红烛摇曳，映照着王昭蘅惊惶玉容。


    在他身下死死咬住下唇，连喘息都屏住，不肯泄半分惧意。


    双手徒劳地推拒着他大力的钳制，青丝凌乱黏在汗湿腮边，一双杏眸水光潋滟，那滴将落未落的泪悬于睫上，颤巍巍不堪重负。


    直至泪珠倏地滑入鬓角，萧沉戟钳制她的指力，几不可察地一松。


    ——又是这样的眼神。


    与茶楼里那个慌张的“小舅子”如出一辙，像极了雪夜里瑟瑟发抖的幼鹿。


    心头那簇因莫名焦灼的暗火，竟被这滴凉泪“嗤”地浇熄三分。


    他指节微动，几乎是下意识地想抬手拂去那泪痕，却蹭到了锦被间一枚冰凉的物事。


    目光随之垂落。


    是一枚平安扣。


    竟是祈愿平安的信物，而非预想中的暗器。


    所以她在生死关头从袖中滑出的，不是杀招，而是……祝祷？


    一个处心积虑的细作，会在身上带着这种东西？


    这念头如冷水泼面，让他沸腾的血液悉数冷凝。


    也就在他心神微散的这刻，那缕幽香悄然钻入他肺腑，再也无法躲藏无视。


    “咳！咳咳……不、不验了……呃！将军在上……呃！真、真不验了……”


    王昭蘅抓住他心神微散的瞬间，猛地侧过头，一阵撕心裂肺的咳嗽混着短促嗝声汹涌而出！


    她咳得缩成一团，纤细的脊骨不住轻颤，眼尾绯红，泪珠滚落。那断断续续的嗝逆声，将她强装的气势击得粉碎，只余下全然的狼狈。


    “将军……恕罪……”


    她将发烫的脸埋进锦被，肩头随着压抑的咳声和无法控制的嗝逆轻轻颤动，那缕暗香也随之浮动，愈发清晰。


    看着她咳喘得脊骨轻颤，萧沉戟扣在她腕间的指节下意识一松，几乎要抬手拍向她后背——


    旋即他猛地在身侧攥紧了拳，将这个荒谬的念头死死压回。


    “……妾身……呃！为了驱散缠身多年的病气药味，前几日停了药……咳咳……今日又……又服了剂猛药……呃！想着冲一冲喜气……”


    她气息微弱，连一句完整的话都说得支离破碎，苍白的脸上呛咳出一丝异样的潮红，那夹杂在诉说中的细小嗝声，听起来委屈极了。


    “……没成想……病得更重了似的……”


    她句句不提拒绝，却用这连绵的咳嗽与止不住的嗝声，将自己“病入膏肓”，不宜洞房的状况演绎得淋漓尽致。


    萧沉戟眯起眼，审视着她这副“病弱”的模样。


    耳中仿佛又响起了茶楼里，那句仓皇中的破釜沉舟——“我是萧沉戟——他的小舅子！”


    一样的急中生智，一样的……令人恼火的机敏。


    那颤动的睫毛，虚浮的气息，恰到好处的泪光，还有这……完全无法伪装的、可怜又可笑的嗝声。


    饶是他惯于伪装，分明知道她的底细，目光仍在她脸上停留了可疑的一瞬。


    这演技，逼真得几乎要骗过他的眼睛。


    一股说不清是恼火还是好笑的感觉涌上心头。


    他竟被一个又咳又嗝的小丫头，用这种匪夷所思的方式，将了一军。


    “全凭夫人做主！”


    他忽然俯身，粗粝的指腹抚过她唇上被蹭花的胭脂，力道却不由自主地放轻了些，声音低：“听闻士族最爱养金丝雀，娇贵难养。”


    王昭蘅不敢再躲，甚至顺势将微烫的脸颊往枕边蹭了蹭，显出几分病中的畏寒。


    她怯生生抬眼，声音细弱得如同耳语，还带着一丝嗝逆后的微喘：“妾身这病……确实费银钱。不过……呃！……妾身带了药来，不会给将军添、添负担。”


    他低笑，指尖划过她细腻的颈侧，清晰地感受到那之下细微的战栗。


    “可惜本将这院子，”他声音里带着砂砾般的磨砺感，“只养得活啄人眼的秃鹫。”


    她轻轻吸气，羽睫低垂，掩去眸中神色，却并未退缩：“秃鹫也好，金丝雀也罢，能活着便是造化。”


    这话倒让他眸光微动，审视地看了她片刻。


    他松开钳制她手腕的力道，声音里的寒意似乎稍褪：“安分守己，可保平安。”


    王昭蘅敏锐地察觉到一丝转机。


    她染着水光的睫毛轻颤，怯怯试探，刚想开口却忍不住先打了个嗝：“呃……将军的意思是……妾身只需做好分内之事？”


    “比如？”他挑眉，目光仍紧锁着她。


    她悄悄在锦被下活动了下被捆得发麻的手腕，声音愈发低柔：“这病已是拖累…呃…妾身会谨守本分，当好一个安静的摆设，绝不给将军添乱。”


    说到最后，她似乎松了口气，却又忍不住打了个嗝，急忙用袖子掩嘴，连脖颈都泛起粉色。


    萧沉戟看着她这副欲盖弥彰的模样——明明怕得要死，却还要强装镇定。


    目光沉沉，在她苍白稚嫩的脸上停留一瞬。罢了，十六岁的棋子，他倒要看看，幕后之人将她摆在这个位置，究竟意欲何为。无论她是王昭蕙还是王昭蘅，今夜都已足够。


    念头既定，他骤然挥袖，将残存的玉如意碎片狠狠扫向铜镜！


    “哐啷——！”


    碎片与镜面猛烈撞击，蛛网般的裂痕瞬间爬满镜身，映出无数个支离破碎的新房。


    合卺酒应声倾覆，猩红的液体泼溅在他玄色皂靴上，如凝固的血。


    “记住你的话。”他俯身在她耳畔低语，灼热的气息拂过她敏感的耳廓，“端好你将军夫人的头衔。”


    这话如同赦令。


    一丝如释重负的轻快，倏地掠过王昭蘅眉眼。


    但她又急忙垂下眼，将脸往阴影里藏了藏，细声应道：“……是，妾身谨记。”


    萧沉戟将她这瞬间的神情变幻尽收眼底。那乍现的灵动机敏，与她刻意伪装的病弱温顺，形成了无比鲜明的反差。


    他猛地捏住她的下巴，迫使她抬起脸——力道却在触及她细腻肌肤时，不自觉地收了三成。


    “最好如此。”他眸中寒光乍现，一字一顿，“若让我发现你有半分不轨……”


    “呃！”她又打了一个嗝，连鼻尖都透了红，眼泪在眼眶里打转，“不、不敢……”


    他未尽的话语化作一声冰冷的哼笑，猛地松开她，转身便走。


    “今夜夫人‘病重’，好生歇息。”


    他在门口停顿，侧过半张脸，烛光在他冷硬的侧影上投下浓重的阴影。


    “我们，来日方……。”


    “呃！”


    一个细微却清晰的嗝声，再次从床帐里传来，精准地打断了他未竟的警告。


    萧沉戟宽阔的背影几不可察地一僵。


    终是未发一言，只抬手“哐当”一声甩上门，将满室旖旎与恼人的嗝声，彻底关在了身后。


    王昭蘅维持着僵硬的姿势，直到门外脚步声彻底消失。


    她猛地松了一口憋了许久的气，整个人软在锦被中，只觉得浑身骨头都散了架。


    委屈的泪珠不断滚落，她一边打着嗝，一边扯下沉重的翟冠扔到一旁，手背用力揉着被捏红的下巴。


    “呃…好你个萧沉戟……”


    她灵巧地低头，用细牙解开了腕间紧缠的蹀躞带，揉着发红的手腕，俯身拾起那截断玉。


    “呃…还真生生掐断了……”


    指尖无意间碰到嫁衣内里一个微硬的凸起，冰凉的金属触感，是安在她心口的一方汤婆子。


    ——是阿娘为她缝进去的护心镜。


    闭上眼，阿爹宁愿抗旨，也将她死死护在身后的单薄身影，和那双急得通红的眼，便清晰地灼在眼前。


    她用力地吸了吸鼻子，打了个嗝。


    她不是一个人。


    巡夜梆子敲过四更。


    王昭蘅越想越气——那好不容易才止住的嗝声，竟又被这活阎王生生吓了出来！她赶紧捂住嘴，把喉间翻涌的痉挛感憋回去，憋得眼眶发酸。


    她恨不得学萧沉戟的样子，把那枚精心准备的平安扣也砸向铜镜解愤。


    赤脚踩上冰凉的青砖降火，白日里阿娘给她挽发的银簪此刻被紧紧攥在手中，成了泄愤的烛挑。


    “啪”地挑开烛罩，火苗“噌”地窜高，映得满墙喜字如血。


    也晃亮了桌角那碗凝着油花的冷面。


    汤面结了层霜膜，两根腌萝卜斜插在坨了的面条堆里，竟还散发着诱人香气。


    肚子不争气地咕噜作响。


    她忍不住凑近嘬了一口面汤，一个细嗝不受控制地顶上来，带着面汤的微酸气。


    又猛地想起身在虎穴，急忙用银簪在面里细细验毒。


    虽未验出什么，却也再不敢动筷。


    目光一转，落在旁边一方叠得齐整的粗布帕子上。


    将军府竟这般讲究，还给她备了擦脸帕子？


    指尖触到粗布时，王昭蘅微微一怔。


    这墨青色的布料纹理粗粝，隐隐渗着松油与风沙混杂的气味——分明是镇北军专用来包裹干粮、传递信号，甚至为同伴擦拭血污的面旗布。


    此刻却被仔细叠成方正，搁在这满室喜庆中，像块不慎落入胭脂堆的玄铁，格格不入却莫名令人心安。


    是萧沉戟的手笔？


    她忽然想起合卺前，他在门外特意卸去伪装的青面，又命人送来这碗看似朴实却热气腾腾的面。


    莫非……这位传闻中杀伐决断的将军，实则心细如发？


    王昭蘅捧着那方粗布，心头泛起细密暖意。


    她尚且被家族摆弄算计，他更是明知这桩御赐婚事是局，却仍愿以诚相待。方才那些冷言厉色，莫非是碍于局势不得不故作疏离？


    是了，定是如此。


    这个念头如春风拂过心田，多日来盘踞不散的惊惧惶惑，竟在这一刻冰消雪融。


    她忽然意识到——那哽在喉头，让她备受煎熬的嗝逆之气，不知何时已悄然消散。


    身心是从未有过的松快。


    王昭蘅像破了阿爹出的考题那般欣喜。


    “莫问铁甲几时歇……”她轻声念着他的催妆诗，眼底渐渐漾开澄澈笑意。


    那位在战场上守护山河的英雄，此刻也在用他的方式，守护着这个突如其来的“夫人”。


    既如此，她王昭蘅又岂能辜负这番心意？


    “夫人不好当？”她忽然雀跃起身，蘸着唇边的胭脂，在合卺酒盏边画了只歪嘴雀儿，“我王昭蘅，八岁替阿姐攀折老槐树顶凤仙花，十三岁护卫裴家玉人，竹帚打遍碎嘴小子，还怕这破将军府房梁压顶？”


    铜镜里忽然晃过黑翅飞影，她反手将银簪剑钉在镜面返照的雀儿眼珠上，对着镜中倒影俏皮眨眼：“萧将军，您的装神弄鬼，还是留着对付代北蛮子吧。”


    东风动容，吹皱满屋红绸，铜镜摇曳不清，仍照映出烛泪凝成冰凌的寒梅，正与她臂脖间的守宫砂一般殷红。


    她轻轻哼起那首民谣，赤脚在冰凉的地砖上转了个圈。


    “萧郎战靴补千层，踏破阴山十二城……”


    石榴裙摆绽放如花，金线绣的并蒂莲在烛光下流光溢彩。


    “明日，定要问问将军，这镇北军的面旗布，可能分我一块做手帕？”她自言自语着，眼底闪着狡黠的光，“就说……新妇总要带些夫君的信物才是。”


    夜色深沉，她却觉得这偌大将军府，处处都透着值得探索的新奇。


    既然前路未卜，那便走一步，笑一步。