来。


    院里早已回屋的林稞听见涟水唤她，也出了门来。


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    “兆兆！”阿稞跑跳着穿过院子，闪到温忆兆的面前。


    阿稞已是洗漱过了，头发的发髻拆了，此时正散着一头飘逸长发，穿着一身单薄的里衣。


    温忆兆赶忙将她拉进院里：“别叫人家瞧见了。”


    林稞不甚在意地摆摆手，张口就问她是做什么去了，怎么沈夫人还寻她？


    温忆兆拉着她进了自己的屋子，将今日的见闻全与她说了。


    阿稞听得认真，在听到沈夫人请她做沈二的私厨时，不禁瞪大了双眼。


    “这厮可不好对付……”她手搓下巴，回忆着系统对于沈二的大致介绍：“他这人性格脾气都是极差，喜怒无常的，我怕他一个不如意拿你出气！”


    “不会吧……”温忆兆小心脏被她说得直颤，安慰自己道：“我只是做饭，又不会常与他相处的，他不至于拿我撒气吧？”


    “谁知道呢。”林稞瘪嘴，话音一转：“不过六两银子一个月已经很高了，比在外头打工来得舒服。”


    温忆兆点头，她亦是这样想的。


    ……


    二人畅聊了小半个时辰，候在外面的涟水看了看天色，觉着实在有些晚了，便出声打断了两人，询问温姑娘要不要用水洗漱。


    温忆兆与林稞对视一眼，反正两人现在住得近，待洗漱好再详聊也不迟。


    于是，温忆兆便让涟水去备水了。


    等着的间隙，她看向半日不见人的阿稞。


    “看我做什么？”林稞被她看得发毛。


    她斜睨着眼，语音带着质问道：“你今日如何？我们做的那盘莲花酥可有什么成效？”


    林稞被她提起这茬，小脸垮了下来：“别提了。”


    “怎么？”难不成吃了莲花酥，好感度还下降了？


    林稞啧了一声，叹了口气：“明明牵头一下就能涨二十，今日过去折腾了一下午，只涨了三个点……”


    温忆兆倒觉得挺好，安慰她道：“涨了就行。”


    “哎。”林稞被她安慰得更愁了，双手支在桌上撑着脑袋，直叹气：“你不知道，他看着温和好亲近，实际跟个木头一样。我同他说为了做那盘莲花酥，手被火给燎了，起了水泡，可疼呢。你猜怎么着，人完全不在意似的，只让我涂些膏药啥的，真是没劲！”


    她听得眉头一跳，赶紧拉过她的手看：“我看看，燎到哪儿了？”


    “哎呀，”林稞抽回手去，秀眉一拧，“我框他呢，他要是像你这般关心，我都不用愁了！”


    “……”温忆兆想翻白眼，生生忍住了。


    “你知道一句话不？”正逢涟水端了水进来，她随涟水进了里屋，走着对着阿稞说了一句。


    林稞被她引去了里间，靠在门框上瞧她浣面：“什么话？”


    温忆兆湿了面巾，细细擦过自己的脸，又擦过一双沾湿的手。


    涟水端了盆出去，很快又端了个深口木盆进来。


    “姑娘走了一天了，泡泡脚解解乏。”


    温忆兆正觉得脚酸，脱了鞋袜，泡起脚来。


    林稞走了过去，“什么话？”


    温烫的水包裹住温忆兆的一双足，舒服得她喟叹一声。


    “说呀！”林稞瞧她的样，不耐地推了推她的胳膊。


    她两眼眯着，心情好地吐出一句：“真心换真心。你既想要他真心相许，那你也要真心待他才是。”


    “狗屁不通！”


    温忆兆看了眼正乖巧守在一旁的涟水，让她先出去了。


    林稞等涟水走了，才又说道：“自古真心皆错许，唯有套路得人心。”


    温忆兆觉得跟她说不到一块去，擦干了脚，就赶了她回自己屋。


    她是累了一天了，方才又提心吊胆的，现下躺回安逸柔软的床榻上，她是一点心思没想，合上眼就睡着了。