十九世纪的伦敦是一座由烟雾与便士铸成的牢笼，工厂的轰鸣是它的呼吸，浓稠的烟雾是它的皮囊。


    在这片烟雾中挣扎求生的人们都知道：爱情是贵族橱窗里的奢侈品，谎言才是我们赖以生存的硬通货。


    记忆里，母亲靠着床板麻木地注视我，“诺里安，永远不要相信人的嘴，他们谎话连篇。”


    ——欺骗，是贫民窟教给我的第一课。


    ☆


    我推开房门。


    甚至还没来得及把面包放到餐桌上，先前吸入的浓雾便争先恐后地从我喉咙里挤出。


    “咳咳咳！”


    喉咙像被火焰灼烧一般痛。


    我不知道到底咳了多少灰，怀里的东西随着我弓腰的动作掉在地上，发出“咚”的声音。


    ——是我刚刚弄到的面包。


    我扶着门挣扎地从地上爬起，把面包捡起来，放上餐桌。


    面包刚被锯子锯下一个小角，就被我囫囵塞进嘴里咀嚼。


    过期的面粉只要经过高温烘烤依旧可以食用，至于到底会不会中毒或是被崩掉一颗牙谁又知道呢？


    能活着就算不错了。


    我使劲按着肚子，无视疼痛和它发出的巨大声响。


    这是最后一个面包。


    我没有钱了。


    外面连片的工厂把一切都弄得很糟，到处都是灰尘，大雾。


    所有人都知道扒手，小偷最喜欢在这样的雾气里行动。


    他们把钱包看得很紧，而在这就更是这样了，他们不会闲着没事在这样的天气出门。


    如果在街上遇到人也大概率是我最熟悉的同行。


    我买面包的那几枚便士甚至都是趁同行没注意时摸走的。


    ——如果吃掉这块面包，也许接下来整整一个星期我都得饿肚子。


    我逼着自己拧过头不看那块面包。


    捡来的报纸成了最好用来转移注意的工具。


    我按着肚子，试着聚精会神地去看那些内容。


    最顶部的头条是关于最近大雾所引发的车祸。


    这个月我已经数不清到底是第几场，依旧是福斯夫神父为他们举行的葬礼，上面写着他为此感到痛心。


    ……


    我该有什么反应呢?


    在北尔街死亡是最常见的事，对人们是这样，对我也一样。


    说不定哪天我就真饿疯了，冲进面包店一顿抢，再被店员打得头破血流。


    与车祸相比，我甚至更好奇这个月的报纸为什么这么好得手——难道又是哪个卖报员在街头睡死了？


    要知道这么几份报纸，够我再买半块面包了。


    这个念头让我忍不住咽了口口水。


    报纸最下角印着本地最出名的特莱尔家族继承人即将异位的消息。


    说是特莱尔老爷还有一位私生子至今在外流浪，找到的人能拿到起码十先令。


    那和我没关系。


    “咔哒，咔哒——”


    我努力继续往下看下去。


    注意力却开始不可避免地看向墙上的钟。


    五点半。


    它不断向前走着，老旧的指针时不时故障卡住。


    可即便如此它依然在坚定的往下个数字走去。


    不断地往前走。


    “咔哒。”


    我的手指开始颤抖，甚至是抽筋。


    呼吸变得很沉重，连带着我想转头不看钟表的逃避都显得无力。


    它的声音随着周围变得安静而无比突出，让人难以忽视，如同脚步声，我的背开始冒冷汗。


    “碰！”


    我猛地一抖，抓起藏在口袋里的刀就想挡在身前。


    随后回过神我才反应过来。


    那是楼上的邻居关门的动静。


    沉重的脚步隔着木板传来，和我记忆科里的脚步重合在一起。


    我好像又听到他在叫我。


    “诺里安，过来。”


    ☆


    ——“诺里安，过来。以后他就是你的继父。”


    母亲在记忆里呼唤着我。


    她当时三十一岁，依旧年轻，长期的工作却拖垮了她的身体。


    我去找过很多工作，十六岁的年纪让我能进入到工厂工作，哪怕是被剥削。


    但所有工作最后都因为各种原因不了了之，最后我眼睁睁看着科里走近了她。


    “戴俪尔，嫁给我，我会在好好照顾你的，请给我一次机会，我爱你。”


    男人宣誓的动作假得令人发笑，再度被爱情与疾病蒙蔽双眼的女人却没有发现他的谎言。


    “你是我见过的最美的人，我想照顾你。”


    我不想猜科里当时的话到底有几分真情，因为很快他就控制不住了。


    戴俪尔生病卧床的日子，他的目光蛞蝓一样黏在我身上，每日每夜，他站在我的床前，坐在椅子上，注视我。


    至于戴俪尔死后，他成了我的“继父”。


    ——我不得不用力地喘气来缓解我的颤抖。


    ☆


    “咚咚咚。”


    敲门声响起，墙上的钟声正好指向整点，钟声在屋子里回荡，穿过我的耳朵。


    瞬间一切声音都消失了。


    屋里只剩下我牙齿打颤的声音。


    “咚咚咚。”


    敲门声不急不缓地重复响起，第二遍，第三遍——


    我睁开眼看向木门，始终没有踹门的声音响起。


    对方保持着一个稳定的速度敲击着门板。


    我猛松一口气，从地上站起来，却差点因为腿软而再次跌回去。


    空气随着呼吸的开始再度进入我肺里，我根本不知道我到底是在什么时候屏住了呼吸。


    敲门的人不是科里。


    我可以肯定。


    他只会用脚不断踹门，直到我被迫妥协开门。


    ——但不是他会是谁？


    我想不到一个人。


    我攥紧小刀，把它藏在身后，将门小心翼翼推开一条缝。


    雾气漫进来。


    一个身影透过门缝有限的空间透入我眼中。


    “谁？”


    ——香槟色的头发和蓝色的眼睛是我对来人的第一印象。


    一个衣着考究的男人。


    他的眼睛敏锐地找到门缝和我的目光直直对上，随后冲我笑了一下。


    “冒昧打扰，戴俪尔是住在这吗？”


    他声音温柔地让我后颈发麻，可我不记得家里曾有这么一个人来访过。


    我警惕地盯着他。


    光是看上去就能知道我们不是一个阶层的人，他的衣着像是位贵族。


    哈，贵族找上门来做什么？


    而且还是找戴俪尔。


    她只是一名妓女。


    我不觉得他们之间能有什么关联。


    ——原本我是要把门甩上的。


    但随着他一个不经意的抬手，我看到他袖口的金线，这想法很快就被我打消了，“是，她现在不在，你是她什么人。”


    他的笑容变得有些尴尬，“我和她……曾经是恋人。”


    曾经是恋人？


    我可不记得戴俪尔有提到过这么一个人。


    除了那个当初把她抛下的男人，每次她向我提起那人时都把牙咬得很响。


    但对面这人怎么看都相当年轻，而戴俪尔几个月前死的时候刚过她三十三岁生日。


    也许是我专注思考的时候不小心将门缝推开了一些。


    他突然盯着我的脸问道。


    “你是戴俪尔的儿子？”


    我迅速往后缩回门缝，冷声警告他，


    “这和你没关系，少管闲事。”


    “不，有关系，”


    他说着从口袋里拿出一条项链，熟悉的玛利亚图画和我戴在脖子上那条一模一样。


    戴俪尔将项链给我的时候说。


    那是我父亲丢下她时唯一留下的东西。


    “我曾因为我的自私伤害了她，那时她已经有了一个孩子，这条项链是我唯一留给她的东西，也是留给我们的孩子的信物。”


    他悲伤的望着项链，再看向我时那双眼睛的激动与愧疚几乎吓到我了，


    “也许你就是我和她的儿子。”


    ☆


    ——他在说谎。


    这个判断抢先出现在脑海。


    我的手指控制不住地缩紧。


    直觉促使我立刻想要关门，他却比我先一步挡住我!


    “你想干什么？！”


    门把手被我死死抓在手里。


    眼睛牢牢钉在对方的脸上，试图找出一丝破绽。


    我不理解他现在找上门的目的，还是在我已经有一个“继父”的时候。


    ……


    我冷着脸抖抖身体，把翻涌的记忆压回去。


    在我这里，没有钱和好处可以供他利用。


    更别提他看上去是位贵族。


    那我们之间就更没什么好说的了，除非——


    我的眼睛落在那只绣着金线的袖子上。


    除非他能打发我几枚便士，这样我倒是可以继续和他演戏。


    我垂下眼，再抬起时，已将那份审视牢牢锁进眼底。


    手里的刀被我握紧几分。


    他眼里的愧疚快要溢出来，语气恳切，“我只是想见见你，见见戴俪尔，为此我宁愿用我的资产补偿你们。”


    ——那句话像一记重锤，砸得我指关节一松，门缝悄然扩大了一寸。


    ……


    我原本坚定要后退的动作顿住。


    资产？


    便士，先令……英镑。


    我下意识舔舔嘴角，那股食物的味道似乎又在舌尖蔓延开。


    余光里精致的布料等价换算成面包足够支撑我几个月的生活。


    一个有钱贵族的愧疚值多少钱？


    我不知道。


    但只要他从手指缝里漏一些给我，我现在所面临的一切困难或许都可以迎刃而解。


    这种情况下，就算他在说谎……


    那我也不会放过捞钱的机会。


    于是我低下头，生挤出几滴眼泪，


    “太迟了，她已经死了。”


    卖弄可怜。


    我心里嗤笑一声。


    够激发对方的愧疚就没什么不可以演的。


    然还不等我补上几句可怜的话，一个拥抱就这样突破边界直直落在我身上。


    我差点下意识推开他！


    鼻尖传来的并不是科里身上的酒味，而是对方身上的香水味。


    虽然没有眼泪沾到皮肤的凉意，对方贴着我的脖子依旧让我感到浑身不自在的快要僵硬。


    “对不起孩子，”


    他依旧沉浸在他的情绪里，没有抬头，


    “我来的太迟了，原谅我。”


    ——这种话听得太多，我的耳朵都要起茧了。


    我冷眼看着，快速地回抱了他一下。


    心里却为这次接触感到排斥与一丝丝后悔。


    他半直起身，蓝色的眼睛望着我，握着我的手，将十枚便士递到我手上，看向我时眼眶微红，


    “你愿意陪我走走吗？就当作是我的请求。”


    我低下头。


    十便士整齐落在我手里，被我攥紧。


    沉甸甸地重量压下我任何可能的拒绝，一直掉进胃里，发出“咚”地一声。


    我的声音从很远的地方响起：“——当然。”


    全文已存稿，稳定更新，于周一(10月27日）上午十点正式开始更新。更新频率更改为日更，欢迎入坑。


    作者有话说


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    第1章 陌生人与面包