朱胜枫一行人乘坐悍马，用最快的速度返回思明镇。一路上，他的心情都处于一种难以言喻的兴奋和期待之中。


    这不仅仅是多了一种新式武器或交通工具，而是真正意义上开启了一个全新的时代，其长远意义远超一城一地的得失。


    有了蒸汽船，那么蒸汽火车，蒸汽车还远吗？


    郑成功见朱胜枫如此兴奋，心中更是无比好奇。


    在朱胜枫的猛踩油门下，仅仅两个小时就回到了思明镇。


    远远地，朱胜枫就看到思明镇的那条小河上，停着一艘奇怪的船！


    只见河岸边已经聚集了不少人，为首的正是许耀祖和他的师父方严生，此外还有兵工厂及科技部的一众骨干技术人员。


    悍马稳稳地停在众人面前，朱胜枫立刻下车！


    众人见到朱胜枫，立刻整齐地行礼：“参见大都督！”


    朱胜枫随意地摆了摆手，他的目光一直放在河面上的木船上。


    这艘船从外观上看，确实是一艘典型的福船样式，长约二十多米，木质结构，目测排水量大概也就一百多吨。


    然而，它与其他船只最大的不同在于——它没有任何桅杆和船帆，也没有人力划动的橹与桨。


    两侧也没有巨大的明轮，因为朱胜枫直接跳过了早期蒸汽船明轮阶段，提供了更先进的螺旋桨方案。


    只在船体尾部，能看到水面下隐约有一个螺旋桨，以及船体中部矗立着一个不算太粗的烟囱。


    就是这艘看似普通，却又极其特别的船，让朱胜枫十分兴奋。


    “耀祖，方先生，辛苦了！”朱胜枫快步走到许耀祖和方严生面前，用力拍了拍他们的肩膀，语气中充满了赞赏。


    “大都督，一点不辛苦，乐在其中，没有大都督，我们也没办法实现心中的理想！”许耀祖激动地说道，脸上带着长期熬夜研究的疲惫，但更多的是成功的喜悦和自豪。


    方严生虽然年纪大些，显得沉稳，但眼神中也闪烁着兴奋的光芒。


    “快，跟我详细说说具体情况！”朱胜枫迫不及待地问道，目光依旧没有离开那艘船。


    许耀祖连忙汇报：“大都督，遵照您提供的图纸和原理，我们成功将一台蒸汽机安装到了船上。通过您设计的齿轮组和传动轴，驱动尾部的铜质螺旋桨。之前我们在封闭水域进行过几次短程测试，运行基本平稳。”


    “螺旋桨的转速能达到多少？输出动力估算过吗？之前测试的最高航速是多少？”朱胜枫问出了一连串专业问题。


    方严生接过话头，答道：“螺旋桨转速大约能达到每分钟一百二十转。输出动力根据测算，大约在二十到二十五马/力之间。前几次短程测试，因水域限制，我们测算其速度，逆流状态下约莫一小时五六公里，顺流则更快些。”（一马/力是将330磅物体，一分钟拉到100英尺高度，很好测算，当然朱胜枫肯定改变了单位）


    朱胜枫心中飞快计算了一下，逆流时速大概五公里，考虑到是初代原型机，这个数据已经相当不错了。


    他追求的不是一开始就有多快，而是其“自走”的可靠性和持续性。


    “好！很好！”朱胜枫连连点头，“走，我们现在就进行一次正式的长距离测试！我要亲自上去体验一下。”


    “大都督，万万不可啊！”朱兴第一个站出来反对，“此物初成，您万金之躯，岂可轻易涉险？”


    毛靖武也劝阻道：“是啊，大都督，还是在岸上观看为妥。”


    郑成功虽然没说话，但眼神中也流露出担忧。


    朱胜枫看着那艘凝聚了他麾下工匠们心血和超越时代知识的蒸汽船，朗声笑道：“我相信耀祖，相信方先生，相信我们科学院和兵工厂所有人的能力！若是连我都对它没有信心，如何能让天下人信服？如何能推动它走向万里海疆？不必多言，我意已决！”


    他的语气坚定，带着不容置疑的决心。


    见朱胜枫如此坚持，朱兴等人知道再劝无用，只能暗自提高警惕，准备随时应变。


    许耀祖和方严生等人则是感动不已，大都督亲自登船测试，是对他们工作最大的肯定和鼓舞。


    其实朱胜枫没多少担心，毕竟都是他提供的成熟方案，能有多少危险？速度也不快，实在不行，直接跳河就行了，他游泳能力还是不错的！


    上了船，朱胜枫想起来问道：“这艘船起名字了吗？”


    许耀祖赶紧说道：“还没有，正好让大都督赐名！”


    朱胜枫想了想，直接起名道：“那就叫光明号，既有咱们大明的名号，还预示着她能给咱们振明军带来希望与光明！”


    众人自然没意见，光明号也十分贴切！


    船上除了必要的操作人员，就是朱胜枫和他的核心随从。


    郑成功跟在朱胜枫身后，好奇地打量着船舱内那台钢铁机器，以及那些复杂的阀门和仪表。


    虽然都坐过悍马了，但他对这些机器，还是十分好奇！


    “开始吧！”朱胜枫下令道。


    随着命令下达，锅炉工开始向锅炉里添加煤炭，火焰在炉膛内熊熊燃烧，锅炉内的水逐渐加热，压力表的指针开始缓慢地上升。


    蒸汽通过管道进入汽缸，推动活/塞做往复运动，再通过传动系统，将动力传递到尾部的传动轴上。


    “压力达到预定值！”


    “传动轴开始转动！”


    “蒸汽机工作正常！”


    一道道汇报声传来。朱胜枫站在船头，能清晰地感受到脚下传来一阵轻微的、有节奏的震动，这是蒸汽机特有的韵律。


    “解缆！离岸！”许耀祖高声喊道。


    缆绳被解开，在没有任何风帆和船桨划动的情况下，光明号的船头劈开平静的河水，开始缓缓向前移动！


    “动了！真的自己动了！”


    “没有帆，没有桨，竟然真的能动！”岸上前来围观的百姓，都是跟着惊叹连连。


    船上的朱胜枫紧紧抓住栏杆，感受着船只靠自身力量破水前行的奇妙感觉。速度起初很慢，但稳定地提升着。


    螺旋桨在水下高速旋转，搅起白色的浪花，在船尾形成一道明显的航迹。