她的身量匀称，眉目姣好，是一位活脱脱的美人儿，只是气色略显苍白，脚步也有些飘忽。


    绯裙的小娘子沿街四下张望，似是在找寻什么，好一会儿后，终是在一家卖山楂糕的摊前停下。


    “……来、来一份山楂糕。”齐悦虚捂着腹，有气无力道。


    摊主虽不识一丁，但观这小娘子模样清贵，衣着也不俗，心知是贵人买卖，不敢怠慢，忙将切好的山楂糕用荷叶包好，妥妥递到她手中。


    齐悦接过糕点，却没急着吃，而是托在手中，略显犹豫而无奈地瞧着它。


    自昨夜扬言绝食起，她便再未进一粒米粮，方才在府中又为婚事与兄长争执，二人闹得不欢而散。这会儿她已空着肚子走了许久，胃里如火烧一般难受，只觉头昏眼花。但心中又倔强得很，咬着牙不肯服软，想着买些山楂糕，或可利于消食，助自己的身材更纤条些。


    齐悦捧着山楂糕咬下一小口，嘴中酸涩，心中更是酸楚，渐渐为自己难过起来。


    她堂堂京师贵女，宁武侯嫡亲胞妹，自小到大锦衣玉食，要何稀奇珍宝没有，偏心悦的郎君拿不到手。


    若那男子是寻常人家的倒还好办，大可叫她兄长差人绑来成亲便是，可那人偏偏乃户部尚书家的幺子——邓侨。


    他早知家中已为己选好了亲事，却仍对她言笑晏晏，暧昧不明，亏她还以为他真心恋慕自己！


    上回赏花宴相见时，她听闻他不日将成亲之事，伤心欲绝跑去质问。本连，“我知你身不由己，乃家中所迫”云云的悲情话都打了腹稿。


    谁料，那邓侨将她上下打量一番，讥笑着道：“我钦慕你？呵，齐悦，你瞧瞧你，既无那杨柳细腰，又无那三寸金莲，唯皮肤白净些，且还堪看得过去，我放着自己家柳腰莲脸、百媚千娇的表妹不娶，凭何要娶你？”


    这话如一盆冷水浇下，将她所有的情意生生浇灭。


    回想至此，齐悦反复咀嚼着口中的山楂糕渣碎，心头一阵刺痛，又伤怀掉下几滴泪来。


    她自认生得不差，性情虽骄些，但也非不讲理之人，好歹也是名门闺秀，怎就得遭他如此羞辱？


    呸！邓侨这泼才！薄幸郎！登徒子！狗彘！


    除开一张好皮囊，其他甚么也没有！


    齐悦蹙眉瞪着手中的山楂糕，似是瞧见那负心汉邓侨的嘴脸，朝它狠狠咬下一口——哼，有眼无珠的狗贼，娶不到本娇娘乃是你这辈子不赀之损！


    她狼吞虎咽下口中的糕点，只觉腹中酸水愈发多起来，胃里饿得似要缩成个球。酸痛难忍之间，一缕异香悄然钻入鼻端。


    那香气不同于寻常糕点的甜腻，反而带着一股焦炙后的奶香，乳酪的浓郁中且又裹挟着米酒香的清香，诱人得紧。


    齐悦猛地一抬首，鼻尖微微耸动，循着香气望去，见是西大街新开了一家食坊，门楣上悬着一块朱漆匾额，上书五字——“薛记珍味铺”。


    -


    新店铺的位置距先前薛荔支摊的地儿不远，且在铺面开张前，她仍去老地方摆了一日的摊，告知来买吃食的新老主顾们新店铺的位置，并言道开张之日，云酥包有买五赠一之惠。


    正因如此，“薛记珍味铺”开张的第一个清晨，薛荔与姜喜鱼二人可谓是忙得连水都未顾得上饮一口。


    好不容易度过了最忙的卯时、辰时，薛荔歇息半晌，又来研究新吃食。


    “阿荔，这牛乳好生价贵，当真要拿来做糕点？”姜喜鱼边啃着手中的笋肉云酥包，边凑在一旁眼神惋惜地瞧道，“咱俩将它饮了多有营养。”


    薛荔一边将发酵好了的乳饼捣碎研细，一边添着饴糖同她道：“喜鱼，咱们以后可是要打响名气的，可不能在原材料上抠搜。那些个贵人们什么山珍海味没吃过？食材好不好、鲜不鲜，他们的刁舌头一碰便可尝出。”


    “唉呀，我知我知，只不过心中有些肉疼嘛。”姜喜鱼瞅着薛荔又打了五个鸡蛋，将蛋黄与蛋清分次加入，显得繁琐极了，“若不是昨日在北方商队里碰巧遇见我大师兄，托着他的方便以三十文好价买下牛乳，只怕昨日咱们的荷包是要遭殃了。”


    “是是是。”薛荔笑着，又将石磨磨细了的麦粉倒入，加半盏米酒，以替代价贵的黎朦汁去腥，拿起大勺，将盆中的所有原材料搅拌至顺滑如膏，“正是因为咱家阿鱼在北方的商队里都有人脉，咱们卖的这灼玉.乳酪糕才能比别家的糕点更为划算不是？”


    姜喜鱼被她夸得面色一赧，低囔道：“那倒也是......”


    话说回来，这“灼玉.乳酪糕”名儿听上去高端贵气，实则也就是现代吃的巴斯克蛋糕，薛荔亦是昨日瞧见北方商队中有售卖乳饼，才想起这道甜品。


    宋代中原地区乳酪稀缺，主要依赖于北方商队，或是同西夏、辽国等边境贸易，贵族庄园自产的都极少，实属奢侈品。


    她早有耳闻，饶是宫廷中采买的一种类似乳酪的酥酪，每斤都需一百文到一百五十文不等，而市售乳酪因运输和加工成本更高，她们这等平头小百姓去买，若能以二百文拿下一斤，都算是好价哩！


    但若买回牛乳，拿回家自己加工，煮沸后加入米醋搅拌均匀，待牛乳成絮状后倒入纱布中，上压重物过滤一夜，不就成奶酪了么？


    花两百文买小小一斤乳饼，薛荔舍不得。但花三十文买下一升牛乳，她只想批发进货。


    薛荔半蹲在窑炉前，瞧着炉膛内的火势，待窑炉差不多预热好，便将巴掌大小的陶罐内壁刷上油防沾，把丝滑细腻的膏浆倾入其中。再拿大长铁盘一端，轻震盘子，将罐中气泡震散，最后通通送入炭火窑炉中烘烤。


    “喜鱼，再添些柴火，这火候得再旺些。”薛荔蹲下来，观察窑炉下的火势，心底估摸着热温。


    烤巴斯克蛋糕须高温快烤，换到古代，窑火猛炙半刻，熄火焖两刻即成。


    姜喜鱼应声，拿来一捆枯柴，三两下塞入炉下，拉起风箱猛鼓两下。炭火瞬时腾起，炽烈火光映得她脸颊微红。正得意间，一股灰渣猛地扑面而来，熏得她连连后退，挥手驱尘：“呸呸呸！呛死老娘了……阿荔，你且快去前头吃午膳罢，这儿有我守着！”


    “那你可得盯紧些，莫让火小了。”


    “包在我身上！”


    薛荔掩唇轻笑，拍了拍裙摆，转身步入前堂铺中，从蒸笼里拿出个煨着的云酥包来吃。


    亏得她藏得紧实，不然这包子险要被对门绸缎铺楼上住着的王二娘子硬生生买去。


    薛荔慢悠悠地咬了一口，这包子外皮软糯，内馅鲜香流汁，美得教人舔唇咂嘴。


    她倚在柜台旁，细嚼慢咽地享受着鲜美滋味，一面悠闲地瞧着街市百姓安宁喜乐之景。措不及防地，一位面容姣美的小娘子闯入视野内。


    那位襦裙绯红的小娘子手捧街边刘二狗摊上卖的山楂糕，肤色虚白，蛾眉微颦，配上她忧郁的一双眼瞳，简直一副羸弱西施模样，惹人怜惜。


    薛荔方欣赏着，想着是否要上前开解开解她的心事。下一刻，却见那扶风若柳的美娇娘恶狠狠地朝山楂糕猛咬一口，磨牙凿齿，似要将那糕点啮得粉碎。


    薛荔：“！！！”


    那刘二狗家的山楂糕她亦尝过，哪能真硬成这般？


    薛荔眼见那小女娘边咽着糕点，尔后，竟两行清泪扑簌簌自颊畔滑落，泣不成声。


    莫不成几日未尝，那刘二狗做的山楂糕非但硬如磐石，且还难吃得教人心酸了？


    薛荔只瞧着那小女娘一边哭，一边吃手中的山楂糕，百思不得其解——这究竟是好吃还是不好吃呐？


    “出炉了出炉了！”


    后堂传来姜喜鱼的欢呼声。


    她双手各隔着厚巾，小心翼翼地捧着长铁盘疾步而来，满面生花。


    “阿荔快闻！当真是香极了！”


    薛荔回过神来，只见姜喜鱼把托盘


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    往桌上一搁，每一只陶罐上都冒着袅袅热气。


    “眼下可以尝否？”姜喜鱼的两眼直放光。


    薛荔如是回道：“这灼玉.乳酪糕呀，得冰凉了后吃才好吃。”


    姜喜鱼长叹一声，双眼睁得圆圆，且湿漉漉地瞅着她，薛荔心底一软，干咳两声，改口道：“不过么，热吃也另有一番滋味，可尝到其中流心，咱们先尝尝也未尝不可，亦是便于我及时完善配方嘛。”


    “好耶！”姜喜鱼欢呼。


    二人各抄了勺，取两罐灼玉.乳酪糕品起来。


    姜喜鱼前半生从未吃过这般色香味俱全的甜品，表层焦黄诱人，内里绵密湿润，乳香、甜香、淡淡酒香交织回转，甜而不腻，入口便化，且还有流心质地，此刻已摇头晃脑，满足地眯起眼。


    薛荔则不同，前世她身为美食主播，常出甜品测评合集，吃过的巴斯克蛋糕没有成千也有上百。


    她一面品尝，一面细细琢磨口感。虽是遵循前世记忆调配而成，然而宋朝食材受限，这个配方里未加奶油，筛粉亦不够精细，是以糕体切面略显粗糙。若能有更细密的竹筛便好了，口感便能再升一层……


    但粗糙归粗糙，这乳酪糕与宋朝其他美食相比，已算是很细腻了。不然，姜喜鱼也不会每舀起一勺送入嘴中，细细呡化后都要发出一声长长的赞叹。


    如是思索着，薛荔的心神渐已开始想，下回该尝试做些什么其他口味的巴斯克蛋糕。


    ——抹茶？开心果？栗子？咸蛋黄？麻薯？


    一旁的姜喜鱼三下五除二便将一罐灼玉.乳酪糕消灭干净，连罐子边角亦不留残渣。她舔了舔勺柄：“不过，阿荔，这乳酪糕的原料里，光是牛乳咱们便已花了三十文，该定个什么价才好？”


    对欸，这倒是个大问题。


    薛荔心下盘算起来，成本大头乃牛乳，一升三十文，约可做出半斤奶酪，而土鸡蛋、麦粉、饴糖、米酒之类的材料，分摊到八罐乳酪糕上倒也不算贵。


    宋朝高端甜点溢价约有百分之八十，若要取个合理的值......薛荔略作思量，最终拍板道：“二十文，咱们卖二十文一罐。”


    宋朝甜品溢价本高，“市面上，糖霜荔枝膏能卖两百文一份，蜜渍樱桃亦得一百五十文一碟，咱们这灼玉.乳酪糕中用了这么多牛乳，一罐卖二十文不算过分。”


    虽是这般振振有词地念着，可薛荔却忽而觉得，自己竟然像极了现代不好惹三巨头之私房烘焙的主理人，真轮到自个儿做生意时，总是恨不得将铺面租金费、水费、柴火费等，凡是带个费字的，都给它算进成本里。


    她悻悻地摸了摸鼻尖，宽慰自己道——好歹她还是有铺面，要付租金的。且宋朝材料稀缺，她将牛乳价格计入成本时，也是计的三十，而非五十的市价，光奶酪这一原材料她便得自己费劲儿调配，二十文一罐，着实已经是良心价了。便是对照现代，在魔都，六寸八切的巴斯克也有卖四十五元一份的，更何况，她现在是在经济繁荣的大宋都城汴京做生意呢？


    薛荔在这边愧疚，另一旁的姜喜鱼却坦然道：“就这价钱，值得咱辛辛苦苦地卖么？”


    “光是拉风箱这活儿，我便拉了整整一刻钟，手酸脸脏的，咱多赚点又如何？”


    薛荔忙劝住：“这还只是原味乳酪糕，经典款的价钱不宜过高，待到日后咱们研制出新口味，到时再适当加价也不迟。”


    “阿荔，你居然还会做别的口味？”姜喜鱼一听还有新口味，喜上眉梢，“是鸡头酿糖的，水晶皂儿的，还是香糖果子的？”


    薛荔一听这稀奇古怪的口味，只觉两眼一黑。这些东西要真做进了巴斯克蛋糕里，又该会是何种天马行空的黑暗料理？


    “这个不急，咱们先将原味的卖一段时间再看。”


    二人正规划着珍味铺的锦绣前景，薛荔眸光流转，只见方才那位襦裙绯红，打扮不俗的小女娘缓步朝店铺这头来。