房门被轻轻拉开一条缝隙。


    贺逸帆站在门后，看到门外站着海棠。


    他没有完全让开。


    保持着一种谨慎的距离，恰到好处地挡住了屋内大部分景象。


    孤男寡女共处一室，于礼不合。


    他从小被母亲灌输，一直恪守的原则，尤其注重女孩的清誉。


    “有事吗？”


    贺逸帆的声音平静，眼神里带着询问。


    海棠的目光越过他，落在书桌上摊开的英语课本和写满笔记的草稿纸上。


    她说明了来意：“我听到你在读英语，好像遇到了困难。如果需要，我可以看看。”


    贺逸帆的视线随着她的话，落回自己的英语书上。


    他知道这是一个难得的学习机会。


    常常听母亲说，海棠的英语在年级名列前茅。


    不确定接受她的帮助是否合适。


    会不会给她添麻烦。


    更重要的是。


    贺逸帆暴露自己的短板感到些许难堪。


    海棠将他细微的挣扎尽收眼底。


    她声音比平日里在学校里对待同学时，温和了许多，少了几分疏离感。


    “周阿姨很照顾我，”


    她语气平缓，像在陈述一个客观事实，“我生病的时候，她忙前忙后。你作为她的儿子，我帮你解决学习上的困难，算是回报她对我的照顾。仅此而已。”


    理由给得清晰直接。


    不近人情的等价交换意味，将一场“帮助”明确界定为“回报”。


    刻意撇清了任何引人遐想的个人情感，留下纯粹的利益往来。


    这个解释，像一把钥匙，精准地打开了贺逸帆心头的锁。


    他紧绷的肩线几不可查地松弛下来。


    如果是“回报”，是“等价交换”，接受起来便没有心理负担。


    不会欠下难以偿还的人情。


    贺逸帆眼底的犹豫迅速褪去，取而代之一种下定决心的清明。


    “谢谢。”他低声道，然后侧身，让出了进门的路，做了一个“请”的手势。


    动作克制有礼，保持恰当的距离。


    海棠点了点头，迈步走进了这间她从未踏入过的客房。


    房间很小，收拾得异常整洁。


    可以说是一丝不苟。


    如同他这个人一样，所有物品摆放得规规矩矩，透着一股小心翼翼的秩序感。


    她走向书桌，目光落在反复涂改的英语笔记上。


    对海棠而言，英语一直是如同母语般亲切的领域。


    母亲常年的外贸工作，练就了一口流利的美式英语。


    抑扬顿挫的语调、地道的表达方式。


    无数个日夜的耳濡目染中，深深烙印在海棠的脑海里。


    环境塑造了她对这门语言的极高兴趣。


    看过的语法点一遍即懂，优美的文章段落读两遍便能记诵。


    海棠随手拿起课本，流利地念诵起一篇他刚才磕绊不已的文章段落。


    她的发音饱满清晰，连读自然流畅。


    语调起伏恰到好处，严谨得如同英语听力考试里播放的标准磁带录音。


    每一个音节都精准到位。


    贺逸帆安静地站在一旁听着。


    他知道她的英语水平很高，亲耳听到纯正的演绎。


    眼底还是忍不住掠过一丝极淡的惊讶。


    不仅仅是对她能力的认可。


    更是一种直观感受到横亘在两人起点之间的差距。


    贺逸帆很快垂下了眼睫。


    将情绪波动掩藏起来，剩下全神贯注的倾听。


    _


    流畅地念完手中的段落，海棠将课本轻轻放回桌面。


    她环顾这间狭小的客房，从墙边挪过一张陈旧的木质椅子。


    海棠在书桌旁坐下，为自己清理出一小块可以放置手肘的空间。


    贺逸帆仍站在原地。


    身形笔挺得像一株白杨，静静等待着她的下一步指示。


    海棠抬眸，“过来。”


    她用眼神示意书桌另一侧，紧挨着床沿的椅子。


    贺逸帆的视线在椅子上停留了一瞬。


    很快依言坐下，动作轻缓。


    自然将椅子向后挪动了一小段距离。


    他刻意保持距离的举动，海棠清晰地看在了眼里。


    她什么也没说。


    今晚的指导，仅仅是一次基于回报的事件。


    她帮他解决英语难题，以此偿还周阿姨的照顾之情。


    事情结束，关系便止步于此。


    依然会是住在同一屋檐下的陌生人，不会有更多的交集与相处。


    贺逸帆保持距离。


    海棠觉得省心，不必费神去处理任何亲近产生的麻烦。


    不再关注那些细枝末节。


    她将目光投向摊开的课本，声音恢复了平日的清冷：“哪里不明白？”