梅雨时节的上海，空气里能拧出水来。


    沈绣贞站在沈家公馆二楼书房的窗边，望着窗外绵密的雨丝，手中紧紧攥着一封已经有些发皱的信。信是从南京寄来的，内容简短而残酷——父亲沈世钧因涉嫌勾结日商、走私军火，已被扣押，沈家全部资产冻结，等候调查。


    不过半月光景，沈家这座在上海滩屹立三十年的商业帝国，已显倾颓之势。


    “二小姐，顾秘书长到了。”管家福伯在门外低声通报，声音里带着难以掩饰的疲惫。


    绣贞转过身，深吸一口气，“请顾秘书长稍坐，我马上就来。”


    镜中的她穿着一件月白色暗纹旗袍，领口绣着淡淡的玉兰，这是去年生辰时父亲特意请苏州老师傅为她定制的。如今父亲身陷囹圥，她不得不撑起这个摇摇欲坠的家。


    客厅里，上海市政府秘书长，父亲多年的挚友顾维雄正端着茶杯，面色凝重。


    “顾叔叔，”绣贞快步走下楼梯，勉强挤出一丝笑容，“劳烦您雨天还跑这一趟。”


    顾维雄放下茶杯，叹了口气：“绣贞，我也不绕弯子了，你父亲的事，比想象中还要棘手。”


    “究竟是怎么回事？父亲一向谨小慎微，怎么可能走私军火？”绣贞在顾维雄对面的沙发上坐下，双手不自觉地绞着帕子。


    “这事背后不简单。”顾维雄压低了声音，“表面上是你父亲与日本商社的生意往来出了问题，实则有人想借机整垮沈家。现在这局面，除非能找到够分量的人出面周旋，否则...”


    他的话没有说完，但绣贞已经明白了其中的凶险。


    “谁能有这么大的面子？”绣贞轻声问，心中却已隐约有了答案。


    顾维雄沉吟片刻，缓缓吐出两个字：“陆靳。”


    绣贞的心猛地一沉。


    陆靳，上海警备司令部参谋主任，手握实权的军方人物。两个月前，在汇丰银行的周年晚宴上，他曾明确向沈世钧表示对绣贞的兴趣，却被父亲以“小女尚在求学”为由婉拒。当时陆靳并未动怒，只淡淡一笑，眼神却冷得像冰。


    如今想来，那不过是暴风雨前的平静。


    “我明白了。”绣贞垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，“谢谢顾叔叔指点。”


    送走顾维雄后，绣贞独自在客厅坐了许久。窗外的雨渐渐大了，敲打着玻璃窗，像是无数细小的锤子，敲在她的心上。


    “二小姐，陆参谋的车到门口了。”福伯的声音带着一丝惊慌。


    绣贞猛地抬头，心跳骤然加速。她没想到陆靳会来得这样快，甚至不等她去找他。


    “请陆参谋进来。”她站起身，整理了一下旗袍的褶皱，努力让自己镇定下来。


    门开了，一个高大的身影迈入客厅，军靴踏在大理石地面上，发出清脆的声响。陆靳脱下湿漉漉的军用斗篷递给身后的副官，露出一身笔挺的戎装。


    “沈小姐，冒昧打扰。”他的声音低沉而富有磁性，眼神却锐利如鹰，毫不掩饰地打量着绣贞。


    “陆参谋大驾光临，有失远迎。”绣贞微微颔首，示意福伯上茶。


    陆靳摆手制止：“不必麻烦。沈小姐是聪明人，想必知道我为何而来。”


    他径直走到主位坐下，姿态从容，仿佛他才是这栋宅邸的主人。


    绣贞站在他面前，忽然觉得自己像个被审视的囚犯。她强迫自己抬起头，迎上他那双深不见底的眼睛：“陆参谋，我父亲是冤枉的。”


    陆靳轻轻挑眉，从怀中取出烟盒，慢条斯理地点了一支烟：“沈世钧与日本三井商社的往来账目清楚，货船上的军火证据确凿，何来冤枉？”


    “父亲绝不会做这种卖国求荣的事！”绣贞忍不住提高了声音。


    “卖国求荣？”陆靳嗤笑一声，“这年头，谁不是在刀尖上跳舞？区别只在于，有的人跳得好，有的人...”他顿了顿，吐出一口烟圈，“摔得惨。”


    绣贞攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心：“陆参谋要怎样才肯帮忙？”


    陆靳没有立即回答，而是站起身，缓步走到绣贞面前。他比绣贞高出一个头还多，投下的阴影几乎将她完全笼罩。


    “两个月前，我曾向你父亲提过，希望能与沈家联姻。”他的手指轻轻拂过绣贞旗袍的立领，动作亲昵得令人心惊，“当时沈先生以你尚在圣约翰大学读书为由推拒了。”


    绣贞浑身僵硬，一动不敢动。


    “如今，”他的手指停在绣贞的下颌，轻轻抬起她的脸，“沈小姐是否还觉得学业要紧？”


    他的指尖冰凉，带着淡淡的烟草味，绣贞却觉得被他触碰的皮肤像被烙铁烫过一样。


    “若我...答应陆参谋的条件，我父亲能平安归来吗？”绣贞艰难地问道。


    陆靳收回手，转身走向窗前：“那要看沈小姐的诚意了。”


    雨越下越大，天色暗得如同夜晚。客厅里没有开灯，陆靳的背影在灰暗的光线中显得格外冷硬。


    “我...答应。”绣贞听见自己的声音说，轻得像一片羽毛，却耗尽了她全部的力气。


    陆靳缓缓转身，脸上没有任何表情：“很好。”


    他从军装内袋取出一张折叠的纸，放在茶几上：“这是聘礼清单。三日后，我会派人来接你。”


    绣贞怔怔地看着那张纸，不敢相信这一切发生得如此之快。


    “三日？这太匆忙了...”


    陆靳打断她：“沈小姐，你以为你父亲还能等多久？监狱那种地方，可不是千金小姐的闺房，舒适得很。”


    他的话像一把尖刀，直刺绣贞的心口。


    “我明白了。”她低声说。


    陆靳走向门口，副官立刻为他披上斗篷。在门槛前，他停下脚步，却没有回头：“奉劝沈小姐一句，既已做了决定，就别再动别的心思。我陆靳的东西，从来不容他人染指。”


    门开了又关，客厅里只剩下绣贞一人。她缓缓走到茶几前，拿起那张聘礼清单。上面罗列着房产、地契、珠宝，甚至还有沈家目前被冻结的部分资产——这些本该是沈家的财产，如今却成了他陆靳的“聘礼”。


    好一出空手套白狼的戏码。


    绣贞苦笑着，将清单紧紧攥在手中。纸边锋利，割破了她的手指，渗出血珠，她却感觉不到疼痛。


    “二小姐...”福伯不知何时站在门口，眼中满是心疼。


    “福伯，帮我收拾行李吧。”绣贞轻声说，“简单些就好，不必太多。”


    福伯欲言又止，最终只是长长叹了口气，转身离去。


    绣贞独自走上楼梯，回到自己的房间。这里的一切都还保留着她生活过的痕迹：书桌上摊开的英文课本，床头柜上母亲的照片，衣橱里各式各样的旗袍...


    她打开衣橱，手指轻轻拂过一件件精致的旗袍。这些大多出自上海最有名的裁缝之手，用的是最好的绸缎，绣着最时兴的花样。从前，她是沈家二小姐，锦衣玉食，不知人间疾苦；如今，她却要穿着这些华服，走进另一个牢笼。


    最里面挂着一件正红色织金旗袍，是父亲为她准备的嫁衣。沈世钧曾笑着说，他的绣贞出嫁时，一定要穿最漂亮的旗袍，做最风光的新娘。


    绣贞的眼眶终于湿润了。她取下那件红旗袍，紧紧抱在怀里，像是抱住最后一点温暖的回忆。


    三日后，陆靳的副官准时出现在沈家公馆门前。


    没有迎亲的队伍，没有喜庆的锣鼓，只有一辆黑色的轿车，沉默地停在雨中。


    “沈小姐，参谋军务繁忙，今日不能亲自前来，特命我接您去陆公馆。”副官面无表情地说道。


    绣贞点点头，拎着一个小小的行李箱，走向车门。福伯和几个老佣人站在门口，目送她离去，个个眼中含泪。


    “二小姐，保重啊...”福伯哽咽着说。


    绣贞回头，最后看了一眼这座她生活了二十年的家，然后头也不回地钻进了轿车。


    车窗外的景色飞速后退，熟悉的街道渐渐被抛在身后。绣贞靠在座椅上，闭上眼睛。她知道，从这一刻起，过去的沈绣贞已经死了。


    陆公馆坐落在法租界的一处僻静地段，是一栋西式洋楼，外观简洁冷硬，如同它的主人。


    轿车驶入铁门，穿过精心打理的花园，最终停在主楼门前。一个四十岁上下的女佣撑伞迎了上来。


    “沈小姐，我是这里的管家，姓周。”女佣语气恭敬却疏离，“参谋吩咐，您的房间已经准备好了。”


    绣贞跟着周妈走进屋内。客厅装饰得极为简洁，几乎看不到什么多余的摆设，冷色调的家具和装饰透着一股军人特有的严谨和冷硬。


    “参谋平时住在二楼，您的房间在三楼。”周妈一边引路上楼梯，一边说道，“参谋吩咐，他今晚有应酬，不回来用晚饭。请您自便。”


    三楼的房间宽敞明亮，布置得却十分简单。一张床，一个衣柜，一套桌椅，再无其他。与沈家公馆她那个堆满书籍和女红的闺房相比，这里冷清得像旅馆。


    绣贞将行李箱放在墙角，走到窗前。窗外正对着后院，可以看到一排光秃秃的梧桐，在雨中显得格外萧索。


    这就是她今后的牢笼了。


    傍晚时分，雨终于停了。周妈送来简单的晚餐：一碟清炒虾仁，一碟青菜，一碗米饭。


    “不知合不合沈小姐口味。”周妈语气平淡，“参谋平日饮食简单。”


    绣贞道了谢，慢慢吃着。菜的味道确实清淡，但她本也没什么胃口。


    饭后，她打开行李箱，取出几件常穿的旗袍挂进衣橱，将那件红色嫁衣压在了箱底。


    夜色渐深，陆靳还没有回来。绣贞洗漱后，换上睡衣躺在床上，却毫无睡意。房间里的每一丝声响都让她心惊胆战，生怕下一秒就会听到那个男人的脚步声。


    直到凌晨，楼下才传来汽车引擎声和开门声。绣贞屏住呼吸，听着那沉稳的脚步声踏上楼梯，经过三楼，径直上了二楼。


    她长长松了口气，心中却又有一种说不清的复杂情绪。


    这一夜，绣贞睡得极不安稳，梦中尽是父亲在监狱受苦的场景，以及陆靳那双冷峻的眼睛。


    第二天清晨，她被鸟鸣声唤醒。梳洗后，她选了一件淡蓝色素面旗袍下楼，周妈已经准备好了早餐。


    “参谋一早就去司令部了。”周妈一边布菜一边说，“他吩咐，沈小姐可以自由活动，但最好不要离开公馆太远。”


    绣贞点点头，默默喝着白粥。


    饭后，她试探着问：“周妈，我能借用一下电话吗？”


    周妈面露难色：“抱歉，沈小姐，参谋吩咐，所有外线电话都需要经过他同意。”


    绣贞的心沉了沉，但面上仍保持平静：“我明白了。”


    她在花园里散了会儿步，阳光很好，照得草坪上的露珠闪闪发光。若不是身处牢笼，这本该是个惬意的早晨。


    回到屋内，绣贞发现客厅的茶几上放着一份报纸。她拿起一看，头版赫然刊登着父亲案件的最新进展：沈世钧案证据确凿，不日将移送特别法庭。


    手中的报纸飘落在地，绣贞只觉得一阵天旋地转。


    “沈小姐，您没事吧？”周妈闻声赶来。


    绣贞扶住沙发背，勉强站稳：“没事...只是有点头晕。”


    她需要见到陆靳，立刻，马上。


    这一等，就是整整一天。傍晚时分，陆靳终于回来了。


    他似乎是喝了酒，军装外套随意搭在肩上，领带也有些松了。见到绣贞坐在客厅里，他微微挑眉：“在等我？”


    绣贞站起身，直截了当地问：“陆参谋，您答应过会救我父亲。”


    陆靳将外套扔在沙发上，松了松领口：“我答应的是，看你表现。”


    他的眼神带着醉意，却依然锐利，上下打量着绣贞：“看来，沈小姐还没学会怎么讨好男人。”


    绣贞的脸瞬间白了。


    陆靳走近她，手指轻轻划过她的脸颊：“穿得这么素，是给我戴孝吗？”


    “我...我不知道陆参谋喜欢什么。”绣贞强忍着后退的冲动，声音微微发颤。


    陆靳轻笑一声，突然揽住她的腰，将她拉近：“我喜欢听话的女人。”


    他的气息扑面而来，混合着酒味和烟草味，霸道而危险。绣贞浑身僵硬，双手抵在他胸前，试图拉开一点距离。


    “怕我？”陆靳低头看着她，眼中带着戏谑。


    绣贞咬着唇，没有回答。


    “别忘了，沈小姐，是你们沈家求我，不是我求你们。”他的声音冷了下来，“令尊的性命，就在你一念之间。”


    他的话像一盆冷水，浇醒了绣贞。她缓缓放下抵在他胸前的手，垂下眼帘：“我...明白。”


    陆靳满意地松开她，转身走向楼梯：“明天晚上，陪我出席一个晚宴。周妈会帮你准备衣服。”


    绣贞站在原地，直到他的脚步声消失在二楼，才无力地跌坐在沙发上。


    周妈不知何时出现在客厅门口，手中捧着一个精美的礼盒：“沈小姐，这是参谋为您准备的晚宴礼服。”


    绣贞打开礼盒，里面是一件墨绿色丝绒旗袍，领口镶嵌着细碎的钻石，在灯光下熠熠生辉。


    “好漂亮的旗袍。”她轻声说，手指抚过光滑的丝绒面料。这样精致的做工，这样贵重的用料，本该是每个女孩梦寐以求的华服，此刻在她手中却沉重如铁。


    第二天傍晚，绣贞穿上那件墨绿色旗袍，坐在梳妆台前。镜中的她面色苍白，与华美的旗袍形成鲜明对比。她轻轻扑了点胭脂，让脸色看起来红润些。


    陆靳走进房间时，她正在戴耳环。他从镜中打量着她，眼中闪过一丝惊艳。


    “很适合你。”他站在她身后，双手按在她肩上。


    绣贞从镜中对上他的目光，勉强笑了笑：“谢谢。”


    陆靳俯身，靠近她的耳边，声音低沉：“今晚的宴会很重要，来的都是上海滩有头有脸的人物。你知道该怎么做？”


    “我不会给陆参谋丢脸的。”绣贞轻声说。


    他满意地直起身，向她伸出手：“走吧。”


    宴会在法租界最豪华的华懋饭店举行。水晶吊灯下，衣香鬓影，觥筹交错。当陆靳带着绣贞步入会场时，原本喧闹的大厅瞬间安静了几分。


    无数道目光投射在绣贞身上，有好奇，有惊艳，也有毫不掩饰的轻蔑。她挺直脊背，挽着陆靳的手臂，面带得体的微笑，仿佛听不见那些窃窃私语。


    “陆参谋，幸会幸会。”一个胖胖的中年男子迎了上来，目光在绣贞身上转了一圈，“这位是...”


    “沈绣贞。”陆靳简单介绍，没有说明她的身份，但所有人都心照不宣。


    绣贞保持着微笑，手心却渗出冷汗。


    宴会过程中，陆靳一直将她带在身边，向各路人介绍。每个人都对她彬彬有礼，但绣贞能感觉到那些目光中的审视和评估——她不过是陆靳新得的玩物，一件漂亮的装饰品。


    “累了？”在舞曲响起时，陆靳低头问她。


    绣贞摇摇头。


    “跳支舞。”不是询问，而是命令。


    他带着她滑入舞池。陆靳的舞步精准而富有掌控力，如同他这个人。绣贞被迫跟随他的引领，在旋转中，墨绿色的旗袍下摆如花朵般绽放。


    “很多人都在看我们。”绣贞低声说。


    陆靳轻笑：“他们是在看你，沈小姐。今晚你是全场最美的女人。”


    这是绣贞第一次听他称赞自己，却感受不到丝毫喜悦。


    一曲终了，陆靳被几个银行家围住谈事，绣贞得以暂时脱身，走到阳台上透气。


    夜风微凉，吹散了她脸上的燥热。远处的黄浦江上，点点渔火明明灭灭。


    “沈小姐？”身后传来一个熟悉的声音。


    绣贞浑身一僵，缓缓转身：“程学长...”


    程致远，圣约翰大学的讲师，也是她曾经心生好感的人。此刻他站在她面前，眼中满是震惊和痛心。


    “真的是你...”程致远上前一步，“我听说沈家出事，很担心你。你怎么会...和陆靳在一起？”


    绣贞垂下眼睛：“程学长，有些事情，不得已而为之。”


    “是他逼你的，对不对？”程致远急切地问，“绣贞，我可以帮你，我有些关系...”


    “不必了。”绣贞打断他，声音冷硬，“我是自愿跟陆参谋的。”


    程致远愣住了，难以置信地看着她。


    就在这时，阳台的门被推开，陆靳站在那里，面色冷峻。


    “原来你在这里。”他的目光扫过程致远，最后定格在绣贞脸上，“不介绍一下吗，绣贞？”


    他第一次直呼她的名字，亲昵中带着警告。


    绣贞深吸一口气，挽住陆靳的手臂：“这位是程致远，圣约翰大学的讲师。程学长，这位是陆参谋。”


    两个男人的目光在空中交汇，火花四溅。


    “程先生，”陆靳的声音平静无波，“感谢你对绣贞的关心。不过现在，她是我的女人，不劳旁人费心。”


    他的话像一把刀，明明白白地划清了界限。


    程致远的脸色变得很难看，但碍于陆靳的权势，只能勉强点头：“既然如此，我不打扰了。”


    他深深看了绣贞一眼，转身离去。


    阳台上只剩下他们两人。陆靳松开绣贞的手，点了一支烟。


    “旧情人？”他淡淡地问。


    “只是以前的老师。”绣贞低声回答。


    陆靳吐出一口烟圈，冷笑：“最好如此。记住我说过的话，沈绣贞，我陆靳的东西，从来不容他人染指。”


    他的眼神在夜色中冷得像冰，绣贞不由自主地打了个寒颤。


    这一刻，她清楚地意识到，自己不过是这只猛兽爪下的猎物，稍有不慎，就会连同父亲一起，被撕得粉碎。


    回到陆公馆时，已是深夜。


    绣贞疲惫地脱下高跟鞋，正准备上楼，却被陆靳叫住。


    “过来。”他坐在沙发上，解开了军装最上面的扣子。


    绣贞迟疑了一下，还是走了过去。


    陆靳伸手将她拉入怀中，手指轻轻抚过她旗袍的立领：“今晚你表现得很好。”


    他的气息喷在她的颈侧，带着酒意和占有欲。绣贞浑身僵硬，一动不敢动。


    “程致远，”他低声问，嘴唇几乎贴上她的耳朵，“碰过你吗？”


    绣贞猛地摇头：“没有！”


    陆靳轻笑一声，手指下滑，解开了她旗袍的第一颗扣子：“最好没有。”


    绣贞闭上眼睛，等待着即将到来的屈辱。然而陆靳却停了下来，松开了她。


    “去睡吧。”他站起身，语气突然变得冷淡，“明天我带你去见沈世钧。”


    绣贞愕然地看着他转身上楼的背影，一时反应不过来。


    他答应了？他终于答应救父亲了？


    泪水毫无预兆地涌上眼眶。这一刻，她不知道自己是该喜还是该悲。


    回到房间，绣贞站在镜前，看着身上那件华贵的墨绿色旗袍。领口处，那颗被解开的扣子悬在那里，像她悬在半空的心。


    她轻轻抚过旗袍光滑的面料，忽然注意到领口内侧绣着一个小小的标签——“霓裳阁”。


    霓裳阁，上海最有名的旗袍店，也是沈家曾经的产业之一。父亲去年将它作为生日礼物送给了她。


    绣贞苦笑着，命运真是讽刺。她穿着出自自家店铺的旗袍，却要借此取悦夺走她一切的男人。


    窗外，月色凄迷。绣贞缓缓脱下旗袍，小心地挂好。无论明天面对的是什么，她都必须坚强。


    为了父亲，为了沈家，她已无路可退。