“轰——！”


    片刻寂静后，大殿里轰然炸响。


    各种窃窃私语、暗中打量从四面八方，如潮水向姜六航涌来，几乎要将她淹没。


    “恒儿。”耳边传来温和嗓音，胳膊被人扶住。


    她转头，对上父兄关切的脸。


    “恒儿，吓坏了吧？别怕，皇上有点误会，爹已经解释清楚，以后再不会了。”


    “嗯。”姜六航低应，心绪却如乱麻。


    姜大人猜到大哥疑心她是衡王了吧？所以大哥要问出那颗红痣时，姜大人及时打断。那姜大人自己呢？是否也起了疑心？


    姜六航抬眸，探寻地望进父亲眼底，只看到一片纯然的关心、担忧。


    “大妹妹，你先回家歇着，喝一碗安神汤，我去替你向冯统领告假。”姜守在一旁道。


    告假？


    姜六航瞬间醒神。


    不行！


    不能被扰乱心神！


    现在最要紧的是寻到天心草。


    狠劲压下翻涌的情绪，她深吸一口气，脸上绽出一个看似轻松的笑容：“不用回家。哥哥替我请一会儿假就好，我想……先看看皇宫。”


    姜子循：“……”


    姜守：“……”


    两人哑然，对视一眼。


    女儿/大妹妹这对皇宫的执念啊……不过，这时候还记挂此事，看起来没被皇上的异状吓着。


    “好吧。”姜子循放下心，无奈地笑道，“爹陪你去。”


    “不用不用，爹你去忙，我只稍稍看一下。”姜六航连忙拒绝。


    姜子循略一思忖，整个皇宫里只皇上一个主子，也不怕女儿冲撞什么。


    “好，你去吧。”他应下，“想看就多看会儿，明天去冯统领那里报道也没关系。”


    姜家父子女三人正要出殿，陡然发现殿里还满站着人，暗戳戳地盯着他们，却做出和身边人讨论朝务的样子。


    “杨大人，益州税务统计已完成，我等会把结果给你。”


    “张大人，这桩案子，你看……”


    “李大人，送往边疆的军粮，务必要核对无误。”


    姜子循：……


    “诸位如此勤于公务，本相甚慰。只是，下朝已多时，为何不去官署，要站在此处议事？”


    众臣讪笑着往门口去。


    独有一人，立在原地，锐利视线直直射过来，定在姜六航脸上。


    紫袍金带，正是谢思礼。


    姜六航在那恍如要扒开她皮肉的视线下，激灵灵打了个冷颤。


    很快，那人抬步走了，姜六航的心却提了起来，久久不能放下。


    ——


    从大殿出来，姜六航循着路线，直奔冷宫。


    冷宫里很冷清，姜六航一路都没遇见人。很快，她在东北角荒芜的院墙下找到了三株天心草。


    绿叶狭长，中间一道浅灰叶脉。


    她伸出手指悬于叶片上方半厘米，叶片果然像被磁石吸引般自动贴上来，微微卷曲。


    形状、特征都和从庸叔叔所说分毫不差。


    是天心草没错。


    然而，这草叶……未免过于鲜亮洁净。


    莫非还特意清洗过？


    一丝疑虑闪过，但时间紧迫，不及多想。


    真就这么吃下去？看上去不脏，手抹过也没有灰尘，但细菌病毒是肉眼看不见的。有条件的话，最好还是洗一洗。


    目光扫过荒院，却见角落有一口辘轳井，旁边木桶木瓢俱全。


    姜六航大喜，快步过去，打上清水，舀了一瓢，奔回到天心草旁。选了两片最饱满的叶子，一边淋水，一边搓洗叶面。洗完之后，掐下那两片叶子，毫不犹豫送入口中。清凉微苦的汁液在齿间弥漫，顺着喉咙滑下。


    成了！


    她迅速将剩余水倒回井中，木桶木瓢归位，环顾四周确认无误，满意地离开。


    很顺利。


    除了沈以贵、从庸叔叔和她，无人知晓此处的秘密。今日之行，神不知鬼不觉。


    接下来，只需静待从庸叔叔调理身子。五个月后，再来一次。


    从庸叔叔说，第二次吃下天心草，调理三个月，基本就可确定到底能否去除增气丹的毒性。


    也就是说，八个月后，生死去留，终见分晓。


    若能留下……


    脑中倏地闪过那双赤红死寂的眼眸，心口骤然传来一阵尖锐的刺痛，愧疚与怜惜汹涌漫上。


    留下……这个念头从未如此刻般炽烈。


    ——


    姜六航走后不久，一个穿着太监服饰的老者来到院子，熟练地到井边打了水，舀了一瓢，走向园中杂草。


    他看着满园的草，眼神呆滞，却含着一种诡异的柔和，嘴唇翕动，仿若对着人说话：“渴了吧？奴才来喂水。给你们洗干净，漂漂亮亮的，娘娘瞧着才欢喜……”


    他挪动着脚步，一株株草侍弄过去，动作轻柔，宛如对待心爱的孩子。


    走到天心草近前时，老太监忽然看见地上残留的水渍，惊咦一声，枯瘦的手指颤抖着摸了摸残枝的断口：“谁偷了我的草？”


    他脸上瞬间布满慌张，继而转为愤怒，猛地直起身，挥舞着木瓢嘶声咆哮：“谁！谁偷了我的草？是谁！”


    像只被激怒的老兽，他转着圈，恶狠狠地瞪着四围：“出来！给我出来！”


    一名巡逻的御林军恰从门口经过，闻声进到院子，厉声呵斥：“商公公，你嚷嚷什么呢？皇宫里不得喧哗！”


    商公公蓦地盯向他：“是不是你偷了我的草？”


    被他那呆滞又诡异的眼神死死盯着，军士心里不由得一阵发毛，忙指着院子里的野草：“不都好好在这儿吗？没人偷！”


    “偷了！”商公公固执地道，“就是偷了！”


    “看在你是宫中老人份上，总管才容你在此，给你一口饭吃。”军士疾言厉色，“你再嚷，被人听到，总管也保不住你，非得把你赶出去不可！”


    “不！我不出去！”商公公浑身一抖，声音带上哭腔，“我要守着娘娘的草！不要赶我出去！”


    军士见他这副样子，又觉可怜，放缓语气：“你别吵，就没人赶你。”


    “我不吵。”商公公慌忙捂住嘴，片刻后又放下，哀求道：“军爷，帮我找找偷草的贼吧，让他把草还回来，求求你了……”


    军士敷衍道：“行行行，给你找找。”


    ——


    姜六航全然不知她走后的这一番事。踏出冷宫，她深吸一口气，往勤政殿走去，准备去顶头上司冯统领处报道。


    一路上想着接下来的事。


    从庸叔叔说，吃下天心草后会发热，至少六天，才能完全退热。


    按照计划，这六天之内，从庸叔叔会来到她身边。


    有今禾姐的安排，从庸叔叔的身份不成问题。毕竟，今禾姐给她伪装的身份，经过姜大人那样细致深入的追查，都没被查出破绽。


    她对今禾姐有信心。


    今禾姐的伪造难以堪破，是因她惯于在九成真中掺入一成假。魏枕书真有其人，其之前的经历也都和姜大人的调查吻合。


    这样严密，应该……查不出什么吧？


    正想至此，忽地，前方传来人声和马鸣。


    抬头望去，前面是一片极开阔的马场，有军士正在赛马。马匹高高跃起，跨过障碍，旁边观看的军士喝彩阵阵。


    姜六航不自觉走过去。


    军士们看见她，没有在意。


    大夏尚武，文官也有不少擅骑射。


    姜六航看了一会，走向马厩。


    这里定有不少绝品神驹。


    还有，大哥原先的坐骑已经过了强壮期，不知换的什么马？在不在这里？


    皇家马厩气派整洁，没有什么异味。她停在一间棚前。


    一个眉毛稀疏的内侍殷勤地上前：“姜指挥。”


    姜六航略带讶异地看他一眼：“你认识我？”


    内侍微微弓着腰：“奴才认识姜侍郎，姜指挥和姜侍郎长得一样。”


    姜六航恍然。


    她的事传得真快。


    今天才上朝，这人就知道她的官职了。


    “这是皇上的御马黑影，北狄名驹，通体如墨，跑起来快


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    得像一道影子。”内侍热情介绍。


    姜六航点头，看向棚内。


    黑影的鬃毛在光线下泛着光泽，身躯高大健壮，肌肉线条流畅，四蹄如碗口般粗壮有力，气势逼人，比她见过的所有马都要神俊。


    此时它正不耐地喷着响鼻，高昂着头，眼神睥睨地扫视着四周，很是骄傲的样子。


    似乎察觉到注视，黑影对着她响亮地叫了一声。


    姜六航伸手朝它探去。


    “姜指挥不可！”内侍惊呼。


    姜六航的手已落在了黑影的脖子上，掌心传来温热坚实的触感。


    她略带疑惑地转头问：“怎么了？”


    内侍：“……”


    他瞠目看着黑影不仅没有发怒攻击，反而亲昵地用脑袋拱了拱姜指挥的手臂。


    “这、这……黑影除了皇上，从不让人近身。上次严将军稍稍靠得近了些，差点被它一蹄子踢断骨头！”


    姜六航莞尔，顺着黑影光滑的脖子摸到它竖立的耳朵，眼中泛起笑意：“哦？你这么傲啊？”


    黑影仿佛很享受，抖了抖耳朵。


    见着内侍依旧呆愣的表情，姜六航解释道：“不知怎的，我自来就招动物喜欢。”


    从上辈子起就是这样，街上碰着狗啊猫的，即使被拴着不能到她身边来，也要亲热地摇摇尾巴。


    内侍回过神，谄媚地恭维道：“那是姜指挥身上有福气，动物们通灵性，才愿意亲近。这些气运人看不见，动物感觉灵敏，却是能感应到，看得见的。”


    姜六航眯眸。


    福气？


    她确实有些福气。


    死了还能穿越，又绑定了系统，有回去的机会。


    系统还是个心性纯净的小孩，危急时刻，冒着极大风险，强行和她再次绑定。


    天心草绝迹多年，她却侥幸在皇宫寻得。


    但愿这福气继续护佑她，顺顺当当去除增气丹的毒性。


    她接着朝前走去。


    内侍亦步亦趋地跟着：“黑影隔壁住着的，是——”


    姜六航脚步猛然顿住。


    一匹异常高大、通体赤红如火的骏马蓦地撞入眼帘。


    内侍后半截话传入耳内：“衡王的坐骑——赤云。”


    棚内，那匹红马似有所感，猛地转头，当视线触及姜六航的刹那——


    “嘶——！！！”


    一声撕裂长空的、悲怆激昂的嘶鸣炸响！


    赤云后腿猛蹬，如离弦之箭朝门口冲来。


    拴在柱子上的粗绳瞬间绷直。


    它不顾一切地挣扎，脖颈拼命前伸，四蹄狂乱蹬刨地面，尘土飞扬，一声声嘶鸣越来越高亢、凄厉。


    姜六航死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，却感觉不到痛，心脏几乎要跳出胸腔。


    赤云！


    她的赤云！


    内侍骇然扑到门边：“怎么了？！”


    几名内侍马夫闻声冲来，试图安抚。赤云狂躁甩头扬蹄，将人重重甩开。亏得他们经验老道，反应极快，赶紧就地一滚，没被马蹄踏着。


    姜六航向后退了一步，彻底离开门边的视线范围。


    马鸣声陡然转为绝望的哀鸣。


    马场的内侍首领气喘吁吁地匆忙赶来，见状大急：“是身上受了伤吗？是不是哪里扎了什么东西？”


    马夫擦着急出的汗：“没有啊！刚刚检查了，背上、腹部、耳朵、腿……全都仔细摸了一遍，都没事！”


    首领：“是不是吃了不干净的东西？”


    马夫斩钉截铁地道：“不可能！知道皇上着紧，我们把它当祖宗侍候着，哪敢不尽心？草料都是精挑细选、新鲜的，水是看着从井里打上来的，吃食上绝对不可能有问题！”


    “那到底怎么回事？”首领急得顿足，“你们好生看着，我去禀报皇上，这马祖宗出了问题我们可担待不起！”说着不敢耽搁，拔腿狂奔而去。


    原先的那个内侍这才猛地想起姜指挥，连忙往场中张望，已经不见她的人影。


    棚内，赤云仍在嘶鸣、挣扎，死死盯着主人消失的方向，晶莹的液体从眼中流下。