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    （架空年号：盛昭二十一年，霜降）


    一


    京畿夜漏三下，朱雀大街的砖缝结着薄霜。


    沈玦勒住乌麟马，玄色披风被风扯得猎猎作响，像一面不肯倒的旗。


    他抬头望宫墙。


    墙头那枝早凋的石榴红，是妹妹去年攀折给他看的，今年只剩枯枝，挑着一轮惨白月色。


    “武宁侯，宫门已闭。”


    值宿的金吾卫认得他，却仍横枪——规矩是谢太傅定的，亥正后，天王老子也不许开。


    沈玦没说话，只抬手解下鞍侧油布袋，掏出一串糖山楂。


    糖壳在冷风里碎出细响，像北境雪粒刮过刀背。


    他把糖葫芦递到金吾卫面前：“贵妃想吃。”


    四个字，冷而轻，却重得能压弯枪杆。


    金吾卫脸色发青，正犹豫，忽听身后一声低笑。


    “侯爷拿一串糖，就想买通宫门？”


    声音温雅，似雪落玉阶。


    沈玦脊背微不可察地一紧。


    那人就站在阙楼阴影里，绯色官袍被月光漂成淡银，腰间悬一只青玉狮镇纸——白日批奏折的玩意儿，此刻却别在革带上，像柄未出鞘的刀。


    谢珩。


    二


    谢珩一步步踏下阶。


    每一步都似算过，不偏不倚踩在沈玦心跳的间隙。


    “开门。”


    谢珩没回头，只侧首对金吾卫抬了抬指。


    金吾卫如蒙大赦，铁钥哗啦一声，宫门开了一条缝。


    沈玦攥着糖葫芦，抬脚便进。


    擦肩的一瞬，谢珩伸手，指尖擦过将军冰冷的铁护腕，声音低得只有两人能听见：


    “侯爷，北境的糖，甜得过京城么？”


    沈玦目不斜视：“太傅若好奇，自己尝。”


    谢珩低笑，掌心一翻，一粒糖壳碎屑已落在他指腹——不知何时掰下的。


    他放进唇间，轻轻一咬。


    “甜。”


    他垂眸，看着将军被月光削冷的下颌，“可惜带血味。”


    三


    沈玦没回头。


    他知道谢珩在身后，距离三步，像一把收在鞘里的剑，随时会贴上来割开他的脊背。


    御花园夹道，宫灯一盏接一盏。


    灯影把两人的影子拖得极长，偶尔交叠，又迅速分开。


    “贵妃安胎，忌酸甜。”


    谢珩忽然开口，声音散在夜雾，“陛下今日才命御膳房撤了山楂糕。”


    沈玦脚步一顿。


    片刻，他把手里的糖葫芦随手抛进路边铜缸——火漆“滋啦”一声，糖焦味窜起。


    “沈鸾不会吃。”


    他低声道，像在对自己说，“我只是……想给她带回来。”


    谢珩望着那串焦黑的糖，眸色微暗。


    半晌，他解下自己腰间那枚青玉狮镇纸，递过去。


    “北境贡表，缺一方印。”


    他声音极轻，“侯爷的兵符，盖得了折子，却盖不住人心。”


    沈玦没接，只侧过脸。


    月光下，他睫毛投下一道细线，像刀口凝住的霜。


    “太傅想要什么？”


    谢珩微笑，指尖摩挲镇纸，玉质冰凉。


    “要你——”


    话音未落，远处忽传一声锐响。


    是铁哨，金吾卫急报。


    两人同时回头。


    西北角楼，火光一闪，像有人划亮了火石，又迅速熄灭。


    谢珩眸色骤沉。


    “走水？”


    沈玦已掠出三丈，披风在夜色里展开，像一面迟到的旗。


    谢珩垂眸，把镇纸收回袖中，低低“啧”了一声。


    “……要你欠我。”


    他抬步，追了上去。


    四


    角楼下，火已被扑灭。


    只余一缕青烟，从一堆焦黑布屑里蜿蜒。


    沈玦蹲身，两指捻起一片残布——是军中用的油布，防风防水，专裹箭矢。


    布角绣着个极小的“沈”字，针脚歪歪扭扭，是他妹妹亲手缝的。


    谢珩俯身，指腹在灰烬里一抹，凑到鼻前。


    “火油味，北境雪焚。”


    两人对视一眼，都在彼此眼里看见同一句话——


    有人，想把北境的刀，引到京城火里。


    沈玦先开口，声音冷得发硬：


    “我明日奏请陛下，封禁北境军备入京。”


    谢珩却摇头，唇角勾出个似笑非笑的弧。


    “封禁不如引蛇。侯爷敢不敢——”


    他贴近将军耳侧，呼吸温热，像一条蛇钻入盔甲缝隙。


    “——与我做一场戏，把火引到我们自己身上？”


    沈玦没退。


    夜色里，他眼底第一次浮出一点极淡的光，像刀口映雪。


    “怎么演？”


    谢珩低笑，指尖在将军胸甲上轻轻一点，声音轻得像情人呢喃：


    “先欠着，利息……用你来还。”


    五


    远处更鼓四下，霜降的夜，更冷了。


    宫墙之上，那枝枯石榴忽然“啪”地一声，断了一截。


    影子交叠的一瞬，无人看见，谢珩的指尖悄然勾住将军披风一角，像扣住了一面终于到手的旗。


    ——第一章·终——


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