大暑，小福山下的吉祥村。


    女子身穿朴素简单的赭色衣裙，右手挎着竹编的菜篮，左手牵着个吃馒头的小崽，精挑细选着菜摊上的荠菜。


    “因因，假如一棵荠菜三文钱，娘买了四棵，应该是多少钱？”


    小崽抬头看向她手心里蔫巴得不知放了多少天的荠菜，犹豫片刻，小声说：“娘亲，荠菜没有这么贵。而且，这棵已经蔫了，我们不要买。”


    “都说了是假如，你算一算，会花多少钱？”女子揉了揉他的小脑袋，把那把荠菜搁在他面前，循循善诱道，“娘敢打赌你算不出来……”


    话音刚落，菜摊老板忍无可忍地抖着腿道：“小娘子，你到底买不买，不买给别人腾个地儿。”


    听到老板的话，女子眯起眼瞪向他，掏出几个铜板拍在他面前，挑出几棵新鲜的荠菜拿走：“没事因因，咱们回家再慢慢算。”


    见她作势要走，菜摊老板捏起那些铜板数了数，急切道：“你这当娘的还教孩子算账呢，应该是四文钱，你给多了！”


    闻言，女子脸色青了又黑，羞恼地转过身来从他手里摸走一枚，方要离开，又瞥见小崽在盯着自己看。


    要以身作则，要以身作则。


    她身形顿了顿，轻咳了声，对那菜摊老板客气礼貌地行礼：“在下铭感在心，谨谢不已。因因，跟老板道谢。”


    小崽懵懂地点点头，学着她的样子，弯腰行礼，慢悠悠软绵绵地道：“在下铭感在心，多谢老板。”


    老板纳闷地盯着她带孩子离去，低声嘟哝：“这小娘子说话怎么奇奇怪怪的。”


    一个买菜的老妇人悄然凑上前来，轻声道：“那小娘子住在小福山，听人说原先她和夫君是私奔出来。


    可惜她那夫君呐，竟然不慎失足掉下悬崖摔死了，她一下子成了寡妇，一个人养大孩子不容易，估计正是因为死了男人才变成如此疯癫。”


    听到她的话，老板有些怜悯地望向那女子的背影，叹了口气，“现下这世道，到处都是可怜人。”


    老妇人应了一声，同样满面愁容：“谁说不是呢，我还听说最近南边有魔头在杀人，指不定哪天就跑到咱们村来，晚上可千万得锁好门。”


    老板闻之色变，心有惴惴道：“魔头？什么魔头？”


    “你连这不知道？”老妇人紧张地舔了舔嘴，压低声音道，“世上有种专门杀人取乐的魔头，杀了人还要把血和肉都吃干净，别说老人小孩……他们连狗都不放过。”


    “老天爷，这可了不得了。”老板吓得不轻，忙要把摊子收起拉着车回家，思绪一顿，他又想起那带着孩子的可怜小娘子。


    不多时，楚黎正带着小崽在街上乱逛，忽然被人拦下。


    “小娘子，小娘子！”


    那人竟是方才卖荠菜的老板，楚黎脸色难看些许，上下打量他，冷笑道：“你总算想明白刚才是你算错了？我就说该是五文钱吧。”


    老板没想到她还记着这茬，顾不上跟她争辩，只匆匆忙忙道：“不提这个，最近一定要锁好门，关严窗子，听说有杀人魔头要来吉祥村，小福山就在旁边，没准魔头还会跑到山上去呢。”


    楚黎怪异地瞥他一眼，把小崽往身后拽了拽：“说什么胡话，你脑子坏了吧……因因，这句别学。”


    小崽点了点头，有些害怕地抓紧了楚黎的衣角。


    见她不信，老板苦口婆心地说：“那些魔头连老人小孩甚至是狗都不放过，会吃人肉的，你务必当心，我就说到这里了，还得赶着回去收摊呢。”


    他说完便走了，留下一头雾水的楚黎和小崽。


    一大一小对视一眼，因因担忧地小声问：“娘亲，世上真的有魔头吗？”


    楚黎抿了抿唇，同样被那老板说得有些不自在，握紧小崽的手，低声道：“别怕因因，肯定是刚才算错账他觉得丢脸，所以才来吓唬咱娘俩。”


    嘴上这般说着，胸口却不由多了一丝烦躁心焦。


    她并非没有听说过类似的传言，先前的确有人曾告诉过她，世道并不太平，有很多潜伏在暗处的魔头一直在作恶。


    这话正是楚黎那死了五年的夫君说的。


    他说世上有魔，那就一定有魔。


    只是，楚黎从未想过自己也会碰到魔头，她原本生活长大的地方和小福山不同，那是富裕奢靡之至的城池，每天都有无数背着长剑的修士从街上走过。


    夫君说，正是有那些修士在，魔头才不敢到城里杀人。


    可小福山和她原本住的地方天差地别，这里没有修士，穷乡僻壤，人烟稀少，附近拢共也就三两个小村子。


    倘若真有魔头闯进这里……一定会死很多人。


    没事，不会的。


    哪有魔头会到这么偏僻的地方来呢？


    正值暑气，天候本就闷热难耐，楚黎拉了拉领口，眉头紧皱。


    “回家吧，今晚娘给你包荠菜鸡蛋包子。”


    “嗯嗯。”


    *


    入夜，云边无端打了道白闪，天色骤然阴沉下来，紧接着，大风来了，带着浓郁的土腥气莽撞地闯进山间，漫山竹林哗啦啦作响，田地里的禾苗被吹得不住摇晃。


    发鬓被吹乱，一张灰扑扑的脸从鸡窝里抬起来，望向那乌云密布的天空，手心还抓着四五个鸡蛋。


    那双明亮如珠的眼眸划过一丝错愕，眉头忽皱，楚黎匆忙地把鸡群赶进鸡窝里，又朝不远处的槐树下扬声道，“因因，要下雨了，到娘这来！”


    槐树下，正蹲在树边看蚂蚁搬家的小崽抬起头，颠颠儿地跑来，抓住了她的衣角。


    民间谚语，三伏天气多暴雨，一下便是四五个黄梅天。


    这雨怕是不好停。


    楚黎抓小崽柔软的小手，用蒸熟的热乎乎的鸡蛋给他暖手。


    笼屉里的包子散发出阵阵香气，再等一会就能吃。


    楚黎用木凳抵住门栓，听到门外如同鬼哭狼嚎般的风声穿过山间寰宇，心中暗暗庆幸，至少她和小崽还有一间屋子遮风避雨。


    要是搁在从前她在街上要饭的时候，别说住的地方，下了大雨只能往别人家宅子的屋檐下躲，被下人发现还会挨顿打。


    其实也可以像其他乞丐那般在破庙里躲雨，但她不敢和男乞丐睡在一起，只能流落街头。


    那时可真冷，一下雨，寒气似乎能钻进骨头里，就算裹上十件破布烂衫也无济于事。


    不过今时不同往日，她现在有房子住，会做饭吃，她那死人夫君还给她留下一笔钱，足够她花很久很久。她的因因听话懂事还聪明，已经很幸福了。


    楚黎倏然想起院子里还晾着白天洗好的被褥，她心头一跳，赶紧起身去搬被子，否则被梅雨打湿就会有难闻的潮味。


    小崽见她搬开木凳出门，把鸡蛋囫囵地塞进嘴里吃掉，连忙跟上她一起去收被子。


    “因因，你怎么出来了？”楚黎看着小崽颤颤巍巍地立在风中，不免心疼地喊道，“快回去，娘自己来就好！”


    因因摇了摇头，伸出细瘦的小胳膊帮她抬起那些被子，努力地大声道，“我要帮娘亲的忙——”


    听到他的话，楚黎心尖软塌一片，守寡的五年里，若说这世间唯一能令她感到美好的存在，大抵就是她的因因了。


    顶着山间的狂风，两人把院子里晾晒的软被摘下来，恰逢大雨倾盆而落。


    “娘亲，我、我抱不动了……”因因吃力地把那被雨水打湿的被子扛在头顶，两条小短腿晃晃悠悠险些站不稳。


    楚黎同样搬不动，如果是干的被子倒还好，这湿透的被子沉了一倍不止，四面八方还不断吹来狂风，光是站稳都已经竭尽全力。


    她咬紧牙，干脆把那被子胡乱叠起来，扛在肩上。


    这点重量算什么，以前她为了讨点饭吃，还给酒楼搬过大白菜呢。


    寒冬腊月里，一整车的大白菜。


    她一个人，才十几岁，瘦得半点油水都没有，扛着那些大白菜一棵棵运进酒楼的后厨，就为了能吃顿热饭。


    虽然那些黑心的混账最后只扔给她几个冻得发硬的馒头，和一小碟狗都不吃的咸菜。


    “有的吃就不错了，还想吃肉？你这些活要是让我们酒楼的伙计干，哪用得着一天，半天就能搬完，我给你饭吃是可怜你，还不快滚。”


    她从小就瘦，又风餐露宿，哪里比得上那些身强力壮的伙计。


    不过那时，楚黎领悟到一个道理，那就是世界上没什么事是她干不成的，她咬咬牙使使劲就能做到。


    “因因，去给娘亲开门。”楚黎扛着那叠沉重的被褥，在风中每一步都走得极度艰难。


    雨越下越大，天空好似完全沉入黑夜。


    小崽应声跑去开门，两人一前一后地迈进家门，像落汤鸡般浑身都湿透。


    楚黎把被子往地上一丢，脱力地瘫坐在地，朝小崽招了招手：“因因，过来。”


    她心疼地捧住小崽被雨水打湿冰凉的脸蛋，轻声道：“晚上娘给你烧热水洗个澡，先去把衣服换掉，不然会着凉生病的。”


    不能生病，生病会死的，她认识的乞丐大多都是病死。


    小崽却没有回答她的话，而是直勾勾看向她的身后，声线略有些发抖。


    “娘亲，他们是谁……”


    楚黎困惑地望着他，半晌，循着他的视线回过头去，身形骤僵。


    轰隆一声雷响，惨白的闪电将小屋照得极亮，空气中弥漫着浓郁不化的血腥味。


    三张如同恶鬼一般的面具，如同地狱里爬出来的罗刹，手上执着沾满鲜血的长刀，面具上狞笑的鬼脸森寒而阴冷，或坐或立，漆黑的瞳孔不见半点光，直勾勾盯着她，像是暗夜里觊觎猎物的野兽。


    “最近一定要锁好门，关严窗子，听说有杀人魔头要来吉祥村，小福山就在村子旁，没准魔头还会跑到山上去呢。”


    “那些魔头连老人小孩甚至是狗都不放过，会吃人肉的！”


    楚黎的脑海凭空浮现菜摊老板的声音，悚然的冷意攀上脊背，呼吸停滞，


    眼前这些人，或许不是人。


    ——是魔。


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    第1章 三伏暴雨