码头。


    程桥站在海岸边，看着不远处奔涌不息的浪涛，脸上一片凝重之色。


    陛下任命自己为征倭大将，程桥刚接下任命的时候，欣喜若狂。


    这可是开疆拓土，建功立业的好机会。


    只要顺利打赢这一仗，自己说不定也能封个侯爵，保程氏一族百年兴旺！


    不过平静下来后，程桥很快意识到，这个机会背后隐藏的巨大风险。


    倭国远在大洋彼岸，海上天气莫测，稍有不慎，就是全军覆没！


    若想打赢这一仗，首先要做到的，就是把大明将士安全送到倭国岛上！


    以大明如今的造船技术，想要穿越重洋，必须要从动力入手！


    沉思之间，一名五十岁左右老者走到程桥身后。


    “程将军，海风冷寒，你在岸边吹了这么长时间，该回去喝杯茶，暖暖身子了。”


    程桥回头一看，来人是负责督造战船的工部郎中齐阔。


    “齐郎中，如今龙江船厂，还有几艘郑-和大人下西洋时的宝船？”


    “它们可还能下海？”


    距离郑-和最后一次下西洋，已经过去十六年，这些船还在不在，程桥心里也没底。


    齐阔和程桥一边说事，一边转身向工坊茶室走去。


    “如今能用的宝船有六艘，还有十三艘宝船，只要稍加修复，便可下水。”


    “至于战船，粮船，水船，马船等，龙江船厂有的是。”


    听到有十九艘宝船可用，程桥眼中闪过一丝喜色。


    他是跟着郑-和下过西洋的人，深知宝船在大海之上，纵横无敌！


    “十九艘宝船，每艘能载千人，这便是一万九千人...”


    “除此之外，还要携带粮食，淡水，民夫...”


    程桥在心中计算着大军所要用到的战船数量，同时问道。


    “齐郎中，这些宝船用的，还是硬帆和旋转橹结合的动力？”


    这是一种借助风力和人力的推进方式，在近海十分方便。


    可要是远航，一旦遇到旋风以及飘渺不定的海浪，只能随波逐流。


    尤其是海风没有固定方向，就算调整风帆，效果也不尽如人意。


    风帆没用的情况下，只能让人工摇橹前进。


    可区区人力，总有耗尽之时，又怎么可能突破天灾一般狂风巨浪？


    齐郎中猜到程桥的想法，神色凝重地走进工坊茶室之中。


    炉子上的水已经烧开，齐郎中给自己和程桥沏了两杯茶，轻叹一声。


    “我虽未去过倭国，但家中有人做海上贸易。”


    “他们说倭国海峡风浪巨大，就算驾驭宝船，也未必能平安到达倭国。”


    “将军身为征倭大将，日后出海，千万要小心。”


    程桥没有说话，只是怔怔看着，不停被热气顶起，发出啪嗒声的茶壶盖。


    一丝灵光，如同闪电一样，撕破程桥心中的忧虑。


    “有了！”


    “无形无质的热水蒸汽，可以顶起壶盖。”


    “若是我们变通一下，它是不是可以推着宝船前进？”


    若是如此，只要不停烧水蒸汽，宝船的动力便可源源不绝。


    海上的风浪，也将不足为惧！


    “齐郎中，拿纸笔来！我有一个新的想法！”


    被提升海军科技的程桥，脑海中有无数念头冒出，拿着笔在纸上不停涂画！


    很快，一张蒸汽机的雏形出现在纸上！


    程桥如获至宝地看着这张图纸，喜不自胜地对齐阔说。


    “齐郎中，你赶快找人，将图纸上的器械做出来！”


    齐阔做工部郎中也有些年头，接过图纸后，疑惑地看了一会，忽然一拍大腿。


    “程将军，若是此物真能做出来，我们大明的船舶技术，必将更上一层楼！”


    “我现在就找人，连夜赶工，用最短时间做出来！”


    一声令下，整个龙江船厂的工匠都动了起来！


    工具，材料，船厂都有，这些工匠也都是熟手，短短几天，他们就做出一个小机器！


    看着怪模怪样，粗陋蠢笨的机器，工匠们都不知道这个机器有什么用。


    程桥心中也有些不安，不知道自己的设想能否成功。


    可事到临头，他也不好意思退缩，只能咬牙下令。


    “添煤，烧火！”


    上好的精炭在熊熊烈火中，散发出滚滚热力，随后机器真的动了！


    程桥脸上情不自禁露出笑容，转身对着齐阔说。


    “齐郎中，机器成功只是第一步，咱们还得想办法把它装到船上！”


    “只要改装成功，大海上的重重风浪，再也拦不住咱们大明的宝船！”


    两人跑回工坊之中，开始研究怎么把蒸汽机装到宝船之上。


    程桥越研究越兴奋，还临时设计了一款，比宝船更长更大的战船！


    京城，上书房。


    兵部侍郎于谦和工部侍郎王永和并肩走了进来，脸上都带着抑制不住的笑容。


    “陛下，程桥上表，远征倭国的战船，有了极大改进！”


    正在批阅奏章的梁渊微微抬头，眼中有一丝好奇升起。


    “有什么大改进？”


    于谦将奏章递给曹吉祥，同时禀告说。


    “程将军发明了一种机器，可以利用蒸汽作为动力。”


    “只要将这种机器安装到宝船之上，劈波斩浪易如反掌！”


    梁渊看了一眼奏章上的图纸，顿时乐了。


    这不就是蒸汽机吗？


    没想到给程桥点了海军科技之后，他这么快就给了自己一个惊喜！


    梁渊将奏章合上，起身走下龙椅。


    “走，咱们去看看，程将军搞出来的这个蒸汽机，到底有多厉害！”


    龙江船厂。


    锦衣卫五步一岗，十步一哨，将整个船厂纳入掌控之中。


    梁渊看过船厂工匠做的蒸汽机，来到改装过的蒸汽船之前，好奇地问程桥。


    “程将军，这艘船的速度有多快？每天要烧多少煤？”


    经过数月的测试，程桥对蒸汽船的各项情况了如指掌。


    “陛下，这艘船一个时辰最多能航行二十四里，而且不惧逆风大浪。”


    “至于煤...一个时辰要烧三千到四千斤。”


    听到这个数字，于谦和工部侍郎王永和皱起眉头。


    马上就要入冬，一千斤煤炭大概要一两三钱银子。


    也就是说，这艘船，一个时辰要烧四到五两，一天下来就是四五十两？


    这个价格也太贵了！