后方的百姓，自动分出一条道路来。


    十名高矮不一的孩子，手拉着手，从后面走来。


    最大的约莫十二岁。


    最小的刚能走稳，是个梳着羊角辫的小女孩。


    她捧着一个荷包，跌跌撞撞跑向苏惜惜：“仙女姐姐，收收……荷宝宝……”


    苏惜惜蹲下身子，眼角眉梢扬着清浅笑痕，将她拥入怀中。


    她捏了捏小女孩嫩嫩的脸蛋：“嗯，长胖了点。”


    小女孩笑容甜美，将荷包捧给她：“一一做荷宝宝……姐姐收收……”


    她其他字音说不清楚。


    唯有姐姐二字清晰可闻。


    苏惜惜笑意吟吟收下荷包，纠正：“是姨姨，不是一一。”


    “这个叫荷包，不叫荷宝宝。”


    小女孩咬着手指，歪头：“荷宝宝……姐姐……”


    其余孩子也围了过来，七嘴八舌：“仙女姐姐，义庄的药材都发芽了，伯伯婶婶等着您回去看看。”


    “仙女姐姐，我养的小鹦鹉破壳了，等它会自己吃东西了，我送一只给您。”


    “还有我养的小兔子也长大了，可以送仙女姐姐。”


    孩子们脸上洋溢着笑，亲昵地与苏惜惜说着家常。


    显然，他们与苏惜惜极为熟悉。


    卖脂粉的少女盯着苏惜惜怀中小女孩，双眼渐渐睁大：“咦，这孩子不是跛脚婆婆的孙女吗？”


    “当初她出生，说是娘胎里带了病，养不活，被遗弃了。”


    穷书生指着年龄最大的孩子：“这个小乞儿去年好像被人打得半死扔在破庙，我没钱给他请大夫，就打算给他买张草席，等我回来，他就不见了。”


    鬓发花白的老妪似是想起什么：“我去年路过城外义庄，原本死气沉沉的地方充满了欢声笑语，我以为见鬼，就赶快走了。”


    百姓们先后认出了这十名孩童。


    “那三个女孩，两年前夜里，被一个小男孩拳打脚踢，差点没命。”


    “那个打她们的小男孩，约莫三岁……”


    说话之人是一名打更人。


    他骤然停下话音，看向柳阔方：“两年前，柳少爷刚好三岁……”


    原本指责苏惜惜的百姓，都沉默着看向许佳薇母子。


    眼神中，充满了鄙夷与愤怒。


    许佳薇脸色惨白如纸，软软瘫在地上。


    她求助地看向柳闻枝：“闻枝，你别相信这些孩子……”


    “他们是收了苏惜惜的好处，才污蔑方儿。”


    “方儿是你从小看着长大的孩子，他三岁时还什么都不懂，怎么可能打人？”


    “污蔑？”苏惜惜抱着小女孩，缓缓站起。


    她素白的指尖，指着其中一名约莫六岁的瘦小男孩。


    男孩面上，有一条猩红的伤疤。


    从眉心一直顺着右眼角，满眼到下颌。


    极为狰狞。


    硬生生破坏了他原本清隽的面容。


    “三个月前，他为了给妹妹讨一个白馒头，从柳家门口跑过，恰好柳阔方出门，说他冲撞了自己，打了他三十杖，生生划烂他的脸。”


    “若非我及时发现阻止，他已经被活生生打死。”


    话落，她又指了指年龄最大的孩子。


    “两年前，他捡到一支毛笔，柳阔方看他蹲下的样子，说像大马，要骑他。”


    “他不愿意，柳阔方生生打断他的腿，如今他腿脚依旧有后遗症，走不快，一变天就疼得彻夜难眠。”


    随着苏惜惜一字字落下，人群中发出一阵抽气声。


    年龄最大的孩子，弯腰缓缓掀起裤脚。


    他脚踝有些变形，伤痕狰狞可怖：“柳少爷这几年残害的孩子，都被仙女姐姐救了下来，养在义庄。”


    柳阔方惊恐地连连摇头：“我没有……你们污蔑我……”


    他死死抱着柳老夫人的大腿，眼泪汪汪：“祖母，你相信方儿，方儿不会做这种事。”


    柳老夫人看看孩童们，又看看柳阔方。


    罕见地，竟然没有第一时间为柳阔方说话。


    苏惜惜继续道：“柳闻枝，你口中秉性纯良的柳阔方，背地里双手沾满鲜血。”


    “这些被他殴打残害的孩子，在你出征时，给你清扫过城外积雪，只愿你一路顺畅；在你战胜回朝时，早早在城外等着，将你回城路上的杂草都清理干净……”


    “他们说你是保家卫国的将军，是大英雄，长大后也要像你一样。”


    “可你倒好，明明已经亲眼看到柳阔方踢打乞儿，却相信许佳薇说的那只是闹着玩。”


    “柳闻枝，你对得起这些孩子们吗？”


    柳闻枝身子踉跄一下，脸色惨白。


    他骤然看向柳阔方：“你当真做了这些恶事？”


    柳阔方缩在柳老夫人身后，根本不敢看他。


    许佳薇哭得梨花带雨，连连摇头：“闻枝，方儿是你看着长大的，他的为人你很清楚，他根本不会做这些事。”


    柳闻枝定定看着许佳薇，沉声问：“方儿为何打这两个乞儿？你当时在场，是不是？刚刚为什么说不认识这两个乞儿？”


    一连三问，问得许佳薇哑口无言。


    她明白，方儿的名声算是被苏惜惜毁了。


    这个毒妇，闻枝不愿意碰她。


    她没孩子，就要毁了方儿。


    柳老夫人怒视着许佳薇：“方儿才五岁，他什么都不懂，他和这些孩子打闹没分寸，你这个当娘的怎么就不及时教育？”


    许佳薇瘫软在地上，并未解释。


    婆母这番话，避重就轻。


    把殴打虐待乞儿，说成孩子间的玩闹。


    造成乞儿受伤，是她这个当娘失误。


    所有的罪名，都推到了她身上。


    也就是断了她未来封为诰命夫人的路。


    但至少保住了方儿。


    未来还能继承将军府。


    心念飞转间，她低头哽咽道：“母亲，是儿媳的错，儿媳没教导好孩子。”


    柳老夫人垂眼，并未说话。


    她明白今日是休不了苏惜惜了。


    既然休不了，就得有利用价值。


    方儿是柳家直系唯一的血脉。


    苏惜惜好歹是陛下亲封的一品诰命夫人，方儿由她教导，有利无弊。


    教得好，方儿能结交达官显贵，积攒人脉。


    教不好，那是苏惜惜无能，根本不配当一品诰命夫人。


    最重要的是，方儿暴虐的性子必须改。


    这个恶人由苏惜惜来当最为合适。