日光斜射进门槛，投下一道光柱。姜六航站在光与暗的交界处，举着一面双鸾菱花铜花镜，镜中映出一张六年未曾示人的脸。


    日光为这张脸镀上朦胧的金边。比之姜帅，只是眉、眼、鼻、唇的位置与比例稍作偏移，便硬生生从相似的骨相里，雕琢出截然不同的两个人。


    “长得很好啊。”姜六航对着镜中人挑眉，“怎么，我不该长这个样子？”


    999已经懵了：“可是，你怎么和姜参军长得一个样！”系统的声音里满是难以置信，“统在军营里见过姜参军一次，这五官，这骨相！说你们没关系，本统绝不信！”


    999瞬间调出过去的片段：“去年！那个小女孩，姜大人的小女儿，她说过，她有个姐姐，和你同岁，生下来就在通州白虎山遇匪失踪了。”系统逻辑链瞬间贯通，声音斩钉截铁，“航航！你就是姜家二十一年前丢失的女儿！”


    镜中的杏眼微不可察地敛了一下，随即恢复如常。姜六航放下铜镜，指尖拂过冰凉的镜面，声音轻得像叹息：“是啊。”


    她转身走向床边，翻出八天前穿来，已经洗干净的王袍，和那张龙影面具拿在一起。


    出到门外，她顺手扛起屋檐下一把锄头，来到两座木屋之间。将王袍和面具放在旁边的木凳上，她走到三棵并立松树的中间那棵，手指抚上树干距离地面半米的位置。


    在树脂、苔藓的掩盖下，有三个小小的刻字。


    姜六航顺着笔划抚了一遍，转身，背靠树杆，朝前走去，一边数着步子。


    一、二、三、四、五。


    站定，扬锄。


    不多时，“咚”一声轻响，触到了硬物。姜六航丢开锄头，蹲下身，双手飞快地扒开湿泥，一个漆黑的长条木盒显露出来。


    盒内静静躺着一柄长剑和一个黑色布袋。


    剑鞘由坚硬的铁木所制，通体雕刻着跃动的火焰纹路，剑柄末端，悬着一条红色丝线编织的剑穗，颜色已有些黯淡。


    姜六航的指尖缓缓抚过冰冷剑鞘，下一瞬，她猛地握紧剑柄，骤然发力！


    “锵——！”


    清越的龙吟之声响彻山间，鸟雀惊飞。


    “这就是赤霄剑？”999的声音带着一丝敬畏。


    姜六航手腕轻抖，挽了几个凌厉的剑花，寒光吞吐，残影未消，剑已回鞘。她将剑放回盒中：“嗯。”


    当年，十五岁的她携着这把赤霄剑，由南向北，一路所向披靡。那时爹娘尚在，无忧无虑，意气风发，是两辈子最快意的一段日子。


    姜六航顿住思绪，回到眼前。她伸手探入黑色布袋内，取出一物。那东西和肉皮一个颜色，触手冰凉柔滑，赫然又是一张龙影面具。


    她拿着走到木凳前，将其平铺在凳面上。随后拿起先前放下的东西，走回坑边。先将“姜帅”面具仔细放入布袋中，再把叠好的王袍压在布袋之上。


    合拢盒盖，放回坑内，掩土填平。在上面使劲踏了几下，把土压紧实了。


    姜六航扛起锄头，转身往回走，对999道：“万事俱备，明天出发。”


    经过木凳时，她拈起那张新取出的面具。


    “这张，不一起埋了？”999疑惑地问。


    “出门肯定要戴帏帽遮面，但凡事怕个万一。‘姜帅’的脸不能用了，本来的脸……”她顿了顿，“恐怕多生出枝节，也最好藏起来。这张脸除了招人骂，倒也没别的坏处。”


    她说得轻巧，999却忽然有些难过。


    “这是你做赤霄剑客时戴的？”


    “嗯。”


    “你和姜参军长得那么像，认识他的人见到你的脸，就能猜到你的身世。你舍不得离开云山，离开养父母，不想被找到，所以北上挑战时才戴上面具，是不是？”


    姜六航已回到屋内，将面具浸入一盆药水中，手指轻柔地搓洗着。


    “倒也不是。”她动作未停，一边解释道，“二十一年前，我亲外公病重，姜大人、王院长从和州赶回通州老家探望。路途颠簸，王院长动了胎气，在途中提前生下了我。第三天行至白虎山，遭遇山匪。姜大人带着家仆抵挡，混乱中，我被一个仆人抱着逃出，却与他们失散。那仆人虽摆脱追兵，却重伤不治，死在路边。恰逢我爹娘路过，捡到了我。”


    “那时姜参军才两岁，姜大人他们远行并未带上他。我从未见过这位兄长，又怎会知道自己与他容貌相似？怎会想到要戴面具防备被人认出？”


    她拎起湿淋淋的面具，走到铜镜前，声音低了下去：“戴上面具，是怕那些输不起的宵小之徒，打不过我，记恨在心，来云山寻我爹娘的麻烦。”


    姜六航说着，将面具慢慢覆在脸上。


    999目瞪口呆地看着宿主眨眼之间又变了一个模样。


    ——


    同一天，京城，姜府。


    书房里，姜子循拿了几本文书，步履匆匆欲往外走。门帘一挑，王院长提着个朱漆方食盒进来，径直挡在他面前：“饭也没吃就出去，又打算饿着肚子熬到几时？你这几天没一顿按时吃的，身子骨还要不要？”


    姜子循眉宇间是化不开的疲惫与忧虑，长叹一声：“我心里堵得慌，实在没胃口。”


    王院长不容分说地将食盒塞进他手里：“食为命本，没胃口也得吃！”


    姜子循只得坐下，默默打开食盒。饭菜温热，香气扑鼻，他却味同嚼蜡。


    王院长坐在他对面，夹了一筷子他平日爱吃的菜放入碗中，低声问：“总督，还是不肯认？”


    “不认。”姜子循摇头，忧色更重，“可王府废墟搜了两遍，将军令踪影全无。倒是搜出了你给将军装腌菜的那个瓷罐。”


    王院长执筷的手微微一顿，脑中倏然闪过将军的面容，再想到将军带着那罐腌菜远行，空了也没扔掉，依旧带回来，心口蓦地一疼。


    “这几天皇上情形如何？”


    姜子循声音艰涩，“不好，回宫后一直把自己关在殿内，入夜也不点灯。前天命应、武二位将军率兵出城搜寻，那意思，分明是盼着将军追敌出城了。”


    王院长迟疑地道：“可如果将军追着匪徒出城，沿途应该有过激战，不可能毫无声息吧？”


    “是啊，其实我们心里都已清楚，火场焦土中最后挖出的那具尸首，必是将军无疑，但总督不肯接受。”姜子循黯然道，“那遗体……总


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    要好生安葬，总督只最初在遗体上搜检将军令，之后却是再没看一眼，竟是置之不管了。”


    王院长不忍：“总督向来把将军当亲兄弟待，这突然没了，心里一下转不过来。”


    兄弟？


    姜子循摇了摇头，不是兄弟，是……爱人。


    “京城不是已清扫过数轮？斩月楼如何还能藏下四十几人？”王院长问。


    姜子循也不解：“半年数轮清查，挨家挨户，废弃之地、隐秘之所无一放过，城门盘查滴水不漏。按道理，他们绝无藏身之地。我和谢执法反复核查那几天的进出记录，毫无破绽。这四十几人，竟像是凭空冒出来的。”


    他勉强将饭菜扒拉完，起身欲走，王院长拿起一旁放着的文书递给他。


    姜子循伸手接过，目光无意间抬起，恰恰撞进妻子那双杏眸里。那眸色，那眼型……他心头猛地一跳，一阵恍惚。


    “子循？”王院长察觉到他的失神，关切地询问。


    “无事。”姜子循立刻回神，安抚地拍了拍妻子的手，温言道，“忽地想起一件公务。”


    只是巧合。


    那红痣也是。


    夫人自建了平乐院，才渐渐从失女之痛中缓过些心神，他绝不能再勾起妻子心底的伤痛。


    姜子循出得门来，直奔皇宫。


    将军身死，已是无可挽回的定局，再如何痛心疾首也是徒然。


    活着的人，只能向前看。


    他此刻最忧心的，是总督。


    深深的恐惧如毒蛇般缠绕在他心头，他总觉得，这事不能善了，要出天大的乱子。


    穿过重重宫门，刚走到一道回廊，忽觉身后一阵劲风掠过。姜子循定睛看去，一个女子的身影正往前狂奔，腰间佩着长剑。


    是裴佑将军！


    前几个月裴将军奉令去益州剿灭残余势力，这是事毕归来了？


    为何如此行色匆匆？


    莫非有紧急军情？


    正疑惑间，身后又传来一阵急促慌乱的脚步声。姜子循回头，只见裴祥光气喘吁吁、满面惊惶地追来。


    “裴大人？你这是……”姜子循愕然。


    “姜大人！”裴祥光如同看到救星，一把死死攥住姜子循的胳膊，不由分说拽着他就往前跑，声音里满是惊怒，“那孽障！不知从哪里听到的谣言，竟说将军是被总督暗中害死的！她疯了，要去找总督对质！这孽畜！要闯下泼天大祸，连累我们一家啊！姜大人，她不信我，你的话她或许肯听一二，快帮我拦住她，说个明白！”


    姜子循闻言大惊。


    才过得八日，竟传出这样恶毒的谣言，这背后，是何方势力在搅弄风云？


    不过震惊只一瞬，他立刻冷静下来。


    谣言虽恶，破之不难。


    当夜王府火起，救火、清剿、挖尸的经过，数百人亲眼目睹，明明白白，铁证如山，不惧任何歪曲编造。


    两人再顾不得仪态，撩起袍角发足狂奔。


    然而终究是迟了一步。


    他们刚赶到殿前广场，远远便看见裴佑已然撞开试图阻拦的冯简，挟着一身凛冽如冰的寒气与怒意，大步跨入了殿门。