果不其然，到了晌午牛车便到了县城，城墙不高，守门的兵丁也显得有些懒散。


    萧景清跟着村长受过把守城门的简单检查后，便顺利进了城。


    查得也很不严格，规矩太松，有心人混进去简直易如反掌。


    城内的景象还不算太贫苦，街道两旁店铺不少，时而响起摊贩的叫卖声，多少有点有气无力，路上行走的百姓的脸上，大多也带着不少疲倦与麻木。


    与村长在集市分开后，萧景清凭借着他对大多数县城的布局，和陈武一起朝着县衙走去。


    他并没有走正门，而是绕到侧面的角门，对守门的差役递上一份早已准备好的拜帖，并送上了钱财，声称有要事求见县太爷，劳烦官爷尽快通传。


    俗话说有钱能使鬼推磨，这银子果然是好东西。差役将银子揣起来后，没多犹豫就进去通传了。


    没过多久，萧景清和陈武就被带到了偏厅等候。


    等了大约半个时辰，茶壶都快喝完，门外才传来一阵慢悠悠懒散拖沓的脚步声。


    一个穿着官服，年约三十上下眼袋深重的男子打着哈欠走了进来，正是县令本人。


    他懒洋洋在座位上坐下，端起茶杯抿了一口，看都没看萧景清这边漫不经心地问道：“你就是那个说有要事见本官的人？尽快说吧，本官公务繁忙。”


    繁忙个屁，这副模样不就是刚睡醒午觉吗？


    萧景清压下心头无语和不耐烦，站起身冲着县令行了一礼。


    “草民参见县令大人，此番前来是想与大人谈一笔交易。”


    “交易？”县令终于抬起头来看了下萧景清。


    县令发现他虽然衣着朴素，但整个人站在中间气度不凡，身旁另一位男子更是体格惊人。他稍微清了清嗓，坐直了身子：“你一介草民，有什么资格与本官谈交易？”


    萧景清直视着县令，声音沉稳娓娓道来：“若大人能派兵助我剿灭城外山中的山匪，并且大人的官兵都要听从我的安排，我能保大人从此官运亨通，一年之内连升两阶。”


    “噗！”


    县令一口茶直接喷出来了，萧景清有点嫌弃向后退了半步。


    他像是听到了天大的笑话一般指着萧景清嗤笑。


    “哈哈哈！就你小子？你也不看看自己是谁，还保我一年内能连升两阶？真是好大的口气啊！年轻人，你当朝廷官阶是你家菜园子里的青菜，想摘就能摘的？”


    萧景清任由他嘲笑嫌弃也面不改色心不跳，直到县令笑声停了下来，才继续说着：“大人您不会还以为，现如今的官位还能一直坐得安稳吗？”


    县令的笑凝固在了脸上：“你这话什么意思？”


    萧景清走上前一步，陈武紧跟在他身边。


    “据草民所知，今年户部核定的税收要比往年提高了至少一成，而这县城地处偏僻，民生艰难，往年完成赋税的金额尚且吃力。今年又加税了，恐怕很难保证税收了，若草民猜得没错，大人最近在为如何凑足税款而焦头烂额吧？”


    县令的脸色有些变了，收起了对萧景清的几分轻蔑。


    税收之事确实是当前最让他头疼的事，不过眼前这人就是一介平民，县中的其他人都不知此事，他又如何得知？


    萧景清不等县令的回答，继续冲他说道：“大人，这还只是其一。”


    “什么？”


    “还有，大人您可知岭北那边最迟三个月内，将会有一位御史被派来这边，这位御史奉命暗中查访各地吏治民生，尤其是税收和地方治安。”


    县令瞪大了双眼，认真听萧景清的话。


    “目前的情况看来，税款收不上来，周边山上又有匪徒，如果被御史查到实情回去，又参上大人一本，您觉得头上这顶官帽还能戴得住吗？”


    县令的额角明显渗出了冷汗，这是所谓的御史大人要空降，还是两日前他花了点银子才隐约从以前升官的同僚那里听到的风声，还不确定。


    却没成想眼前这人竟然说得跟真的似的，县令一拍桌子，手指着萧景清：“你在威胁我吗？一派胡言，这些都是你的臆测。”


    “草民是不是在臆测，大人心中自有判断。”


    县令没再说话，瞪着双眼和萧景清对峙片刻，放下手叹了口气。


    陈武暗叹，这世上能这样用手指着自家公子的，可真没几个人啊……


    “眼下大人正面临仕途上的重大危机，如果能剿灭山中匪患，正能扭转局面，草民愿意助大人一臂之力。”


    萧景清每说几句话，就会停顿片刻，给县令一点思考的时间。


    他顺便观察着县令的神色，见其已经被说动了几分，便抛出了最后的诱饵。


    “剿匪如果成功，就是一大政绩。大人您可曾想过，这份政绩应该献给谁，才能将利益最大化？”


    “送给谁？”县令问道。


    “据草民所知，岭北地方官的公子哥如今正在军中历练，急需一个军功在身上镀金。大人可以将剿匪之功，运作一下作为人情顺水推舟送给那位公子。”


    县令用衣袖擦了擦脸颊上的汗水，这人是怎么知道岭北官场上的事的？


    “届时那公子在军中站稳了脚跟，岭北的官念着大人的恩情，写一封举荐信递到上庭，大人还愁不能高升吗？没准大人还能攀上高枝，从此官运亨通。这笔交易，大人以为如何？”


    萧景清的话，如同层层剥笋，将县令眼下的困境，潜在的危机以及一条说起来很可行的路清晰明了展现在他面前。


    他并没有说起需要救人的私心，而是完全从对方的角度出发，将剿匪与县令的利益紧密捆绑在了一起。


    县令心中也想得差不多了，他虽然是平庸之辈，但并不是蠢笨之人。


    萧景清的分析，句句戳中了他的痛点。


    税收和御史的压力像两座大山，而萧景清指出的这条路虽然冒险，但是却是现在唯一的出路。


    尤其是能搭上岭北官场这条线，简直是莫大的诱惑。