喀什噶尔城，像一头蹲在天山脚下的巨兽。


    城墙不高，却是用夯土混着骆驼骨砌成的，硬得能崩断刀尖。城头飘着霍集占的狼头旗，旗下站满了弓箭手——他们没火器，可每人腰间都挂着弯刀，眼神像饿狼。


    “这仗不好打。”巴勇舔了舔干裂的嘴唇，“城墙虽矮，可背靠山崖，咱们炮车拉不上去。而且……”他指了指城外那片乱石滩，“全是天然掩体，骑兵冲不过去。”


    向拯民没说话，只是举起望远镜——那是他从战术背包里省下的最后一件现代装备。镜中，他看见城墙上有个孩子，被铁链锁在角楼，脖子上挂着铜铃。风吹铃响，孩子就哭。


    “那是人质。”覃玉站在他身后，声音发冷，“霍集占抓了城里所有十岁以上的孩子，说谁敢开门，就杀一个。”


    雪魄低吼一声，金瞳死死盯着那孩子。


    向拯民放下望远镜，深吸一口气：“原计划改。不强攻。”


    众人一愣。


    “炮轰城墙是幌子。”他手指划过地图，“主力步兵正面佯攻，吸引火力。巴勇，你带骑兵绕到城北——那里有条干涸的河床，能藏人。等我信号，直插东门后方，断他退路。”


    “那主攻呢？”柳明问。


    向拯民看向阿朵：“你带医疗队，在城南设‘救童点’。挂白旗，放蒸馏水、干粮。告诉百姓：只要放一个孩子，就给一家活命粮。”


    “可霍集占会同意？”覃玉担忧。


    “他不会。”向拯民眼中闪过寒光，“但守城的士兵会心动。他们也是爹娘生的。”


    当夜，月黑风高。


    华夏军悄然布阵。两门改良青铜炮被推到乱石滩后，炮口对准东门。这不是为了轰塌城墙——那太难——而是制造混乱。


    “记住，”向拯民对炮手说，“第一轮打城楼，第二轮打旗杆，第三轮……打那口吊孩子的钟。”


    凌晨寅时，炮声骤起！


    轰！城楼砖石飞溅，狼头旗应声而断。第二炮，精准命中角楼大钟——铜铃炸裂，碎片四散。那孩子吓得瘫倒，却被一名守军悄悄拖进塔内。


    “就是现在！”向拯民拔刀，“步兵，压上！”


    三百名步兵举着加厚藤盾冲出，**齐射，压制城头弓箭。**呼啸，土墙被打得尘土飞扬。可敌人居高临下，箭如雨下，两名士兵中箭倒地。


    “医护组！”阿朵一声令下，几名女兵冒着箭雨冲出，用担架把伤员拖回。


    就在这时，雪魄动了。


    它没等命令，如一道白电冲向城墙。守军惊呼，乱箭齐发，可它身形矫健，左闪右避，竟直扑角楼！一名敌将举刀要砍那孩子，雪魄一跃而起，利爪撕开他的喉咙。


    全军士气大振！


    “白虎护童！白虎护童！”士兵们高喊，攻势更猛。


    城头上，守军开始动摇。有人偷偷往下扔绳子——那是接应自家孩子的。


    而此时，巴勇的骑兵已绕到城北。他们没直接冲锋，而是点燃了事先准备的“烟弹”——用硫磺、辣椒粉、湿草混合制成，浓烟滚滚，呛得守军睁不开眼。


    “东门守军慌了！”瞭望兵高喊。


    “登城！”向拯民下令。


    云梯架起，士兵如蚁攀爬。可土墙松软，梯子几次滑落。眼看伤亡增加，小石——那个曾想家的少年兵——突然冲上前，把蒸馏器的金属支架拆下，**墙缝当踏脚。


    “跟我上！”他嘶吼。


    众人效仿，用工具、刀鞘、甚至骨头，在墙上凿出临时阶梯。终于，第一名士兵翻上城头！


    巷战爆发。


    霍集占亲率死士反扑，弯刀如月，砍翻数人。他狞笑：“汉狗，也配进我的城？”


    向拯民迎上，****格住弯刀。两人在窄巷中缠斗，火星四溅。霍集占力大，可向拯民快如鬼魅，三招后，一刀划破他手臂。


    “你不是为西域，”向拯民冷冷道，“你是为自己的权！”


    霍集占怒吼，却见四周百姓纷纷从屋内涌出，有的拿菜刀，有的举木棍，竟帮华夏军围堵他的残部！


    “叛徒！”他咆哮。


    “不，”一位老匠人举起铁


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    锤，“我们只是不想再看孩子被吊在城头！”


    霍集占心知大势已去，转身欲逃。可刚跑到东门，迎面撞上雪魄。


    白虎低吼，挡在他面前。霍集占挥刀劈去，雪魄侧身一闪，猛然扑上，一口咬住他咽喉。


    血，溅在晨光中。


    城，破了。


    向拯民没下令屠城，反而让阿朵立刻救治伤员，无论敌我。覃玉带人打开粮仓，宣布：“凡交出武器者，分粮三日；凡助守城者，免罪。”


    最感人的是角楼。


    那孩子被救下时，手里还攥着半块馕——是他娘偷偷塞的。他扑进母亲怀里，哭得撕心裂肺。而那位曾拖他进塔的守军，跪在向拯民面前：“将军……我只想保住我妹妹。她也在角楼。”


    向拯民扶起他：“从今天起，你叫‘安民’，是华夏西域第一义勇。”


    战后清点，华夏军伤亡八十七人，歼敌四百，俘虏一千二。缴获粮草足够全军吃一个月，还有……三百多个被锁的孩子。


    当晚，百姓自发在广场点起篝火。没人庆祝胜利，只有一首古老的维吾尔歌谣在夜空中回荡：


    “白虎踏月来，


    城门为童开。


    将军不嗜血，


    只把苦民抬。”


    向拯民坐在火堆旁，包扎手臂的伤口。覃玉递来一碗热汤：“疼吗？”


    “不疼。”他望向远处嬉戏的孩子，“只要他们能笑，就不疼。”


    雪魄卧在他脚边，身上也有几处箭伤，可它只是舔了舔小石的手——那少年正给它敷药。


    “此战赢了，”向拯民忽然说，“可西域的仗，才刚开始。”


    覃玉点头：“地形复杂，人心各异。下次，可能就没这么容易了。”


    “所以，”向拯民站起身，望向天山，“我们要学他们的路，走他们的道，懂他们的苦。火器能破城，但只有人心，能守城。”


    远处，晨星初现。


    而在喀什噶尔的废墟上，


    一支军队，一只白虎，


    正用鲜血与仁慈，


    写下西域新篇的第一行。