天色渐暗，华灯初上。


    宁栀靠在窗边，看着楼下熙攘的人群，就在她胡思乱想时，雅间的门被轻轻叩响。


    宁栀心猛地一跳，来了！


    她迅速调整表情，顶上一副娇弱的模样起身开门。


    门外站着的果然是裴栖云。


    月光透过窗棂落在他清隽的侧脸上，衬得他眉眼愈发深邃。


    “殿下……”


    宁栀未语先哽咽，眼眶瞬间就红了。


    她微微侧身让他进来，声音带着细微的颤抖：“您……您怎么来这儿了？”


    裴栖云缓步走进雅间，目光在她微红的眼圈和略显凌乱的发丝上停留一瞬，脚步几不可察地顿了一下。


    月光柔和地勾勒出她纤弱的轮廓。


    她眼眶泛红，长睫上还挂着未干的泪珠，像只受惊后无处可逃的小鹿，脆弱得让人心头发紧。


    他喉结微不可察地滚动了一下，声音比往常低沉几分。


    “听说你去府上寻过我。”


    他声音依旧平稳，带着一丝不易察觉的沙哑。


    宁栀垂下头，手指无意识地绞着衣角：“栀儿……栀儿今日实在无处可去了……”


    她抬起泪眼朦胧的眼睛望向他，露出几分脆弱和无助：“舅母她……”


    “她要将栀儿许给城南的张员外做第七房姨太太……”


    “今日险些、险些就……”


    话未说完，泪水已簌簌落下。


    她咬唇偏过头，肩膀微微颤抖，一副强忍委屈的模样：“栀儿知道不该叨扰殿下。”


    “可……可除了殿下，栀儿不知还能求谁……”


    话音未落，裴栖云周身的气息几不可察地一滞。


    垂在身侧的手悄然握紧，指节因用力而微微泛白。


    “张员外？”


    他声音依旧平稳，甚至比方才更温和几分，尾音却带着一丝极难察觉的冰冷。


    “第七房……”


    他轻声反复咀嚼，语气淡得像在品茶。


    “他倒是……敢想。”


    那双眼依旧儒雅含笑，可眼底深处翻涌的暗色，却让人心尖莫名一颤。


    宁栀长睫疯狂颤动，像受惊的蝶翼，泪珠不受控制地滑落。


    “殿下……”


    她心里给自己打气，一边哽咽着，手指无意识地抓住他的衣袖，像抓住最后一根救命稻草：“栀儿……栀儿真的不知该如何是好了……”


    “舅母她收了聘礼，栀儿若是嫁过去……”


    她声音越来越低，带着绝望的颤音：“只怕，只怕活不下去了……”


    宁栀忽然松开手，后退半步。


    像是突然意识到自己的失态，慌忙用袖子擦拭眼泪，却越擦越多。


    “栀儿失礼了……”


    她垂下头，肩膀微微发抖，声音细若蚊蚋：“不该拿这些事烦扰殿下的……”


    这一连串的动作行云流水，将无助惊慌委屈和拿捏的恰到好处。


    她深知，示弱不能过头。


    而是要勾起对方的保护欲和掌控欲。


    “别紧张，”


    裴栖云看着她那颤抖的睫毛和滚落的泪珠，心底撩起一丝难以言喻的涟漪。


    他声音低沉令人心安，轻轻将宁栀摁在了椅子上：“是不是晚饭还没吃？”


    “先垫垫肚子，慢慢说吧。”


    只见裴栖云扬声喊了句来人，候在外面的侍者便连忙推门而入。


    裴栖云低声吩咐了几句，侍者恭敬转身退下。


    不一会儿，几道精致的菜肴被端上桌。


    宁栀悄悄抬眼一看，心神微微一动。


    怎么这些……恰巧都是她偏好的口味？


    只见那些佳肴普遍偏爽辣些，即便如此那摆盘也还透着雅致。


    不对劲，难不成摄政王也和她一样……


    口味偏辣？


    裴栖云将一盏温热的杏仁茶推到她面前：“先吃点东西。”


    宁栀捧着茶盏，暖意透过瓷壁传来。


    她小口啜饮着，一边在心里却止不住狐疑起来。


    他这态度……是信了还是没信？


    宁栀想着，缓缓放下茶盏，深吸一口气，将今日之事细细道来。


    从王氏逼婚到张员外动手动脚，说到关键处适时地垂下眼睫，声音带着些许哽咽。


    裴栖云安静地听着，指尖无意识地摩挲着杯沿。


    待她说完，他沉吟片刻，忽然抬眸看她。


    “既如此，”


    他声音平稳，却带着一种不容置疑的深沉：“日后若再有人相逼，你不妨直言。”


    直言？


    宁栀抬眼望去，恰见他微微倾身。


    烛火摇曳间，二人距离拉近，她甚至能看清他眼底的深邃。


    宁栀一时间竟险些忘了呼吸，眼神不自觉落在他那薄唇上。


    炙热的呼吸倾洒在她的脸颊，毫无预兆的开口道：


    “就说，你是我裴栖云看上的人。”


    怦怦——


    宁栀心尖一颤，险些被茶水呛到。


    这么直接？！


    怎么莫名有一种，分明是自己给别人下套。


    现在反而自己不知道什么时候跳进坑里面去的错觉？


    宁栀压下心底的讶异，迅速垂下眼睫，恰到好处地流露出几分无措。


    “殿下……这恐怕不妥……”


    裴栖云唇角微勾，骨节分明的手指撑着额角，那笑意极淡，却迸射出几分锋芒。


    “有何不妥？”


    他语气淡然，却字字清晰：“莫非你觉得，我护不住你？”