形状好看的眸子藏在屋顶茅草后，晏浩初蛰伏着，暗沉沉的瞳眸里无情无绪，指节扣在袖箭上，箭指下方女子颈项，如望死物。


    昨夜她走后，四更时分，尹七就把消息递了过来。


    消息证实了，归家院的鸨儿潘妈妈真是齐王外祖段国公家出去的，在湖州松江两地蓄养瘦马，也专栽培刺客。三年前有言官力谏直奏，事涉齐王结党鬻官，那言官后来就在一场宴饮里，死在了一名瘦马手里。


    先前的猜度与目下所见重合，尽管与直觉相违，晏浩初还是不得不重新复盘起这一年来的全部筹谋。


    他在湿漉漉的屋顶上趴伏许久，从阮苹取出无色墨的那一刻，理智告诉他，底下这个，若是段国公十几年前就养在湖州的棋子。那么，此女掩饰藏拙的功夫，实在是深不可测。


    大哥晏载营莽撞骄奢，可他身后的老国公和皇后段氏却不简单。


    当年段氏还是妃位时，就曾假意与他母妃交好。可是后来，他的母妃，也正是被段氏陷害至死的。


    那一年，他才满七岁。


    他是亲眼看着娘亲咽气的，她临死前一口血里混一捧泪：快，去你段娘娘那儿。往后段娘娘就是你母亲，载营便是你胞兄，初儿切记，万万不可说起今夜……”


    就是那一刻起，他的童年结束了。


    他似一夜间抽长起来，听懂了母亲话里的深意，凭借年幼和父皇的愧疚，他与皇兄日夜同吃同住，才侥幸逃过一劫。


    一路走来，他在军中建功立业，在文官里也师友众多。反观皇兄，倒是益发骄横无能，有昏主之象。


    直到去岁父皇突然颁诏立他为太子，而他以东宫之尊，在段氏和大皇兄跟前依然是母慈子孝，兄友弟恭的虔诚之态。


    或许到今日，段皇后还以为，当年他母妃之死她是做的天衣无缝的。


    只是他们母子果然都是一个德性，他从未将心底的恨展露过分毫，而晏载营却依然妒恨他这个作弟弟的，自去岁立嗣，几次三番地想要毁了他，却又蠢笨如猪地顾忌，连一个真正的死局都没布成过。


    十几年间诸般历历，战场上九死一生，宫闱里荒诞暗涌，此刻一一在眼前淌过。


    他冰冷荒芜的眼里透着不符年龄的老迈，他注视着她的动作，食指牢牢扣稳机括。


    对他来说，底下女子生无甚，是否要提前回都，也许一步定成败。


    后党一派根深树大，若是寻常手段，怕得一二十年才能清理干净。


    但此番徐老将军大捷而归，手上能直接调令的达三十万之众，只要晏载营耐不住去逼宫，给他清君侧的理由，他定能将后党一派尽数绞杀。


    茅草里的冰凉湿意浸透衣衫，他一动不动地蛰伏着，不断比较着两条路的优劣。


    一是扣动机括击杀她，立刻绕路去徐老将军处寻求庇护。此为稳妥之法，但他一回去，嗣君归位，两派便又会回到从前的僵局，晏载营也失了贸然逼宫的由头。


    二则不但要留此女性命，可能还需借着她向“萧璟”传递消息，让晏载营以为他是真的畏惧退缩了，甚至甘愿耽搁在这么一个渔村里。


    乍看第一条路稳妥合理，而第二条险路重重、有性命之虞。深想过，才惊觉那条看似平稳的才是温水煮青蛙。


    天家无兄弟，历朝上位者，多少人血雨腥风里手足相残，许多时候，乾坤颠覆，一辈子就只有那么一次机会。闯过去，是万人之巅，过不去，是万劫不复。


    晏浩初十分清楚，即便他忍辱韬晦地演了十余年好弟弟，就算大哥夺位后不直接动手，可单凭他担过嗣君的名，等着他的也只会是无边的幽禁与折磨，就像他母妃曾经受过的一样。


    比起死，他更怕输。


    指腹慢慢松弛下来，袖箭终于偏开。


    其实没得选，他一定会走第二条路。


    底下的女子是人还是鬼，并不重要。


    刚要收箭，屋子里的人却解起衣衫来。


    她一边褪衣一边朝床榻走去，看模样似乎是想要盹一会儿。渐亮晨光透过薄薄的窗纸，照出一段玉色袅娜。


    饶是还穿着小衣，从屋顶的位置朝下望，便能清楚地看到那弱柳般风流身姿间的玲珑有致。


    她平素穿的粗粝宽敞，如此风致日常并不能觉出来。


    一下子想到那日夜雨，唇畔立刻若真似幻地递过阵绵软来，胸腹间不受控制似得就微微泛起热意来，他不在乎地错开些视线，眼前只变本加厉地浮现起那日场面来。


    温软纤柔的女孩儿家的气息触觉，浮想之间，让他不自在起来，面上看不出什么，万年不动的心海里泛起澜动。


    倒也不单是因了那陌生的女子身骨，只是念起那等偎贴缱绻时，有一瞬竟叫他觉出过往的荒芜来。


    略一失神，西头小路过来人都没察觉。


    下一瞬他醒悟过来，惊觉此等心境的荒谬后，一双眼倏然又调回去，钉子似锐利地射向屋中人。


    一个脏污卑贱的瘦马，蝼蚁一样活着的人，不过是虚与委蛇了月余，倒能勾的他心念牵动。


    这念头才起，他便毫不迟疑地拨开袖箭锁扣，待要不管不顾地把这丑妖精一箭封喉时，就见底下女子已然换好衫，小小一团缩躺侧寐在靠墙的榻间。


    她似乎总是这么个睡姿，这会儿看起来困累到极处。


    天气热，啾啾鸟鸣的晨风里也带着燥闷，她便只套了件无袖的深灰褙子侧蜷着，床尾叠放了杂七杂八的外衫小衣，看模样是褪干净了褙子里头什么也没穿地套着睡的。


    他微眯起眸，正打算放箭，院子外头忽然响起王娇儿咋咋呼呼地嚷：“起了吧，他阮家妹子，我推门进了啊！”


    屋子里才盹着片刻的阮苹忙翻身起来，以为只有王娇儿一个，她只在褙子外松松披件衫，趿了鞋就去迎。


    “妹子，你看看，我给你送一窝鸡崽子来。”木门吱嘎着才开了条缝，王娇儿热络粗放的嗓门就挤了进来，她抱着一窝毛茸茸鸡崽子，笑得见眉不见眼，仿佛遇着天大的喜庆。


    “嫂子客气了，呀……”才要出屋的阮苹睡眼惺忪地笑着，待看到后方男子时，忙又缩了回去，半推拢门：“阿嫂自己倒水喝，我换了衣服出来。”


    王娇儿反应过来，虽好笑于她的讲究，还是回身打发粗布麻衣的年轻男人：“阿七，你把这几个崽子后院里安置了，仔细手上的伤啊。”


    尹七黑黝黝眼珠子望她一记，王娇儿眼底生魅，便搡他一记塞过去一把铜钱：“搭了窝棚你闲着也别家去做活，今儿村头货郎来，你看着买些自己要用的吧。若没合用的就拣两样爱吃的买也好，过两日大暑，我再领你县里采买去。”


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    男人数一数手心里的铜钱，包着纱布的手垂下去顺势朝王娇儿臀上按了把，惹出对方一串低笑。


    见他抱着鸡崽子转身去了，阮苹懒怠换衣，只多披了件宽大外衫，招呼王娇儿进去，两个看鸳鸯枕巾正闲话，王娇儿忽觉一阵晕眩反胃。


    阮苹只当她夜里拖蟹摸鱼劳累过度，扶着人往榻上歇，含蓄着探问：“拖网捞鱼本该男人做的，你家里那位，可说要同你学么？”


    听出她旁敲侧击里的关切，王娇儿大咧咧一挥手，笑呵呵强撑着往门边走：“阿七待我不错的，天天给我烧夜饭，我只管四更去拖鱼，天一黑夜里睡得可沉喽。倒是你，走到这节骨眼了，莫烦嫂子我舌头长，小墨那孩子脑子灵光人也稳重，那小东西最敬重诸葛大夫，你同他成了，就是两个人还天杀的孙家的债啊……”


    阮苹摆摆手，嗔笑了笑，却连这话头都懒得接。


    “好好好，不同你唠叨，一会儿我还得补渔网，再去村尾挑两桶好粪，得把地再浇一遍。”


    这一头阮苹送王娇儿出门，拿一块深青色纱巾要给她下地包头用，王娇儿不肯要，就在西屋门前推扯起来。


    另一头隔壁药庐的瓦屋顶上，晏浩初收回视线决意道：“想法子散消息过去，就说大梁太子已遇刺伤重昏迷。再遇着细作，别拦阻。”


    尹七黝黑的脸上露出惶然犹豫，他深皱起浓眉，竟一时没有回话。


    长久的沉默后，晏浩初轻笑出声，晨雾在金光里渐散，他侧头朦胧俊逸的面上漾开笑窝，朝气如同这夏日旭光，独一双眼冷彻霜冻似无情蛰伏的兽。


    他不需再说什么，单是这么看过去，就让尹七心生寒意。


    青年颔首领命，攥着手心铜钱朝西侧院瞥一眼，不知是想到了什么，飞身下去前用从未有过的俏皮语气道：“此地无趣，殿下何必太清苦，女人就如衣服，沾过身届时杀了就是。”


    话音落前他人影已无，留下个晏浩初笑意凝结，未及发怒又冷肃下来。


    他从不发无谓的怒，脑子里兜住一圈，就领会到尹七话中深意，宫闱战场里的血海火窟他都能走到今日，竟还像个愣头青，于男女之事上还留着些圣人教诲的偏正。


    这算什么，圣贤人伦，从来都是拿来示人的罢了。


    古来帝君，恪守受困这些死理的，哪一个有好下场的。


    若连这些都要纠结，那他岂非连父皇都不如了。


    思及此，他嗤笑一记飞身而下，悄然落在后院，赶在阮苹回屋前将人截在廊下。


    似瞧不见她的衣衫不整，他将人当院截困住，言语里是少年人的欣快与好奇：“哪里来的一窝鸡崽子？！才刚我去山里转一圈，走背运什么也没打得。阿姐，喝鸡汤吗，一会儿挑一只宰了吧。”


    阮苹也是方才探过他出门去了，本想着睡片刻养神。一夜无眠，实在困乏得厉害，才偷了懒没把衣衫换回来的。


    这会儿褙子里头空荡荡的，她心虚地拢紧些外衫，苍白面额间浮起极浅的淡红，偏还要拧着整片心神作出一副老派镇定状。


    耳朵里听得他要去杀鸡，想起那一只只澄黄色的毛线团子，忙制止道：“别别别，都是能下蛋的，小崽子也没多少肉。”


    晨雾散尽，红彤彤的日阳照彻天地。一切都不能再似昨儿夜里一样，能借着昏昧掩藏。