初夏的天津港，海风带着咸腥味。老船长郑大福正指挥水手们往"东海号"上装货，忽然看见一队奇特的船只驶入港口。这些船造型古朴，船头绘着日轮图案，桅杆上飘扬的旗帜上写着"御仕え"。


    "哟，这是倭人的船？"郑大福眯起眼睛，"好些年没见着了。"


    使团为首的是一位身着黑色和服、腰佩长短刀的中年武士，神情肃穆。通译介绍说，这是德川幕府的重臣松平信纲。


    "华夏总统阁下，"松平用生硬的汉语说道，深深鞠躬，"敝国仰慕天朝文明，特来求学。"


    总统府内，向拯民与各部官员接见了日本使团。


    "总统阁下，"松平信纲态度恭谨，"我国见识了贵国在火器、工业上的成就，深感震撼。特请天朝不吝赐教，助我日本推行革新。"


    北部军区司令覃宏武低声对向拯民道："总统，倭人向来狡诈，前朝时倭寇之患犹在眼前，不可不防啊。"


    工业部长阿铁却持不同意见："他们的工匠我看过了，手艺很精细。若是诚心求学，未尝不是好事。"


    向拯民沉吟片刻，对松平说："学问之道，贵在真诚。若贵国真心向学，我华夏自当以诚相待。"


    三天后，一场特别的演示在天津机器局举行。


    阿铁亲自为日本使团讲解蒸汽机的原理。当巨大的飞轮开始转动，发出轰鸣声时，松平信纲带来的工匠们都瞪大了眼睛。


    "斯国一！"一个年轻工匠忍不住惊叹。


    松平严厉地瞪了他一眼，那工匠立即噤声。


    "不必拘礼。"阿铁笑道，"学问就是要多问多学。你们看，这蒸汽推动活塞，活塞带动连杆..."


    演示结束后，松平私下对阿铁说："部长阁下，不瞒您说，我国也有南蛮传来的蒸汽机，但远不如贵国的精巧。"


    "技术可以学，"阿铁正色道，"但更要学的是格物致知的精神。"


    与此同时，在财政部，覃玉正与日本使团的账房先生对接。


    "首批赴日人员共二百人，"覃玉翻看名册，"包括工匠、医师、农师、学者。所需物资清单在这里。"


    日本账房看着长长的清单，面露难色："这个...费用恐怕..."


    "费用的事好说。"覃玉爽快道，"可以用你们的木材、海产来抵。重要的是要把事情办好。"


    赵磊的商帮最先行动起来。他在长崎设立了分会，由精明能干的侄子赵明远负责。


    "明远，记住，"临行前赵磊嘱咐，"跟倭人做生意，既要诚信，也要留个心眼。"


    赵明远到长崎后，发现日本锁国多年，物资极其匮乏。他带来的丝绸、瓷器大受欢迎，但更让日本商人感兴趣的，是那些工业设备。


    "赵桑，"一个日本商人指着纺织机模型，"这个，可以卖吗？"


    "现在不行，"赵明远笑道，"但我们可以帮你们建纺织厂。"


    第一批华夏工匠抵达江户时，引起了轰动。为首的老工匠周大山一下船，就被请到了幕府的铸炮厂。


    "周师傅，"松平信纲亲自作陪，"请看我们仿制的火炮。"


    周大山检查后摇头："铁质太脆，炮壁厚薄不均。这样会炸膛的。"


    他手把手地教日本工匠选矿、配料、淬火。有个叫小野的年轻工匠学得特别认真，每天最早到最晚走。


    "小野君，歇会儿吧。"周大山递过水壶。


    "周师傅，我不累。"小野用生硬的汉语说，"日本，太落后了。要快点学。"


    在京都，学者柳明开设的学堂座无虚席。他不仅教授汉语，还讲解华夏的**制度。


    "华夏设议会，议员由民选，议政于朝..."柳明在台上讲着，台下日本学子认真记录。


    课后，一个叫佐久间象山的学子追出来问："柳先生，若将军不愿放权，如之奈何？"


    柳明意味深长地说："革新之事，欲速则不达。"


    最让日本人感兴趣的还是医疗。随行的医师在江户开设医馆，用华夏医术治好了许多疑难杂症。


    这天，一个日本老妇带着生病的孙子前来求医。医师诊断后说："这是痞积，需用针灸。"


    老妇犹豫道："听说华夏医术要用针扎人..."


    "婆婆放心，"医师温和地说，"针到病除。"


    果然，几针下去，孩子的脸色就好转了。老妇连连磕头："谢谢神医！谢谢神医！"


    然而，革新之路并非一帆风顺。


    这日深夜，赵明远急匆匆来找周大山："周师傅，咱们的纺织厂被人砸了！"


    原来，一些日本传统布商担心机械织布会抢了他们的生意，暗中捣乱。


    "要不要告诉松平大人？"赵明远问。


    周大山摇头


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    ："这事得我们自己解决。"


    第二天，他请来了那些布商。


    "诸位，"周大山指着新织出的布匹，"机械织布是大势所趋。但我们可以合作——你们出布料到我们厂里加工，效率提高，利润分成。"


    布商们将信将疑。但在试了一个月后，发现收入确实增加了，这才心悦诚服。


    更大的阻力来自幕府内部。一些守旧派大臣上书将军，说"华风浸染，国将不国"。


    松平信纲力排众议："若不革新，日本永远只能是蛮夷小邦！"


    为了证明革新的成效，他请将军观看新式火炮试射。当炮弹准确命中目标时，老将军惊叹不已："有此利器，何愁外侮！"


    三年后，日本的革新初见成效。


    江户有了第一座钢铁厂，生产出合格的钢材；大阪的纺织厂机器轰鸣，出产的布匹开始出口；长崎的船厂开始尝试建造蒸汽船。


    更让人欣慰的是，华夏与日本的贸易日益繁荣。日本的木材、海产源源不断运往华夏，华夏的工业品、书籍大量输入日本。


    在《中日通商条约》签订仪式上，松平信纲感慨地说："三年前，我们还把华夏视为威胁。如今才明白，真正的强大，在于开放与学习。"


    覃宏武笑道："希望从此以后，我们两国永为友好邻邦。"


    离任回国前，周大山特意去看望徒弟小野。如今的小野已经是幕府兵工坊的负责人了。


    "师傅，"小野跪地行礼，"您教会我们的，不仅是技术，更是求索的精神。"


    周大山扶起他："记住，技术是用来造福百姓的，不是用来欺凌弱小的。"


    返航的船上，柳明整理着这三年来的见闻。他在《东瀛笔记》中写道：


    "日本虽小，其民勤勉好学。若能持开放之心，假以时日，必成大器。我华夏当以宽厚待之，既授之以渔，亦需立之以规..."


    海风徐来，帆船破浪前行。赵明远站在船头，对柳明说："柳先生，您说这日本，将来会变成什么样？"


    柳明望着远方："种下什么因，就得什么果。我们今日播下的是友谊与合作的种子，来日必能收获和平与繁荣。"


    船队渐行渐远，身后是开始苏醒的东瀛列岛，面前是等待他们归去的故土。在这片辽阔的海洋上，两个古老的民族，正在书写一段全新的交往史。