回到谢府时，已是华灯初上。


    谢云织依旧沉浸在白日与萧烬羽会面的兴奋与志在必得之中。那张写着“萧烬羽”三字的名帖，被她小心翼翼地藏在袖中，仿佛是什么稀世珍宝。


    她没有立刻回自己的院子，而是径直去了母亲林婉如的“锦瑟堂”。


    林婉如正对着一盏孤灯发愁，见她回来，而且是穿着一身男装回来，脸上还带着掩饰不住的亮光，心头顿时一紧。


    “云织！你……你去见那萧烬羽了？”林婉如的声音带着颤音。


    “嗯。”谢云织在母亲对面坐下，自己给自己倒了一杯已经微凉的茶水，一饮而尽，动作间带着一丝不属于闺阁女子的利落，“娘，事情很顺利。”


    她将望江楼的情形，删减掉自己那些“惊世骇俗”的言论，只重点描述了自己如何“从容应对”，萧烬羽如何“欣赏”她的见解，最后又如何“信任”地交给她第一个“考验”——调查永昌粮行。


    “他需要我，娘！”谢云织的眼睛在灯下闪闪发光，“他那样的人，身边不缺阿谀奉承之辈，缺的是能为他办实事的能人！他看出了我的价值！”


    林婉如听着女儿的叙述，眉头却越皱越紧。她混迹于灰色地带多年，比女儿更懂得人心的险恶。萧烬羽那样的人物，会因为一个闺阁女子几句“新颖见解”就轻易信任，委以“重任”？


    “云织，”林婉如语气沉重，“此事恐怕没你想的那么简单。那萧烬羽是何等人物？他为何偏偏找上你？就为了打听一个粮行的底细？这未免太过……”


    “娘！”谢云织有些不耐地打断，“你就是太过谨慎了！这是我们谢家唯一的机会！难道要眼睁睁看着家里彻底垮掉吗？萧烬羽需要可靠的人帮他处理一些‘私事’，而我们，需要他的权势渡过难关，这是互惠互利！”


    她站起身，走到林婉如面前，语气带着不容置疑的决断：“现在，我们需要立刻弄清楚永昌粮行的底细。娘，你认识的人多，门路广，这件事必须尽快办好，而且要办得漂亮！这是我们的投名状！”


    看着女儿那几乎有些狂热的眼神，林婉如知道，自己再说什么她都听不进去了。她叹了口气，一种无力感席卷全身。事已至此，似乎也只能顺着这条路走下去了。


    “我知道了。”林婉如疲惫地闭上眼，“我会让人去打听。”


    两日后。


    林婉如将一张薄薄的纸条交给了谢云织。纸条上的信息很简洁，却让谢云织心头一跳。


    永昌粮行，表面上是正经商人经营，实则背后有漕帮的背景，东家嗜赌，最近确实欠下了一大笔赌债，急于变现。更关键的是，这粮行似乎还牵扯到一桩不久前发生的、未被公开的军粮运输“意外”，里面水很深。


    谢云织捏着纸条，心思电转。萧烬羽要查这家粮行，绝不仅仅是感兴趣那么简单！他要么是想抓住漕帮或者那东家的把柄，要么……就是与那军粮“意外”有关！


    这其中的凶险，她并非完全感觉不到。但更多的，是一种接触到权力核心秘密的兴奋感。看，萧烬羽连这种事情都让她参与，岂不是说明他越来越信任她了？


    第三天申时，谢云织再次来到了望江楼的“听涛阁”。


    这一次，她更加从容，甚至带着一种“功臣”般的隐秘自豪。


    萧烬羽依旧比她先到，依旧是那副波澜不惊的样子。


    “萧公子。”谢云织拱手，将那张纸条放在了桌上，推到他面前，“永昌粮行，东家姓赵，嗜赌，欠了漕帮三当家麾下赌坊一大笔钱，急于脱手。此外……粮行上月曾承运一批送往北境边军的粮草，途中遇‘山匪’，损失了一小部分，但据说，实际损失与上报数目，略有出入。”


    她言简意赅，点出了最关键的信息，尤其是最后关于军粮的暗示，她相信萧烬羽能听懂。


    萧烬羽拿起纸条，目光快速扫过，脸上依旧没什么表情，但谢云织敏锐地捕捉到，他眼底似乎闪过一丝极淡的……满意？


    “谢公子果然手段非凡。”他放下纸条，语气听不出褒贬，“两三日间，便能查到如此深入的消息。”


    “能为萧公子分忧，是在下的荣幸。”谢云织微微欠身，姿态放得很低，心里却得意万分。


    “既然如此，”萧烬羽话锋一转，目光如炬地看向她，“依谢公子之见，这家粮行，我是该接，还是不该接？”


    又一个考验！谢云织精神一振。她知道自己必须展现出超越普通探子的分析能力。


    她沉吟片刻，结合刚才得到的信息，飞速思考着：“接，自然有接的好处。若能以低价拿下，不仅可得一优质产业，更能借此拿住漕帮乃至……军粮线上某些人的把柄，日后或有大用。但风险在于，漕帮背景复杂，那军粮的浑水更是深不见底，贸然卷入，恐引火烧身。”


    她顿了顿，观察了一下萧烬羽的神色，继续道：“不过，以萧公子的手段，若能巧妙操作，或许能将这些风险转化为助力。关键在于，如何‘名正言顺’地接手，并让该闭嘴的人，永远闭嘴。”


    她最后一句，带着一丝冰冷的暗示，连她自己说完都有些心惊，但为了在萧烬羽面前表现“价值”，她必须这么说。


    萧烬羽静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。半晌，他才缓缓开口：“分析得不错。利弊权衡，风险控制，都想到了。”


    他站起身，走到窗边，望着窗外奔流的江水，背影透着一股难以言喻的压迫感。


    “谢公子，”他背对着她，声音清晰地传来，“你很好。聪明，胆大，而且……懂得审时度势。”


    谢云织的心几乎要跳出胸膛。他夸她了！他认可她了！


    “不过，”萧烬羽忽然转过身，目光锐利如刀，直直射向她，“有些游戏，一旦开始，就没有退出的可能。你，可想清楚了？”


    谢云织被他突如其来的气势所慑，呼吸一滞。但旋即，那股现代灵魂带来的狂妄自信再次占据了上风。退出的可能？她为什么要退出？这通往权力巅峰的游戏，她玩定了！


    她迎上他的目光，斩钉截铁，一字一句道：“云织……求之不得。”


    萧烬羽的嘴角，终于勾起了一个清晰的、带着某种深意的弧度。


    “很好。”


    与此同时，隔壁的“观澜阁”内。


    温流觞听着手下管事刚刚送来的消息。


    “公子，查到了。那位女扮男装的‘谢公子’，是城西没落书香门第谢家的嫡女，名叫谢云织。其母林婉如，暗中经营着一些……放贷的营生，与三教九流都有些来往。谢家近来似乎资金周转颇为困难。”


    温流觞晃着酒杯，脸上的玩味笑容更深了。


    “谢家……没落的清流，暗地里放贷……呵呵，有意思。”他抿了一口酒，“萧烬羽这是……找到了一块又当又立的完美挡箭牌啊。既能用她谢家的清名装点门面，又能用她家那些见不得光的人脉干脏活。”


    他看着竹帘缝隙那边，谢云织那张因激动和野心而泛着红晕的侧脸，摇了摇头，低声嗤笑：


    “可怜这小美人，还做着一步登天的美梦呢。却不知自己和她那点家底，早就被人里里外外算计得清清楚楚，当成了垫脚石。”


    他放下酒杯，眼中闪过一丝精明。


    “不过……这戏越来越好看了。说不定，我也能从中……捞点好处？”


    他决定，继续安静地看戏。看看这只自以为聪明的小雀鸟，最终会如何撞进那张精心编织的、名为“权势”的罗网之中。


    听涛阁内，谢云织并不知道自己已经成为别人眼中的“戏码”。她只觉得，自己距离目标又近了一大步。萧烬羽那句“求之不得”，在她听来，几乎是某种默许和承诺。


    她仿佛已经看到，自己站在萧烬羽身边，共享权柄，俯瞰众生的未来。


    深渊已然在她脚下裂开缝隙，而她，正满怀憧憬地，准备一步踏入。