景和二十四年冬，荣王世子徐汝沉与摄政王徐汝成，兄弟联手，大破南国。


    此时朝中传出圣上病重的消息。


    太子如今不过七岁，还是一稚嫩孩童。


    摄政王和荣王世子远在岭南。


    朝中只有一个荣王坐镇。


    但京城无人不知，荣王只是中庸之辈，对于政事实在谈不上擅长。


    一时之间朝臣人心惶惶。


    起初还好，但是没几天，朝中开始流传荣王意图篡位的留言。


    这可给当年京城的“一代纨绔”荣王殿下急得团团转。


    荣王知道这场面他是控制不住了。


    立马休书一封，八百里加急催那两兄弟回京。


    “皇兄，你说说，你说说，这帮吃空饷的废物，出事儿的时候一帮人跟鹌鹑似的，三棍子打不出一个屁，事情解决了，开始造谣生事。”


    养心殿内，荣王一身蟒袍在龙塌前踱来踱去，一会儿拍手，一会儿跳脚。


    时不时对那些朝臣来上一句谩骂。


    “他们也真是看得起我，我哪儿有那个篡位的本事！”


    龙塌上的人紧闭双目，没有回答。


    荣王又接着吐槽：“再者说，皇兄你待我这么好，我若是想要皇位，你也会送给我的吧！”


    殿内火龙烧得正旺，荣王闹腾这么一会儿已经开始浑身冒汗了。


    但龙塌上的人给不了他任何回应。


    甚至连金黄的锦被，看不出丝毫起伏。


    只有贴近了，才能勉强听到微弱的呼吸声。


    越来越微弱的呼吸，无疑在昭示这条命在飞速流逝。


    没等荣王开始伤春悲秋，圣上的贴身太监三盛躬身上前：“启禀王爷，公主求见。”


    不知怎的，荣王知道自己脑子不好使，但是他下意识觉得这位公主，这位差点成为自己儿媳妇的公主，不是个简单的人物。


    他不是很想让她来，但是......


    他看了看龙塌上的皇兄。


    “请公主进来吧。”


    荣王最终还是放人进来了。


    这毕竟是皇兄唯一成年的血脉。


    礼部也在抓紧给公主准备回宫典礼，等皇兄身体好些，就要给公主赐名了。


    大殿的门开了很小的弧度，陈清柔带着侍女施施然入内。


    “清柔拜见皇叔。”


    “天天都来看你父皇，你有心了。”荣王还是嘉奖了陈清柔的孝心。


    尽管他心里觉得不太对劲，可陈清柔工作做得相当到位。


    比如夜夜求神拜佛，请求神佛保佑她父皇身体康健。


    比如日日抄写佛经。


    比如每月必去城门施粥，积德行善。


    再比如，每天都炖了药膳来给皇上进补。


    但凡是皇上入口的东西，过了银针试毒这一关，还会有专人试毒。


    所以，陈清柔的药膳，荣王也很放心。


    “我就不打扰你们父女叙旧了。”荣王起身离开。


    其实他也不知道皇上此刻连话都说不了，他们父女又无旧交，彼此叙哪门子旧。


    可自己这个侄女每次出现，他都有些不寒而栗的感觉。


    再加上人家是个小姑娘，荣王觉得自己一个中年男人，实在不好跟一个黄花大闺女共处一室。


    所以每次都要找借口，离开一会儿。


    “皇叔慢走。”


    陈清柔盯着荣王的背影，眼中闪过一抹精光。


    *


    班师回朝这夜，徐汝沉在梅城城门犒赏全军。


    “哥，晚上来城门喝酒啊！”徐汝沉卸了盔甲，一身窄袖骑装，热络地揽住了兄长的脖子。


    “起开，臭死了。”徐汝成抖了抖肩，将臭弟弟作恶的胳膊抖落。


    然后，他摇了摇头，道：“我就不去了，等会儿就走了。”


    “走了？你急什么？”徐汝沉不明白。


    仗都打完了，回京也不急于一时。


    反正明天都是要出发的，何必要急这一晚呢。


    “我不回京，你回去路上多加小心。”徐汝成拍了拍弟弟的肩膀，叮嘱道。


    “不回家你去哪儿？”


    “芦洲。”


    “梅城山路崎岖，夜行如同摸瞎走丝，怎可这般急切？”


    “来不及了。”徐汝成话音刚落。


    常年跟在徐汝成身边的小厮石头就提着包袱，快步走来。


    “王爷，收拾妥当，咱们走吧。”


    “你多加小心，朝廷来信当辨认仔细了。”徐汝成又叮嘱了一句，这才放心上了马。


    徐汝沉眼看着三匹马在消失在夜色里，这才缓缓回神。


    怪得很，他还从没见他大哥有这般心急的时候。


    *


    皇宫。


    夜色之下，几个黑影在红墙之上四处穿梭。


    没一会儿就熟门熟路地摸到了承禧宫。


    “圣女殿下，南方来报。”那黑影端正地跪在屏风外，双手将一只竹筒恭敬呈上。


    一旁的宫女将竹筒取来，呈给了独坐梳妆台的女子。


    那女子一席华服曳地，接过了竹筒。


    将信件展开，一字一句地看完。


    葱白纤嫩的手指，捏着那张纸的边缘，靠近了烛火。


    火舌舔上纸的一脚，然后风卷残云般腾空直上，直到要一口咬住那两根葱白的手指。


    “告诉贺大人，咱们得加快脚步了。”


    说着，那人又捏起桌上的玉轮，轻轻在脸颊滚过。


    “是。”那黑影领命，立即消失在原地。


    一切发生的太快，让那宫女有些纳闷这是不是自己的幻觉。


    下一秒，另一个黑影就出现了。


    “怎么？还没找到？”那女子声线猛然凶狠。


    “回圣女，沿海数座郡县全面搜查，毫无踪迹。”


    “毫无踪迹？海边没有踪迹，不会去海上找嘛？海上没有就去海里找，就是翻天覆地，也要把顾昌吉给我找出来。”


    女人声音隐含浓烈的怒火，手上的滚轮也跟着加重了力道。


    “是......是。”黑影话音很虚。


    “最近不是广开海运骂？，海东城鱼龙混杂，保不齐老鼠就逃到那儿去了呢——”阴冷的女声从屏风后探出来。


    “是。”


    *


    芦洲。


    粉雕玉琢的小心心吐着奶泡泡，窝在被子里睡的正香。


    陈清婉刚给小心心哄睡，轻手轻脚地拉上了床帐。


    昨晚这些工作，她走到窗前，喝了口水。


    照顾孩子真是累啊。


    陈清婉锤了锤酸痛的肩膀，心里不由得升起对湖月的敬


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    畏。


    她才看这么一会儿孩子，就累的不知死活。


    也不知道湖月没日没夜地带着小心心，时不时还得盯着小傻子湖山，她是怎么度过暗无天日的一天的。


    陈清婉不得不赞叹一句：高精力人群，牛！


    外面风声越来越大，隐约有怒号之势。


    陈清婉轻轻开了一条小缝儿，就见外面已经飘起了鹅毛大雪。


    时不时还有风雪趁着这条小缝儿钻进屋内，冰她一下。


    “今年的雪来的格外早啊。”陈清婉坐在窗边，透过缝隙赏起了雪景。


    好景不长，一道身影将她的视线遮了个严实。


    陈清婉一抬头，笑意不自觉爬上了脸颊：“小乖宝——”


    湖山虽然没有恢复神智，但陈清婉每次这么叫她，都会引得她条件反射地害羞。


    “给你，喝！”湖山单手抓着一个巴掌大的白瓷盅递了过来，那力道之大，几乎要杵到陈清婉脸上。


    她耳廓红艳欲滴，不知道是冻的，还是羞的。


    陈清婉接过白瓷盅，一揭盖儿。


    热气儿和水汽弥漫，秋月梨的清香和红枣的甜腻顿时盈满整个屋子。


    “啧，跟你月月姐说，下回别做这个了，都要甜掉牙了。”陈清婉端起碗，沿着碗边儿小口吸溜着。


    自从她前几天风寒，咳嗽了两声。


    湖月仿佛如临大敌，又是抓药，又是买棉花做衣服，又是熬补汤的。


    她累不累不知道，陈清婉是真的吃腻了。


    湖山转身要走，又被陈清婉叫住。


    “你回来。”


    湖山进了屋，被陈清婉按在了椅子上，指着一旁小几上的白瓷盅命令道：“你喝了，顺便看着心心，我去同湖月说。”


    语罢，不等湖山回应，陈清婉便拢紧大氅，又披上一层兔毛披风，沿着房檐出了门。


    今天大雪，酒铺的生意肯定火爆。


    陈清婉在廊下几个转弯，就来到了一处小门儿。


    钻过小门儿，就进了铺子里。


    果不其然。


    这会儿，门口已经围满了人。


    铺子的角落里放着许多铁质的开水壶，时不时就有仆役换上新的开水。


    所以铺子里就算没有燃起炭火，还是暖融融的。


    一名仆役见陈清婉来了，熟练地帮她解下披风挂了起来。


    就在此时，人群中爆发出一阵唏嘘。


    接着就是管账的小厮，大声嚷嚷起来：“你！滚滚滚出去！没钱吃什么酒！”


    “我......我的钱袋方才还在呢！”人群正中央的男子，众目睽睽之下拿不出钱来，顿时面露尴尬。


    “我......我真的带钱来的。”他一个大少爷，尽管这一路躲躲藏藏，狼狈不堪。


    但还没有因为钱的事，出现过这种窘状。


    “什么事？”陈清婉上前来。


    那小厮见陈清婉来了，顿时让出一条路来，低头朝陈清婉告状：“这汉子吃了咱家的酒，不给钱。”


    陈清婉在芦洲开店以来，遇到过不少吃霸王餐的。


    她对这些人向来没什么好脸色。


    “没钱你......”买什么酒。


    看到来人，陈清婉后面半句丝滑地咽了下去。


    那满脸胡茬的汉子看清陈清婉的脸也愣住了。