出生在他眼前的孩子去世了，因他轻飘飘一句未满三岁，就连一个名字也不能留下。


    她这样一个没长在他眼前的，他又会如何对待她呢？不能指望皇帝对她有什么感情的。


    她视线看向楼下，那有走来的一对父女，父亲面孔干瘦，穿着打满补丁的衣物，怀中抱着的女孩手里却有一串糖葫芦，她吃下一颗糖葫芦满脸幸福笑容，那父亲也含笑抱着她。


    女孩将一串糖葫芦递到父亲嘴边，那父亲摇头不吃，女孩嘴唇蠕动，似乎是说了什么，那父亲才轻轻咬了一口，两人又双双笑起来，从山照视线中走过了。


    这才是山照眼里的父慈子孝。


    她陷入沉思。


    **


    上京的秋是颇有些冷冽的，宫里的太监宫女们早早的便穿上了绒衣，若到了下雪的时候，这绒衣不仅要加厚外面还得加上大大的皮毛斗篷才算保暖。


    御前太监刘喜儿捧着放着密信的朱盘一路从勤政殿送到凤仪宫，他身后跟着两个小太监是他的徒弟。


    凤仪宫是皇后的寝殿，刘喜儿是常来常往的。他的主职便是宣读圣旨、送呈御批，后宫诸事虽由皇后做主，但陛下常有批示。


    殿前女官进去通传，不一会皇后的贴身宫女朱翠就出来了。


    她年约二十多岁，已经到了要外放出宫的年纪，但她为伺-候皇后自愿放弃出宫，这事在宫中也很是暗中流传了一段时间。


    “喜儿公公，看您这一头汗，跟我来茶室喝点茶水吧。”朱翠语气客气极了，还解释了句：“娘娘昨日吹了风，有些不适，还在梳洗呢。”


    按理说她现在是皇后宫中牌面上的人物，比刘喜儿地位是要高些地，但御前的太监不能简单以品级划分。


    人物虽小，却能通天。


    再说太监是残缺的人物，心眼小。这人啊，哪有不落难的时候，宫中奴婢太监也有不少是因为得罪人太多，等稍失宠就悄没声息就没了的。


    刘喜儿跟着她进了屋，被屋内茶香一浸，他整个人都激灵了，终于是缓了口气。


    他是急步过来的，宫中虽然忌讳跑跳，可给贵人们办事手里脚上得麻利着，因而便出了一身汗。


    他想着：便是陛下不急于一时，他刘喜儿早些回去，没准陛下会问一句、多关注一分呢？


    却不料皇后娘娘还未起身，这差事倒如何也快不起来了。想到此处，他也不急，脸上凑出一个笑：“朱翠姐姐赏我一盘茶点呗，我这两个徒弟正在长身体，可能吃了。”


    朱翠笑笑：“哟，喜儿公公说这话倒是让奴不敢受了。等着吧，昨儿娘娘倒是有一盘子赏人的。不过……”


    她看向刘喜儿手里的托盘，上面信件上明晃晃写着陛下亲启。


    “这字迹倒是有几分熟悉……喜儿公公，这是？”


    虽陛下已经阅过，不是什么军国机密，算是陛下的家事，但太监口风紧可太重要了，他笑笑没说话，只说：“这事，还得等皇后娘娘示下。”


    朱翠便也没多问，只自己暗自寻思，好熟悉的字。那字并非馆阁体，由此可见不是朝中大臣，却能呈递到御前，倒可能是某位皇亲，只是……为何她总觉得这么熟悉？


    皇后比昭明帝小上整整五岁，现下依旧十分年轻。她穿着明黄-色的常服，头戴翠冠，耳饰、手饰、头饰都是极为简单的款式，整个人看起来便是落落大方，不似寻常宫妃妖娆华丽。


    朱翠进门，见梳头宫女还在动作，便只跟大宫女颜宁耳语：“喜儿公公来了，我将他在茶房安置下。他捧着朱盘，似乎是有一封递给陛下的信件，陛下让呈给娘娘。”


    颜宁点点头：“既然是陛下圣意，那就见见。娘娘这里再有两刻钟就好了，你去安排一下。”


    朱翠退下，颜宁走到皇后身前，又将刚才那番说给皇后。


    皇后心头一一翻过最近的事情，心里已经有了几分猜测：“便按你说的安排吧。”


    太监面见皇后自然没有宫妃觐见那般复杂，行过大礼，颜宁便上前端过刘喜儿手上的朱盘。


    皇后拿到信件，便认出这是承恩公的字，更确定了心中猜测。


    她翻开，如她所料，承恩公确实是找寻到了正主。那孩子，果真回来了。


    如今已经在进京路上，不日便会归京。


    “陛下有何安排？”


    刘喜儿有一把细嗓，雌雄莫辨：“回娘娘的话，陛下说这是喜事。叫娘娘辛苦一番，为大公主修整一处宫殿，再筹备个归家宴。”


    “本宫知道了，定会尽心筹备。”


    太监传旨代表的是皇帝，皇后回的自然也不是太监，而是皇帝。


    刘喜儿挤出个谄媚的笑：“娘娘，那喜儿就回勤政殿回话了。”


    江皇后自然不会没事留他，点点头。朱翠便拿了赏钱送人出门。


    待人都走尽，皇后又拿起那封信件，表情复杂。大宫女颜宁是皇后的陪嫁，自然知道往事，她安慰道：“娘娘，这都是过去的事情了。”


    “陛下把大公主回宫的一应琐事都托付给娘娘，不正说明这事过去了吗？陛下，终究还是信任娘娘的……”


    江皇后却没有那般天真，这事儿在她心里闷了好多年，越嚼越苦，没想到竟还有等个结果的一天。


    “我是皇后，这不交给我办，又叫哪位来呢？三妃都有皇子，个个狼子野心，陛下还怕呢……”


    皇后江云心很了解皇帝，这些年来，从大公主失踪他就冷落她，他不肯相信她只是无心之失，只是苦于没有证据不好发落罢了。


    她每日都悬着一颗心，她知道皇帝是要等承恩公找到答案。


    若她是一个人倒也罢了，可她上有朝堂的父兄，下有亲生的二公主。谁知道陛下要怎么办呢，她只能祈祷，但愿这十多年的冷落平息了些许怒火。


    “娘娘……”颜宁却也不知道还能说什么。自家人知道自家事，宫内众人都知，陛下虽不十分宠爱皇后，可每每初一十五都来凤仪宫，算是给足皇后尊重。在朝堂之上，众臣也说帝后关系和睦、举案齐眉。


    可是，皇后娘娘自大公主失踪之后，就再也未曾被幸过，算起来也是十三年了……


    颜宁未曾嫁过人，却也知男女之间得要长长久久地相处才有感情，陛下多年未曾与皇后交心，娘娘心里该多苦啊！


    新朝刚立，后宫初建，这八月满满的彤史里没有一笔是皇后的。想起敬事房太监每月送彤史来时那意有所指的眼神，颜宁心中也为皇后痛。


    若说是嫌弃娘娘人老珠黄了，可是连今年三十有一的淑妃都有三笔，皇后可比她小三岁呢！


    只是这天下是皇帝的天下，后宫也是皇帝的后宫，皇后贵为国母，却也不能违逆陛下。


    皇后心里倒比侍女还平静些，初几年的时候她还不忿过，不过一时之失，怎么就至于让她青春年华独守空房了呢？


    后来几年她也算是看清楚了，其实是非功过本来也没个标准，陛下觉得她怀有恶意，她便是怀有恶意，不需要证据。


    大公主失踪是事实，承恩公多年来一直死咬这件事，皇后也无话可说，她只能安慰自己：反正她是皇后，没有宠爱也能活。


    “待会叫内官监带上宫中的舆图来吧，先给大公主找上几处备选，请陛下阅看后修缮出来。也不知道一月内能不能像个样子，别又惹了承恩公。”


    颜宁想起这事便不忿：“哪有先皇后的娘家做承恩公，江家却只能有个承恩侯的爵位？陛下的心，实在是太偏了……”


    皇后却只摇头，帐不是这样算的：“赵家举家资助了陛下起事，本也值得一个国公之位，只他却偏偏旁的不都要，只是一味要替先皇后守着这个名分。陛下，终究是有几分愧疚的。”


    颜宁听不懂：“娘娘，可承恩公占着这个名分又能怎么呢？先皇后没了这许多年了，也不能给赵家再生个皇子出来！”


    皇后垂下眼，整理了一下袖口：“手里没棋，也可以下棋的。”


    说完这句话，皇后便不再想聊这个话题，今日已是说得够多了。


    她叫颜宁捧来每日要阅看处理的杂务，多不过是什么采买账务、宫妃分例、例行赏赐的事儿。


    这些杂务说重要也重要，说不重要也就那样。做得好，便是无功无过。做得不好，便是皇后无能。


    皇后无奈笑笑，却也不能埋怨陛下，他既是夫又是君，永远都是对的。反正只要二公主平安嫁了，她这辈子也就算没有什么遗憾了。


    想到婚嫁之事，皇后忽然想到一个解局的可能，她语气微微上扬：“颜宁，二哥家的咏哥儿是否还未婚配？”


    颜宁对皇后娘家自然是了如指掌，没有半分犹豫答道：“五少爷确实还未成婚，但二-奶奶早半年前就在相看了，却不知有没有中意的……”


    皇后的脊背似乎更直了些：“既然没有消息便是没有成的。”


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    颜宁这会回过味儿来；“娘娘是想一笑泯恩仇？”


    皇后越想越觉得合适：“咏哥儿长得好，人也机敏，肯定不委屈大公主，多少能弥补些。”


    解局的办法就在题面上，只要哄得大公主原谅。陛下和承恩公还能有什么话说呢？


    “等大公主回宫那日，便叫咏哥儿来拜见我吧……”


    颜宁自然不会扫皇后的性，她逗趣道：“娘娘这可是要做一桩大媒！”


    皇后便也露出一个久违的真心实意的笑容，像一株垂死的花忽然寻到了水源，死局中泛出活意。


    殿外传来一阵悦耳的铃声，皇后神色微微变了，眼中带上慈爱，她知道是二公主来了，宫中再没哪个公主比她的熙阳更活泼爱闹。


    “母后，你看我这身怎么样？等去秋狝的时候穿好不好？”


    江皇后眼见着女儿乳燕投林般的奔到自己面前，身上穿着一身红色窄袖骑装，皮靴上饰着许多小银铃，方才那铃声便是从这发出的。


    早在立秋那日，昭明帝便告知宫内待到中秋后，便要沿袭前朝旧俗带着群臣后妃到白露山行宫去狩猎。


    二公主李熙阳自然是早早开始期待，这离中秋还有十天，她便已经做好三套骑装上了身，只身上这套是她最喜欢的，只是穿上跟皇后撒撒娇罢了。


    江皇后自然连声说好，李熙阳生得明艳，正是适合穿红。


    李熙阳今年十三岁，虽距着及笄之日还有将近两年，但也要早做打算。她看着女儿的脸，心想：秋狝的适合也正好让熙阳露个面。


    “母后，我听说了一件事。”李熙阳低声问皇后：“是不是大公主真的找回来了？”


    皇后从账册中抽离，这才正经抬起头，她眉头微皱：“谁告诉你的？”


    “哎呀，母后这不重要，你就告诉我是真的吗？”


    皇后紧盯着二公主，直到她神色渐渐慌乱。江皇后把李熙阳看得跟眼珠子似的，她很是不悦，这才传到凤仪宫的消息，却不知在何处竟然已经传到二公主的耳中了？


    李熙阳虽然是个宫中小霸王，但还是有些怕亲娘，见皇后不打算放过这一茬，只好从实招来：“其实是惠如猜的，她哥哥不是入了缇灵卫吗？跟她说前几日有信件来，说是跟承恩公去的那一队要回来了。她颇懂些地理，跟我说若不是有消息实不该耽误这么久的。”


    “她倒是聪明。”皇后虽是这般夸赞了一句，但脸上并未有什么表情，显然并不这样想。


    “那这事确实是真的了?”二公主连忙追问。


    皇后点头：“不过不要出去乱说，你父皇还没有下旨呢，只是叫我安排宫殿。”


    “那母后你要把她安排得离我远远的。”


    皇后是知道二公主自小对这位姐姐有些意见的，因为她自小觉得她才是昭明帝的第一个孩子，可等到知事的年纪之后，她才发现她竟然不是那个第一。


    可皇后以为这种孩子气的介意早已随着她日渐长大消弭，可分明她还记得。她语气严厉起来：“什么她啊你的，你记得，等大公主回宫之后，乖乖的叫大姐姐。”


    李熙阳猛的站起身，满脸不忿：“我不要！”便要夺门而出。


    江皇后却怕李熙阳这样的脾气在大公主回宫之日闹出事情，那可就大大不妙，有些失态的连忙呼唤门外婢女：“关门，关门。不许二公主出去。”


    李熙阳被拦了回来，她故意重重坐在椅子上，靴子上的铃铛一阵乱响。


    江皇后见李熙阳毫不知晓忍耐的这番行为，其实是有些失望的。也有些后悔自小过于放纵她，导致她从来天不怕地不怕。


    皇后也不曾告知她那些往事。李熙阳从小以为父亲是很宠爱她的，因为他从不斥责她。


    “李熙阳，你听好！大公主不日回宫是真的，而且你必须要拿出做妹妹的态度来。过几天你准备一份礼物拿来给我看，必须得用心！”


    李熙阳自然不肯：“母后，我不要。”


    “好，你不准备便罢了。”


    李熙阳一句：母后就知道你对我好，还没来得及说出口，皇后接下来的一句便如同惊雷一般炸响：“你便在好好在侧殿呆着，直到你想清楚了再出来。”


    “什么？母后，你居然禁我足！”李熙阳不顾体面大喊，显然是已经气急了。


    皇后也被她这样扶不上墙的表现气的扶额，只好叫宫女来：“把二公主带回房间，没我命令，别叫她出来了。”