“老夫人说，请四爷进屋问安，其余姑娘姨娘今年都已见过，就不必进去烦扰了。”


    或许是他们在宁安堂外的动静太大，已惊扰到了老夫人，这会还没进院，就已有她跟前服侍的两个嬷嬷出来，客气行礼后，独独将四哥裴洲一人请了进去。


    只留三个女眷面面相觑。


    倒也不惊讶，毕竟自老伯爷过世后，老夫人仿佛就彻底看破红尘，一缕魂就跟着去了，大改往日痴缠作风，从此常伴青灯古佛，深居浅出，仿佛做了居家比丘尼。


    裴珠上一次见她，还是在月前的阖府出服宴上。


    “既然祖母这边不便打搅，六妹妹和姨娘就请随我一同去正院吧……”


    眼看裴玥竟仿佛要跟着四哥，再往宁安堂里去的模样，裴珠快刀斩乱麻，肩抵肩替她转了个方向。


    “母亲那边已备好了小宴，正等着两位一起入席呢！”


    徐姨娘自不会轻易拂她的面子，伸手一拽女儿的袖口，生拉硬扯，跟上了裴珠的脚步。


    不多时便到了正院。


    “……你四弟跟你一样三岁开蒙，九岁便通《大学》，十二岁便能辨经，十三岁就拜当世大儒昌原先生为师，可你瞧瞧你如今，业已及冠，一日还坐不暖一张西席！逆子，真气煞我……”


    还未打帘进屋，就远远听到父亲裴晖那老生常谈的训子发言，徐姨娘和裴玥同步面上紧锁，一块冲了进去，裴珠老神在在走在后头，只觉耳朵起茧。


    伯府大房五个孩子，裴珠被训的次数还算不上第一，裴玥的亲哥裴淇，才是头名。


    果不其然，一进屋，就见裴淇臊眉耷眼，杵在亲爹面前一动不敢动，裴玥和徐姨娘先朝老爷太太行礼，过后就陷入了一贯的不知该不该，也不知能不能去劝的窘境里。


    有裴淇吸引火力在前，裴珠便逍遥躲到一旁，小声问起了候在边上管厨房膳食的嬷嬷，今儿都有哪些菜式。


    得知有她爱吃的火腿炒冬笋和燎炉烤羊腿，四哥爱吃的红煨鹿筋，还有娘亲爱喝的茯苓羹，裴珠便放下心来，绕到后头内室去，在针线篮子里扯了两坨棉花塞进耳朵里，权当听不见任何噪音。


    要她说，二哥裴淇不过就是典型遗传父母基因的普通懒散“学渣”，却偏偏有她四哥这样基因突变、天赋异禀的“卷王”日日映衬，才衬得父亲心气犹为不平衡。


    他自己当年课业不怎样，当爹后鸡娃倒是殷勤的很！


    且裴淇毕竟是在他的殷殷期待中降生的长子，从小亲手带大，生怕母亲一插手导致二哥或有不测，又亲自盯着开蒙，每日督促进学。


    谁料有心栽花花不开，无心插柳——她四哥这株青柳，愈发枝繁叶茂了。


    眼下也是，青柳四哥姗姗来迟，打断了父亲没完没了的训话，成了二哥期盼已久的救星。


    “不孝儿裴洲离家三载，今得返归府，拜父亲母亲安！”


    四哥几步上前，一撩长袍，便要俯身跪拜行礼。


    父亲母亲难得默契一同起身，赶紧联手扶住了他，但仍没拗过四哥，受了他这叩拜。


    母亲一贯端肃面上眼圈泛红，父亲则是露出了今日第一个畅快大笑。


    “好好！我儿何曾行不孝之举？祖父墓前结庐守孝三年，便是当今圣上得知也当嘉奖……”


    边上立着的嬷嬷也趁机上前，道东屋暖阁席面都已备好，请老爷太太爷姨娘姑娘们都起身入席，一来庆四爷归家，二来庆阖家团圆大喜，这下总算满屋欢腾，再没人横眉竖眼动辄斥责。


    东屋暖阁地龙烧得热腾腾的，下人们鱼贯而入上菜，几个暖锅咕嘟冒着热气，主子七人围坐一桌，不多时就个个出汗，起身要去屏风后换下厚厚夹袄。


    裴珠自然挨着亲哥坐，颇为心机地隔开了他和裴玥，更是用余光时时严防死守。


    孰料裴玥换下夹袄再回来时，手上还捧着叠玄色云纹素绒衣物，绕了一圈直直要递给四哥。


    “妹妹我与四哥哥数年不见，思及三年里你在颍州老家为祖父结庐守孝，日日茹素，想来定是十分清苦……”


    “如今既已回京，不久后又要下场春闱，如今正是寒冬腊月，妹妹便亲手制了这大氅赠与四哥哥，望四哥哥添衣加暖，保重身体，年后下场一举夺魁，好为我们伯府添光增彩，荣耀门楣！”


    这一通体贴知礼的话说下来，裴珠都忍不住要给她举手鼓掌。


    裴玥往日空有气势，张口便打结，如今也不知究竟去哪儿悄悄进修了口才，如今这叫一个滴水不漏，殷切真心——如果裴珠没看到衣角那绣华楼的刺绣印记，想来就要更拜服了。


    这丫头当府里没人在绣华楼定过衣裳吗！


    不过，她将送礼理由说得如此冠冕堂皇，还拔高至伯府荣光的高度，想来四哥也很难有借口拒绝了。


    这兄妹孽缘，怎地如此难斩断！


    裴珠暗自叹气。


    “好！好！玥儿如今也是长大了，兄友妹恭，家和事兴，这是我们伯府兴旺之兆呀！”


    主位的裴晖抚掌大笑，赞叹几句，几下捋须后，又将矛头对准裴珠。


    “珠儿，你作为姐姐，这方面倒是远不如你妹妹，日日惫懒，不修女红，兄长归京也不知道去……”


    是是是，起承转合又训她。


    裴珠已经习惯到懒得动气，夹菜送进口，低头翻了个白眼。


    四哥却恰时开口，语调温和，无形中截断了父亲的絮聒废话。


    “六妹妹的心意我不胜感激，只是父亲怕是有所不知，归家前，颍州族老长辈们为表对儿子春闱下场的殷殷祝愿，已替我从内至外置办了一套齐整行装，其中更有一件颇为华贵的狐毛大氅，长辈赐不可辞，是以便就穿戴归京……”


    “儿子如今不过一介小小举子，京中名门勋贵不胜枚举，便是往来诗集文会之时，想来穿戴上还是不宜过于奢华招摇，这狐毛大氅若也日日换新，怕是该惹来些不必要的闲言碎语了……”


    他这一番话说得深入浅出，合情合理，引得官迷裴父不由频频颔首。


    “既我已有了一件长辈亲赐的新大氅，六妹妹亲制的这一件，不如还是赠与二哥吧，看这颜色，倒也颇衬二哥的昂扬气质，亦全了兄妹亲近之心……”


    他转向二哥裴淇颔首浅笑，裴淇大咧咧龇牙乐了，立刻附和，“就是，玥儿你挑的这颜色分明更衬我，四弟气质高华，好服浅色，这玄色倒不太相配啊……”


    “那就……回头我命人送去二哥哥你院里吧……”


    裴玥僵笑接话，不由觑一眼四哥那平静面庞，只见他端坐垂目，正要伸筷夹菜，却再没朝自己这边瞧过一眼。


    她恨恨咬了咬牙，扭头便将大氅塞给一旁侍立的丫鬟，重又落座。


    偏她那个完全不知自己用意的亲哥还在聒噪不止，“哎呀你让丫鬟送做什么？我待会走的时候顺手带上便是……”


    她做充耳不闻，却也食不知味。


    莫非，三年前刚重生时自己选择的方式是真的错了吗？


    那时四哥几日后便要离京回颍州，山遥水远，她又没法跟着一起走，又能有什么法子同他迅速亲近，乃至生出情意呢？


    前生记忆纵然再朦胧，四哥离府归位那个日子，她仍清楚记得——次年二月初一。


    拢共也没剩多少天数！


    可余下这数月里的种种细节，她几乎一无所知，晨起时也是命人在门房盯着，才能绕路过去，准备同他在老夫人院外单独相见，却也一面被亲娘缠上，一面又被裴珠搅和，难得亲近。


    可若不能在他离开伯府前，就令他对自己情根深种，将来一朝他身份大白于天下，她又如何能攀着他登上那龙凤高枝？


    裴玥原本想着，最好是能用他绝不会轻易忘却的方式，使他扭转对自己的夹生妹妹印象——直接表白心意。


    如今看来，莫非还是过于唐突，反倒令四哥对自己避而远之了？


    裴玥又悄然睃向四哥，见他正亲手为裴珠布菜，又替她挪走一旁碍事的帕子，递汤递水，活像是裴珠的贴身丫鬟，一举一动过分体贴。


    不免又自怨自艾。


    自己若是太太所出便好了，若是四哥一母所出的“亲妹妹”，何须整日发愁如何能同他更亲近。


    瞧，他多疼爱同母所出的裴珠啊！


    “哥哥，你快喝些这个砂锅山菌炖鸡汤吧，冬日最是滋补！……”裴珠稍稍朝裴洲方向侧身过去，又压低嗓音，“别给我夹菜了，爹又开始瞪咱们……”


    在父亲又要发表一通教育小辈论前，娘亲却先开口。


    “洲儿回来的日子刚刚好，后日正是弥陀佛圣诞，雁南隆兴寺按例会开祝圣法会，往年府上只由我去斋戒念佛，今年我想带着洲儿一道去庙中静修几日，也是为了他明年春闱应试祈福，老爷看如何？”


    果真是亲母女心有灵犀不成？


    裴珠正发愁如何将四哥和裴玥隔开，能隔上一天便算一天，亲娘却要直接把四哥单独领走。


    简直釜底抽薪啊！


    她喜滋滋乐了。


    亲爹捋了捋胡子，难得十分赞同，不过仍啰嗦强调，“庙里清修祈福自是不错，只是洲儿也莫懈怠课业，须得……”


    不待他话音收尾，裴玥语调激昂插话。


    “……为四哥哥科考祈福这样的大事，想来作为四哥哥的亲眷，去得越多，菩萨佛祖也更能见得我们的诚心！父亲，母亲，女儿愿同二哥哥五姐姐一道，去隆兴寺中茹素祈福几日！”


    “啊我也去？”


    二哥啃着个油亮肘子，呆呆反问。


    啊你也去？


    裴珠一口汤呛在喉头，猛咳不止。


    ……


    檐上垂雪，鸱吻衔云，霜霰飞琼间，转瞬便是冬月十七——祝圣法会日。


    裴珠清早便睡眼惺忪里由着丫鬟绾髻梳妆，围上狐毛斗篷，袖里笼着滚烫手炉赶往东侧门，同母亲一道登上马车后不久，四哥很快也掀帘上来，她趁着还没见到裴玥踪影，赶紧招呼四哥坐在她这一侧的里头，准备再度提前隔开这两人。


    谁知四哥刚一登车，前头车夫便驱马驶离了伯府，再不曾等候。


    “二哥哥和六妹妹是坐另外的马车吗？”


    四哥没有回答，只将个叠得严实的小油纸包塞到了她的手心里，顺手将她鬓间垂下的一缕碎发捋到了耳后，动作还是一如三年前的娴熟。


    裴珠反应极快，迅速抓住他的手腕挡了回去，又掏出靶镜对照，嘀咕道，“哥哥你惯爱操心我的头发，如今京里正时兴这样不抹头油，额角蓬松垂下来几缕的发式呢……”


    娘亲则倚着车厢座上的软靠，半阖着眼小憩。


    “昨日你父亲检查你二哥哥的课业，又大发雷霆，说是要亲自盯着他在府里用功苦读，便就不让他去庙里了……”


    “至于你六妹妹，昨晚她丫鬟来禀报说，不慎在院中滑了一跤，扭伤了脚，也没法去了。”


    “这……也太不巧了吧……”


    这也太巧了吧……


    裴珠如释重负。


    偏就在出发前一晚，扭伤了脚……


    四哥提着咕嘟煮开的茶壶，朝小桌上一字排开的三个茶盏小心倾倒茶水，双手捧起第一盏恭敬奉给母亲，唇角微微含笑，颇为可惜地跟着轻叹。


    “是啊，太不巧了……”


    大肆庆祝裴玥的扭伤显得有点不够厚道，但裴珠也顾不上这些，只彻底放宽了心，开始拆起了四哥刚刚递给她的小油纸包。


    刚一拆开，琥珀色肉脯的酱香气便扑鼻而来，才用过早食的裴珠立刻馋了，惊喜喊出了声。


    “哥哥你什么时候去买的？李脯记的熏肉脯镇日大排长龙呢……”


    裴洲莞尔，“你不是昨日还在念叨着想吃吗？今日若吃不上，便就要再等七日，庙里不可食荤腥，你到时怕是馋得夜里都睡不着了，这包分量不多，料想路上就能全数进你肚子。”


    裴珠咯咯乐了，不愧是亲哥，远胜她腹中蛔虫。


    她捏着片肉脯往他嘴里送，顺手将他正看着的抄本摁了下去，“在马车上就别看书了，小心变成觑觑眼儿，到时科考场上读卷都费劲……”


    恰此时，大约正是街角急转弯，裴珠不由唉声朝前重重倾去，四哥忙抬手扶她，两人几下扑腾，她手里的肉脯在他嘴边抹了几道酱料赤痕，人也栽到了四哥胸口，鼻尖顿涌来一阵雅淡竹香。


    四哥用的哪家熏香，倒还怪好闻的。


    好不容易坐正后，她不禁对着四哥唇边那几道“口红印”哈哈大笑，“你这样好像长了红胡子哈哈哈……”


    此时，倚坐养神的母亲睁开了眼，目光端凝，从他们二人身上缓缓扫过。


    “男女七岁不同席，虽说本朝风气不算严苛，但珠儿你同你哥哥年岁渐长，都到了成家适婚之龄，是该懂得避嫌了，行事不可再如方才那般逾矩。”


    她着重强调，“尤其是在外头时。”


    亲娘开口，裴珠顿时老实。


    毕竟亲爹是习惯性训斥连篇，亲娘话少，但一向言出必行。


    “娘我知道了。”


    她还严谨做了一番检讨，“哥哥一向循规蹈矩，是我举止肆意了些，娘亲放心，我今后一定谨言慎行……”


    “不过我在外头一向表现得娴静守礼，肯定不会失了规矩，叫外人说嘴……”


    想起娘亲方才提到的“成家适婚”四个字，她忽略掉自己和四哥是真正的同龄人，只盯着他那张生了“红胡子”的隽逸面庞，反差又滑稽，不免嘿嘿笑了，“更不会惹未来嫂子不快……”


    裴珠挺直胸膛，自信宣布。


    “我将来，肯定是天底下最好的小姑子！”


    将来的裴珠：嗯嗯我做我自己的小姑子，怎么不是天下第一好呢>