碧落山。


    桃花开得正旺。


    饮行这些日子天不亮时便去小谭边砍花枝，将砍好的花枝背回去后再到泊学来。


    泊学院里头有一棵极其茂盛的槐树，早来的学子会捧着书坐在底下读。


    而当饮行来时，他的桌上总会出现一根草叶，长短粗细各不相同，已经连着出现了五六日。


    坐在饮行旁边的叫刘明理，早早坐好看书，见着了饮行，打了一声招呼，提了一嘴总是凭空出现的草叶。


    饮行将草叶拿在手中端详，闻言，放在了方寸大的木桌上角。他摇头道：“不知道，许是被风刮进来的，等会便扔了。”


    王淡艳从后边拿着书进来，瞪他们。


    刘明理挠头，憨笑道：“这风吹得古怪，日日往你桌上吹，怎么不见往我桌上吹。”


    往你桌上吹就怪了。


    姑娘拿着书站在一边，扭扭捏捏，一会拍拍裙衫上的灰，一会抚平袖子上的褶子，就是不肯走。


    饮行打开书，提醒道：“夫子来了。”


    侧后边淡黄裙衫的姑娘脚下一个趔趄，一抬头就与杜夫子四目相对，她扯出一个极其讨好的笑，轻哼了一声。


    心里暗骂这臭小子真肤浅。纵使吧，这草叶真不是什么好东西。


    想着想着，她又不免惆怅。


    王淡艳簪花回去的那晚上是和她娘在一起睡的。


    王夫人很喜欢王淡艳头上的桃花，摸着她的发髻左看看右看看，王淡艳没有不耐烦，仰着头给王夫人看。


    到了要睡觉时，她也舍不得头上的簪花，王夫人看出来了女儿的心事，十几岁的年纪她也有过，心事不会藏起来，和喜怒哀乐一样都浮于面上。


    于是母女两人在深夜相对坐着，王夫人问她：“今个玩开心了？”


    王淡艳点头，带着桃花扑闪扑闪的。


    王夫人很慈爱地看着王淡艳，晚来得女，她和王地主将许多爱，不夹带私心的，不带有目的以及对前头两个儿女遗憾的补偿都给了王淡艳。


    人越到老，越爱回想，越是回想，遗憾就会满把抓。


    这夫妇俩在很多年前使尽了浑身解数，用一双儿女换了很多年的富甲一方，如今老了，放下了野心，得偿所愿后再面对小女儿，却多了手足无措。


    王夫人在年轻时是一个杀猪女，她阿爷杀猪，阿爹杀猪，她也杀得一手好猪，手起刀落眨眼之间，猪就分尸了。


    她们家在瑶池镇里是声名远扬的杀猪世家。


    王夫人年轻的时候，也是个和王淡艳一样的黄毛丫头，野心比王淡艳更大，比她闹得更难堪。


    那一年，王夫人情急之下，骑着一只猪就进了王地主家，逼着王地主娶自己。


    所以王地主到如今也不吃猪肉。


    他们夫妇的三个孩子中，长得最像她的是大女儿，脾气最像她的却是王淡艳。


    王淡艳簪着花，趴在她娘的膝头，像小时候一样，有了犹豫的事就会这样趴着，问出每个孩子都会问阿爹阿娘的一个问题。


    “阿娘为什么会喜欢阿爹呢？”


    王夫人捏捏王淡艳的耳朵，在王淡艳看不到的上头摇头笑。


    该如何告诉她呢，其实这里头尔虞我诈牵扯居多。可是如今女儿趴在她的膝头上，被他们教养地无暇，她深知这不是好事，却怎么也不忍心敲开一层裂缝，往里面灌沙子。


    王夫人挑了一个模棱两可的话：“他站在那里就够了吧。若是喜欢，怎么都喜欢，若是不喜欢……”


    “怎么都不喜欢？”王淡艳接了一句。


    王夫人扶去她脑袋上散落的花瓣，否认道：“那便要看你自己如何尽力而为，虽是讲究缘分，可不拼得一把，你又如何得知他是不是你的缘分，你说对不对啊，小妹？”


    王淡艳不说话了。


    王夫人看出她的困惑，想了一会儿，又补充道：“前提它得是对的。”


    王淡艳问：“我怎么知道它对不对的？”


    “小妹得问问你自己。”


    王夫人好笑地看王淡艳紧皱眉头，亲亲她的脸，瞧了一眼外头的天色，温声道：“对不对的，不是一时半会可以知道的。现在唯一确信的便是小妹明个还要去学堂，听小倩说三娘一直很用心，娘很高兴。可是不早了，花迟早都会枯萎，若是小妹实在是很喜欢，娘明个将簪花的请到家里来，小妹爱簪几日簪几日，好不好？”


    王淡艳鼓嘴，心头有好几个问题，闻言只可作罢。


    最后趴在王夫人的膝上沉沉睡去。


    王夫人替她摘下发中别着的那些花枝。


    她看得出来，小妹很喜欢那个人。


    王夫人看着小女儿恬淡的睡颜，侧着头想，要是再早上几年，她会逼着，问着，使出最直白扎心的手段让她自个看看所谓的喜欢到底多么不堪一击，兜兜转转迟早也会走上父母为他们安排的路上。


    前头两个孩子的成家立业，如愿变成了自己一手促成的模样。疏远淡漠她感受地真切，自己亲手拔去了刺，伤疤还留在长子长女身上，一看到她，伤疤便会作痛。


    王夫人也是那样过来的。


    如今兴许是老了，她不打算再故技重施，天堑阳道还是别的，自己踏踏，才会知道，不是么。


    对于小妹，作为商人，王夫人可以刻薄地预料到结局。


    可是作为她的阿娘，趁自己还活着，还有精力和主意，还可以将小妹庇护在自己的羽翼之下，所以让小妹多去经历经历又何妨。


    ……


    饮行背着花枝到瑶池镇的时候，天色已晚，簪花的姑娘们这几日失去了新奇，比前几日少了许多。


    小夫人坐在一块圆石上，她闲下来的时候，总会拿着针线坐着绣东西。


    饮行曾经将钱袋子递过去时看了一眼，发现小夫人在绣腰带。


    图案他看不懂，颜色瞧着像给男子用的东西。他心里想着，也快到清明了，应是烧给周小二的。


    小夫人瞧见了他，对他招手，示意他去另一边的镇口去卖花。


    饮行拉着板车到镇口，刚放下了车，身边就有抱怨声响起，鲜活的娇俏声响在他耳边。饮行猛地回头，一眼就看见穿着黄衫戴着白帷帽的王淡艳站在他跟前。


    “怎么来得如此晚，我花都快卖完了。”


    说完，王淡艳指着自己，一看饮行，就乐了。


    饮行戴着黑帷帽，王淡艳戴着白帷帽。


    “咱们两个像黑白双煞诶。”


    她从饮行的板车上拿走花枝装在自个儿篮子里。王淡艳一双手生得有福，白白嫩嫩，软绵绵的，她娘总是说这样的手是有福之人才有的。


    饮行瞧见这双手上已经被花枝划出浅浅的痕迹。


    王淡艳未觉，只奇怪饮行为何不说话？她用手上的桃枝挑开他的帷帽，露出饮行的半张脸。同时也揭开自己的白帷帽，一下子凑近了饮行。


    他们头一次靠得如此近。


    王淡艳的脸一向很红。


    饮行狼狈着避开她的视线，王淡艳不免得意，跟说相声一样道：“别这么看着我，你可以卖花，为何我不能卖花？你能做的，为何我就做不成呢？”


    饮行说不出话，耳根子红到滴血。王淡艳更乐了，不逗他了，撤回自己的花枝，对他说：“好了好了，快去卖花吧，一会儿没人了。”


    说完后，推了他一把，放下帷帽，揣着篮子对着来往的姑娘们吆喝，声音甜地钻进人心里去。


    “姐姐可要买花？”


    饮行听着这声音转身，在王淡艳的身后，看她隐入人群。


    对面有个茶楼，侍女跪坐着煮茶，临窗坐着一男一女，女子手靠着窗，撑着下巴看底下，将这一幕尽收眼底。


    “二郎，你说可巧，又见到了这个卖花的了。”


    二郎将视线收回，握着茶盏的手松开，用帕子擦拭手上溢出的茶水，不咸不淡道：“这是小地方，见到他们也不甚稀奇。”


    阿敏不置可否，用指尖点点茶水，低等劣质的茶，她觉得食之无味。遂又看向二郎，转移了话题，问他：“你我二人成婚之日，你爹会不会回来？”


    二郎摇头：“没有消息。”


    阿敏惆怅轻叹：“你我亲缘单薄，我只有阿母从扬州赶来，你这边，竟就只剩下了你兄长和嫂子了。”


    话罢，不见二郎理她，阿敏撇撇嘴，看向镇口用巨石雕刻的石门，石门左右两边各挂着一个红灯笼，正中间刻着大大的瑶池二字。


    她将那两个字在口中滚过，状似不经意提起，问对面的人：“这里人也巧，名字也巧……瑶池镇，”


    “我记得着你父亲做世子的时候在这里曾待过一年，清除了余孽呢。”


    二郎递给阿敏一盏茶，意味不明道：“你知道的还挺多。”


    阿敏笑而不语。


    外头的行人渐渐散了，小贩们在收拾摊子。


    板车一角挂着的油灯下，饮行一直守着桃花坐在板车上，他既不吆喝也不张望，就那样坐着，一枝桃花也没卖出去，连头也不带动的。


    有个孩童看了好久的桃花，一直在观察卖花贩，伸出的手多次停下，最后悄悄上前，可他够不着桃花，踮着脚伸着手往上够。


    一边捉花枝一边小心翼翼用眼睛去看一直不回头的卖花贩。


    终于拉住了一枝，扒拉下来，桃花也散尽了。


    “偷花贼！”


    王


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    淡艳在一旁故意喊了一声，小孩吓得一屁股坐在地上，这下连桃花也顾不得拿就跑到巷子里躲起来。


    “这小孩真胆小，吓一吓就跑了……”她提着空花篮到饮行身边，得意地给他展示。


    王淡艳看到戴着帷帽的饮行转过头来看她。


    长街上这时候人群尽散，连其余的摊贩都牵着毛驴走了。王淡艳放下篮，摘下帷帽，她的裙衫上沾了些泥土，累了之后就顾不得了，一屁股坐在饮行的另一边。


    他们中间隔着短短的距离。


    王淡艳用帷帽扇着风，鬼知道她刚才有多害怕饮行走了，会留下她一个人。


    饮行将这一切尽收眼底，他坐了很久，想了很久，最后只化作一句话，问她：“为什么？”


    王淡颜扇风的手僵硬了。


    嘴唇蠕动几下，发不出来任何声音，放下帷帽的时候，脸上还有汗珠在流，她沉默着揪紧衣裙。


    她也想知道为什么，明明此时她该回家去，或者在用膳，或者在和小倩一块儿玩叶子牌，再不济也该看看课业话本子消遣时间。


    总之就不该来这儿。事实是她跟鬼迷心窍一般来了，做了，现在做完了，才发觉太明目张胆以及手足无措。


    她沉默着，想用蛮横无理，不需讲求什么原因的娇纵去解释自己的行为。


    可是下一刻，饮行摘下了自己的帷帽。


    遮掩眉眼的刘海被尽数梳起，那些在泊学里总会透露的阴鸷在此时也烟消云散，多了少年气。


    王淡艳头一次知道，那层厚重的发遮住了多么清澈的眼睛。


    饮行望着她，很平静很平静地望着她。


    王淡艳看不清自己此刻的表情，但就是觉得自己很丢人，很丢女儿家的矜持。


    他的平静对比起自己的不平静，自己心思的昭然若揭对比他的无动于衷，隔着一层薄薄的窗户纸，也就一层窗户纸，她突然发现有些可笑。


    莫名的受挫。


    王淡艳觉得自己还可以挣扎一下，深深呼出一口气，问他：“你，为何在那日要送我桃花？”


    饮行说：“你我同窗，那日的花卖不掉了，丢之可惜。”


    王淡艳觉得自己的呼吸带着苦涩，嘴唇都发着麻，心被冰困住。


    她问出第二个问题。


    “为何要替我簪花？”


    饮行没有回答这个问题，他仍旧很平静，平静地像滩死水，倒映出里头王淡艳的狼狈。


    这问题的答案浮于表面，因为她是小夫人的贵客，再问下去，也就没了意义。


    王淡艳迟钝地点头，跳下板车时，被木头的毛刺在手上划开一道口子，鲜血淋漓。


    她不敢去看那车上的小少年，只是摇头，说道：“叨扰你了，我知道了。”


    长街的夜深了，更夫打着更，看到有个少年拉着板车在往回走。


    他最近每个晚上都会拉着板车回去，走过近十里的小路，路过荒郊野岭的群坟，在月色正盛之时淌过溪水，然后回到空无一人的屋做着他的饮行。


    这一路什么都有，野兔，野鸟甚至黄鼠狼。


    每走几里，耕地变成的荒野就越多，越发凄凉，狼的嚎叫也能听到几声，再走几里，荒野就又变成了耕地。


    今夜，他不想赶路了。


    板车被他掀起扔在水中，桃花散落在整个溪面上，顺着水一起一伏，往下流。


    饮行坐在了小桥上，穿着那身总是被人诟病而缝缝补补的粗衣。


    他道：“七年不见，二哥竟还惦念着我，饮行真是，倍感荣幸。”


    二郎回他：“阿弟也让二哥好找。”


    饮行自嘲笑了一声，拿着水壶喝了一口水，最后轻叹一声：“行了，你跟了我这么多日，想来早就打听清楚了，既然如今拿着剑，便直接杀了我吧。”


    “二哥须知，机不可失，失不再来。”


    二郎用手中的帕子在擦拭长剑。月色中的水面泛光，他并不着急，甚至慢条斯理含笑道：“阿弟聪慧不改，你既知今日我杀不了你，引我来此，便想让他杀我？”


    桥头有棵皂角树，树上头有个人叼着叶子在看戏。


    二郎擦完剑收了帕子，将长剑抛起，在手上转了一圈，使了一个力，那利剑转了一个方向，朝着皂角树飞去，直指树上的人要害。


    不曾想那剑竟连叶也未碰得，便被另一柄剑挡下。


    树上的人还在咬着叶，甚至吹出一段哨音，难听得紧。完后，含糊不清朝底下的二郎喊道：“他还有用，你杀不了他，我劝阁下尽快走吧。”


    饮行盯着水面，最后一片被板车阻碍着的桃花也随着水流走了。


    “真可惜，二哥，你杀不了我了。”