刘太后好笑地拍她，说：“的确不是你该听的。好了，你回吧，窦家人十月就斩首了，得快着些。”


    燕绯悻悻地看鲁修齐一眼，只得告退。


    窦奋的一干老兄弟们都在为他奔走，都说“罪不至死，遑论族诛？”但苏介任廷尉，苏由任御史中丞，窦奋骂的是淮阴苏氏官职最高的苏相，又逼休苏氏媳，更一尸两命，淮阴苏氏若就此作罢，那简直是叫刘侯麾下这一干寒门武夫骑在脸上扇。


    更何况，连妘少主都说，“要为族中子弟做主”了。


    那更不能善罢甘休。


    自有一番明争暗斗。


    没有亲政的小皇帝，在这件事上的话语权也不多，不过是在刘侯这个“亚父”与苏相这个“国舅”之间和一和稀泥。


    九月份秋高气爽，趁着天气暖和，轩济陪妘绯微服去到街市上闲逛。


    小皇帝一直都记得去年春天妘妹妹挑开车帘、看向热闹的宣德街时候眼里的好奇。


    妘绯喜欢看人，喜欢观察形形色色的人。喜欢一个照面，几句言语，去猜这个人的身份、经历、脾性、志愿、爱好和处事。猜对了她会很开心，若猜的不对，她就会反反复复地想错在了哪里，不允许自己下一次再出错。


    她坐在馔玉楼三层的雅室里，与轩济打赌游戏，一连猜了三五个，把人叫来一问，果然都对。


    轩济又输了，妘绯笑他，“陛下又输了，不能耍赖。”


    轩济惊叹，说，“妘妹妹，你真是神了。你若入廷尉，世上再无冤案错案矣。”


    妘绯淡笑不语。


    馔玉楼斜对面是衣帛铺，从雅室的窗户向下望，看见个披麻戴孝的小姑娘，抱着比她身量还高的一匹布，被店里的伙计推推搡搡赶了出来。


    小姑娘把布匹抱在怀里，生怕弄脏了一点，追上伙计又求，伙计似是很不耐烦，呼喝着驱赶小丫头走。


    妘绯看见了，轻声叹了口气，对韦绣说：“把那个小孩子带上来吧，还有这家铺子的掌柜，也叫上来，咳咳。”


    轩济也顺着妘绯的目光看下去，看见了那个用袖子抹泪的小女孩。他虽一眼没猜到女孩儿的身世，却见妘妹妹如此吩咐，就问，“难不成她就是武威将军的那个外孙女？”


    妘绯点头，说：“这孩子生的白净，却身着热孝还来卖布，应当是家里遭了大变故。咳咳，年纪也对得上。”


    半个来月前苏大娘子自缢一尸两命，接着就是武威将军被判诛三族，两件祸事接踵而至，对甜水巷的苏家都是灭顶之灾。苏家大郎骤闻苏大娘子离世，失魂落魄，还是苏老夫人叫二郎登门向亲家赔罪，把苏大娘子的遗体接回了苏家。武威将军府阖府下狱，小苏姑娘也被接回了苏家。


    轩济唏嘘，只道世事无常。


    不多时掌柜的与小苏姑娘都上来了，衣帛行的掌柜是外面请的，只认得沈飞，不认得妘绯，一见妘绯与轩济两个少年少女虽年轻，却衣着华贵气度不凡，恭恭敬敬地打了个揖，说：“二位贵人万福，不知二位唤小老儿来，有何吩咐？”


    妘绯招手叫小苏姑娘上前，问了她名字，果然，小姑娘说，“苏梨。”


    轩济问衣帛铺的掌柜：“小苏姑娘抱布来卖，你家伙计为何撵她？”


    掌柜的道：“回贵人，她送来的布成色实在不行，疏密不匀，也不平整，小铺收不得。”


    小姑娘泪汪汪，弱声可怜说：“这是祖母织的，熬了好几个晚上。祖母眼睛不好，也许多年没有纺过布了，下一回的布一定纺的好，掌柜的，求您收了吧。”


    卖掉雪桃换的几块金饼，赔给苏大娘子娘家人两块，给苏大娘子料理后事用了一块，剩下的还得替窦老将军一家老老少少打点廷尉衙门，很快就赔了干净。苏家大郎病倒了，也得药钱，只能累得许多年没有纺布的苏老夫人，颤颤巍巍地，又坐在了织机前。


    妘绯揽着苏梨坐，看了她怀里抱着的棉布，的确如掌柜的所说，织工不过关。妘绯不沾阳春水的纤纤玉指抚过棉布，能感受到许多疙疙瘩瘩的线结，说道：“罢了，这一回你就收了吧。”


    “这……”掌柜的打量了妘绯与轩济两眼，拍板道，“好，既然贵人发了话，这布小的就收了。”就去给苏梨银钱。


    苏梨感激下跪，向妘绯与轩济磕了头，又要给掌柜的磕。妘绯扶她起来，咳了两声说：“论亲我是你的族姐，不必这样多礼的。”


    苏梨不懂，韦绣在一旁说：“我们小姐是淮国公府的妘少主。”


    掌柜的忙道有眼不识泰山，又去觑一旁坐着的轩济，见他虽不发话，眉宇间却有帝王的龙虎之象，顿时要下跪叩拜，被妘绯咳嗽打断。


    妘绯掩面，背过身了一阵咳嗽，轩济见她咳得难受，紧张地去她身边。妘绯摆手，缓了口气，低咳两声说，“没什么，不小心呛了下，咳咳。”


    轩济摸了下茶水凉了，又吩咐人添水。


    妘绯温柔地把轩济搭在她肩头的手拿了下来，正好按在了她刚愈合好的伤口上，有些疼。


    “以后小苏姑娘家的布，”妘绯偏了偏身子，对掌柜的说，“你家就都收了吧，若小苏姑娘愿意，把她招了做学徒，能学门手艺也是好的。给你们少阁主带句话，就说是我说的，看在是我族亲的份儿上，能照顾就多照顾些。”


    这妘绯管的就宽了，掌柜瞥一眼轩济，仍是应道，“是，小的这就去安排。”


    衣帛铺掌柜的退下，妘绯拿了块干净的帕子，给苏梨擦了脸和手，温温柔柔地问她，“是不是饿了？想吃什么，和姐姐说。”


    干瘦的小姑娘忙摇头。苏梨看不透这些明争暗斗，只知道就因为她吃了三个桃子，才给家里惹来这么多的祸事。


    苏梨不敢吃东西，尤其不敢吃好吃的东西了。


    妘绯看出了苏梨的拘谨，吩咐郑檀去叫厨上做几样孩子爱吃的过来。


    “吃吧，


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    没事。”妘绯拉苏梨挨着她坐下，把茶点推给她，笑说，“我都听到你肚子咕咕响了。咳咳，你喜欢甜的还是咸的？尝一尝这个好不好？”


    妘绯和声细语，苏梨小心翼翼地，试探地伸出手，妘绯含笑的眼睛满是鼓励。苏梨捏了块酥饼，小口地吃起来，一边吃，一边看妘绯和轩济的脸色。


    妘绯轻轻地拍她安抚。


    妘绯看苏梨，轩济看妘绯。越看，轩济越觉得妘妹妹像天上下凡的仙女，温柔善良，钟灵天地神秀的美好。


    若有所感，妘绯抬头，问轩济：“哥哥看我做什么？”


    轩济突然脸红，自觉方才想入非非的念头亵渎了妘妹妹，也用咳嗽掩饰尴尬，道，“没什么。”


    妘绯不明所以，就不管他了，又低声嘱咐苏梨慢一些，不要噎到了，一面接了韦绣递来的茶水给苏梨，一面拿绢帕给小姑娘擦唇角的渣滓。


    神仙打架，凡人遭殃。


    妘绯没想到，她的计划实施起来，竟给苏家带来如此灭顶的灾祸。


    原本，她只想借雪桃勾一勾苏家人的懊恼，窦奋随着刘侯鸡犬升天，怎么能不向苏相散一散被夺女儿嫁妆的恶气呢？她特意以沈飞的身份去贺刘侯寿，就是以防万一窦将军想不起来这码事，她好再去拱一把火。


    却不想，无需拱火，就已这般惨烈。


    看着不知饿了多久狼吞虎咽地吃东西的小姑娘，妘绯一声叹息。


    上位人随手拂去的一粒尘，落在寻常百姓头上，就是一座压顶的山。


    这一次窦奋案的争议巨大，于情事出有因，于法理却的确当斩。廷尉寺、御史台据理力争，刘太后也说“当诛”、“不可徇私”，刘侯麾下的寒门武将们见争不过这些高门氏族们的心眼子嘴皮子，有人说，“了不起弟兄们劫法场，也不能看着老窦冤死。”这话引来众人附和，又有人道，“对！咱兄弟们拼上命，也得叫老窦留个后！”


    七嘴八舌商量起来，越说越离谱，刘侯拍案怒道，“你们还想造反吗？”


    有人嘟囔，“倒也不是不可。”


    又有人附和，“军侯军威赫赫，坐了那个位置又何妨？兄弟们提着脑袋跟您干，绝无二话！”


    刘侯大骇，不知手下人竟起了这等心思，把他们大骂了一顿。


    众武将悻悻，侧目相顾，有人说：“那也不能看着老窦冤死！”


    刘侯正色肃声道：“此事我自有对策，尔等今日所言，我没有听到。陛下乃贤君，老夫受先帝托付，愿为陛下鞠躬尽瘁。日后再有人起这等大逆的心思，莫怪老夫不念同袍情分。”


    众人只得作罢。


    刘侯一人沉思许久，终是拿出了个明黄的卷轴，铺纸研磨，写下了一份婚书，又去了廷尉衙门，见了窦奋一面。


    宁希512年，九月二十二，刘侯将刘涟许配给了丧妻多年的窦奋。


    骤闻此等噩耗，刘涟惊骤之下，昏了过去。