燕绯笨拙地道歉，刘太后心口陡然松了口气。暗道自己多疑了，才多大的孩子，再有聪慧早熟，也不至于有这等一语双关的本事。


    “别哭了。”刘太后语气不善，叫丫鬟再拿条帕子给她擦泪，骂燕绯道，“有什么好哭的。不过是弹劾禁足，哪里算什么事情？摔倒了就爬起来，哭有什么用！”


    但燕绯哭起来了，眼泪似乎没有那么好收，一面很用力地憋眼泪，一面却又忍不住地倒气。


    到底是个小孩子，哭起来都这样。


    刘太后不喜欢看她这模样，摆手叫姜御长带燕绯下去打水洗脸，“收拾干净了再来见我。”


    姜御长带了燕绯下去，悄声说，“恭喜公主，这一关算是过了。”


    燕绯很是心有余悸的样子，道，“姜姑姑，我年纪小，不懂事，日后若有做的不妥当的地方，请姑姑教我。”


    姜御长笑，说，“公主很聪明，智慧天成，不必我提点。”


    燕绯用热水洗了脸、重新擦了面脂，回到刘太后跟前，宫人已摆好了午膳。


    燕绯乖乖巧巧地侍立在一边，刘太后不悦，斥她道，“你也跟涟儿那个木头桩子学会了不成？你若要这一副模样，快快滚回去莫给我添堵，坐下用膳。”


    燕绯像是突然懂了刘太后的言下之意，眼睛忽的一亮，问，“娘娘可是原谅臣女啦？”


    刘太后睨她一眼，说，“哼，哀家若是要治你的罪，何须旁人弹劾？”


    燕绯的“卖官鬻爵”，本就是得了刘太后的授意。刘侯等人联名参奏燕绯，明面上参的是燕绯这个中间人、这个刘太后意志的呈现者，实际参的却是授官的刘太后。


    燕绯还是燕绯，还是那个把“天大地大太后娘娘最大”奉行到底的“谄媚小人”，一听这话，顿时欢天喜地，落了座。


    仿若上一刻还哭哭啼啼的小姑娘与她毫无关系。


    刘太后这才满意，道，“这就对了。”


    燕绯出宫的时候，刘太后又赏赐了许多皮草给她，叫她做冬衣。


    刘太后用行动向朝野宣告，她待燕绯如旧，大雍的摄政太后，依旧是这个王朝，最高的掌权人。


    宁希511年，十一月二十六日，燕绯解禁后的没几日，青石书院学子鲁修齐、韩平章，拜谒燕绯。


    从燕国公主府离开的鲁修齐、韩平章二人，回到青石书院，向山长问白先生提出了离开的要求。


    问白先生大怒，言道青石书院学风清正，怎就出了他们两个媚上的家伙！


    鲁修齐跪谢码内阁与青石书院养育栽培之恩，道，“但是山长，学生不甘为贱，学生想出人头地。”


    “你们今日若出青石书院的山门，”问白先生痛心疾首，“日后就不要说是我的学生！也不要污了青石书院的名声！”


    问白先生态度坚决，韩平章犹豫了，而鲁修齐，向问白先生端端正正地叩了三个头，出了书院的大门，一件件地脱了棉衣棉靴，叠好了置于门槛上，又向书院叩了三个头。


    鲁修齐是孤儿，身无寸缕的时候被码内阁收留，走的时候，也只有一身单薄的衣裳带走。


    从青石书院出来的鲁修齐，顶着呼啸的寒风，冒着漫天风雪，走了整整一日，才走到了燕国公主府的大门前。


    燕绯见到他的时候，他已被冻得浑身僵硬，眉毛上凝结着白花花的冰霜，哆哆嗦嗦地，说不出一个完整的句子。


    “哎呀，鲁大人怎么冻成这个样子了？”燕绯又惊讶又心疼，道，“兰冬，快打热水来。红秋，去拿被子，绿夏，火盆子多烧几个，给鲁大人暖身。”


    暖融融的热茶下肚，冻透的鲁修齐算捡了半条命回来。


    火盆子烧的太旺，燕绯有些热，又摇起来她的大尾巴小狐狸团扇，蹙眉娇声说道，“你们那沈少阁主与山长可真是过分，这样能冻死人的天气，竟连一身御寒的衣裳也不给鲁大人留，无情到此等地步？”


    鲁修齐缓过来了冷意，就不敢在燕绯面前坐。站在她身前恭恭敬敬地一拜道：“草民蒙育婴堂养育，又承青石书院教导，有负于山长期望，心中惶恐，故衣衫鞋袜旧物，尽奉还于山门前。今草民孑然一身，拜于公主阶下，投与公主座前。求公主收留，臣甘为公主趋驰，以效犬马之劳。”


    燕绯懒懒地倚靠在软榻里，晃着扇子笑，“鲁大人真是个聪明人。只是大人在书院里学的那些经世治学的东西，在我这儿却并没有什么用处，歌舞乐戏，你须得有一样能拿得出手的，本公主才好把你向太后娘娘引荐，大人想学哪一样？”


    “回公主，”鲁修齐也不废话，道，“草民略通音律。”


    燕绯点了下头，说，“好。鲁大人且先在府里住下，明日师父就会来到府上，希望大人早日出师，也预祝鲁大人——一步登天。”


    宁希512年，二月十八，燕国公主向刘太后献鲁姓男宠一人，姿容佚丽，通音律，擅口技，上喜，加侍中；九月，又加中常侍。次年，赐爵“长乐侯”，领光禄大夫。


    刘侯与刘太后的关系，因着“司隶校尉举刘侯兼领丞相”降到了冰点。


    短短一个月，又有几十名官员联名附议，刘太后把一封封呈上来的奏疏都收着，叫燕绯一份份誊抄了下来。


    刘侯本就是大司马，掌军，再领大丞相职，统摄外朝文臣，可就真的是“一人之下、万人之上”了，而那个“一人”的小皇帝，还是个傀儡。


    养在刘太后宫里的刘涟，日子更难过了。整日里大气不敢出，仍被刘太后训斥惩罚了好几次。燕绯帮着刘涟打掩护，被刘太后察觉了，连着燕绯一起罚。


    一起被罚跪的两个小姑娘，刘涟很是愧疚地对燕绯说，“对不起，是我连累你了。”


    “涟姐姐这是说的哪儿的话，”燕绯笑嘻嘻的，“琮儿不懂事，我常顾不上他，幸好有你照拂，姐姐还与我见外了不成？”


    燕绯说着捶着跪麻的小腿，两个小姑娘面前点着一炷香，太后娘娘说，香要烧完了才能起来吃饭。


    燕绯问刘涟饿不


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    饿，天色已黑，刘涟点点头。燕绯也饿，她鼓起腮帮子，呼呼地使劲儿吹香上的火星点，看愣了刘涟。刘涟怕极了，一面拦燕绯，一面偷偷去瞟监刑的女官。监看的女官自然也瞅见了燕绯作弊的行为，有些无语，扭了头，只当没有看见。


    刘涟对上女官故意转向外面的眼神，更呆住了，还能这样？


    “有何不可？”燕绯嬉笑地说，“娘娘只说要这柱香烧完，又没有说要它怎么烧完。哎呀，累死了，涟姐姐帮我吹一会儿。”


    饶是燕绯和刘涟轮着不遗余力地吹香，也跪了许久，夜深了，刘太后就许燕绯宿在了宫里。


    燕绯伺候刘太后梳头就寝，刘太后问她：“你可知哀家为何罚你？”


    燕绯闻言，放下了篦子，退后一步跪下，没有说话。


    刘太后又问：“你这是何意？”


    “禀娘娘，”燕绯说道，“娘娘有此问，臣女心里就有些明白了。只是臣女心里有猜测，却不敢说。”


    “哦？”刘太后向着燕绯转身，问，“为何不敢？”


    燕绯低头答道：“臣女不敢枉揣上意。”


    “哀家恕你无罪，但说无妨。”


    燕绯犹豫了下，答道：“娘娘是在教臣女，不得结党。”


    刘太后挑了下眉。


    燕绯叩首，道，“臣女的一切都是娘娘所赐，当万事以娘娘为先。今日臣女自作聪明，为涟小姐狡辩，是臣女僭越了。”


    “你知道就好。”刘太后淡淡道，“起来吧。”


    燕绯又叩首谢恩。


    刘太后端详这镜中自己年轻的容颜，说，“你既与苏泽交好，明日去一趟他府上，替哀家传一句话。”


    燕绯垂首等着刘太后说传什么话。却是刘太后一抬手，丫鬟扶了她起身，就往床榻去了。


    燕绯明白了，应了一声是，待掌灯的女官熄了灯，悄然退下。


    苏泽的父亲，供职于御史台。


    宁希512年，一月十七。


    朝上，御史中丞刘烷并御史台三名御史，联名弹劾大司马刘侯“治军不严、督率无方”，麾下多名将校骄纵无度、贪墨成风，请朝廷严查。之后，丞相司直赵奔又参司隶校尉薛伏失于督查，有包庇渎职之嫌，更上疏收到密报，称司隶校尉薛伏“专作威福”，一并请勘。


    春风入暖送屠苏，年关过去，北燕国来的小公主，十二岁了。


    轩济来了淮国公府，与妘绯说起来朝上的事情。短短三五日，朝堂上风起云涌，司隶校尉薛伏与御史中丞刘烷、丞相司直赵奔干起了仗，监察百官的司法“三独坐”对线，一时京畿内外人人自危。


    刘太后与刘侯斗起来，可谓是神仙打架。


    给刘侯“请兼领丞相”的事情，自然也就被搁置了下来。


    轩济也已经过了十四岁了，虽还不能亲政，却因青石书院那颇有见地的几番提问点评，朝野上也渐传扬起他有“明主之质”的风声出来。已有些朝上的臣子，明里暗里向他表了忠心。