殷培之结束了与山佬的寒暄，几个人给飞船找好停泊点，跟着山佬去安顿。


    萤罗星上不存在旅馆这种东西，反正他们也是为了考察月果田，山佬直接将他们送去了采集园的宿舍。


    放好行李，殷培之召集三人准备开一个简短会议。


    “啊，这是……”


    卓兰拉开窗户，面前的景象令她一时失神，忽然有些理解为何有如此多的人喜爱月果。


    透过落地玻璃窗，一望无际的月果田如同白色花海，散放着柔和的光，在温柔月色下轻轻摇曳。


    “怎么了？”


    菲斯走来，瞬间被梦幻的景象吸走了心神，脸贴在玻璃上，目光热烈如同看情人。


    “星神在上，怎么会有这么美妙的景色……”


    阿雅来到窗边，她摘下墨镜，伸出指头点在玻璃上，仿佛隔空摸到了娇嫩的月果。


    “虽然荒凉偏僻了些，不过还是有些看头的嘛。”


    殷培之结束了与老师的汇报，推开门端着茶杯走进去。水雾袅袅，却没有模糊他的眼镜。


    菲斯兴高采烈地从包中掏出高精度相机。


    “太美了！我要去拍下来发到星网上。我敢发誓，这里一定会成为一个令人难忘的旅游胜地！”


    说着他就要往楼下冲。


    “等一下。”


    殷培之轻飘飘的声音传来，菲斯过热的大脑猛然从五十度降到了负五十度，他收回已经握住门把手的手，支起身子搔了搔后脑勺，成功翘起两根呆毛。


    “啊，呵呵，殷教授，不好意思我太激动了。没注意到您已经来了……我们不是要开会吗，快开始吧！”


    菲斯把相机塞回去，赶紧坐进椅子里。顺手把殷培之的椅子也拉开，殷勤地拍了拍坐垫。


    卓兰与阿雅也从窗边回来落座。


    殷培之看向卓兰，她立刻掏出笔记，清清嗓子。


    “半年前，有人偶然发现星兽在食用月果后拥有了短暂跨阶力量，首都星科学院介入，发现流入市场的月果中有万分之一的变异概率，而变异月果有助于激发星兽潜能。”


    “科学院收集了市场上所能找到的变异月果，但是始终无法找到月果变异原因。于是派第一批考察队来原产地——萤罗星，进行实地考察。”


    “带走植株样本上百，并且经允许捕捉了采集园管理者山佬所释放的光线。经过几个月的对照试验，依旧未有所获……”


    卓兰顿了一下，接着道：“并且，近三个月市场上再也没有发现过变异月果。一部分研究员认为月果变异只是偶然因素，或者变异月果与星兽的力量增强并无直接联系。但是研究员殷……”


    殷培之放下茶杯，杯子与桌面碰撞发出一声轻响。


    他单手推了下眼镜，接过话题。


    “我认为月果变异存在某种稳定因素作用，申请再次进行实地考察，考察为期三个月，考察地为萤罗星采集园，考察目标——不惜一切代价，找出月果变异的原因。”


    -


    时笙把阿垠揣到背包里，翻出一把野菜，锁上门出发去找普利。


    普利是个奇怪的老头。


    看着有五六十岁，从外面回到萤罗星的时候，腿不能动，两手都装了机械义肢。身体有暗伤，一说话喘息呼哧呼哧像破旧的风箱。


    萤罗星的祖训是不能离开故土，唯一违反这个规定的是普利。他偷偷潜入了星际商人的飞船，在外流浪了几十年才回来。


    采集园的管理者山佬说，普利的断腿与残破的身躯就是诅咒的应验。


    星际商人只有一处港口可以降落，而且是完全封闭的，从那以后，山佬不允许所有的萤罗星人靠近港口。


    如同绝大部分的萤罗星人一样，时笙从来没有出去过，他所知道的所以关于外界的消息都来自于普利。


    阿垠的存在，时笙不敢让别人知道，但是他觉得自己得告诉普利。


    某种意义上来说，自己骨子里也是个并不循规蹈矩的人，所以这几年才经常和普利待在一起吧。


    因而，当山洞中普利瞪大眼睛，几乎要从轮椅上跳起来质问他怎么这么大胆的时候，时笙面不改色心不跳地回答。


    “跟你学的。”


    普利气的胡子一翘一翘的，恨铁不成钢。


    “那我还跟你说过那么多大道理，你怎么好的不学，光捡坏的学？”


    时笙把阿垠放在普利无法动弹的腿上，自顾自地开始洗野菜。


    “什么是好的，什么又是坏的？我只相信自己的直觉。”


    普利用冰冷的机械左臂撸了一把阿垠软绵绵的小肚子，无声地笑：“什么直觉？你还以为自己是个野兽？”


    把洗好的菜丢进锅里，坐在火堆前，时笙想了想说：


    “直觉就是，我会是个好哥哥，阿垠是个乖宝宝，普利是个怪老头。”


    普利看外星人一样看他：“我看你的直觉全部是痴人说梦。”


    时笙不理他，哼着歌继续做饭。


    托时笙的福，普利虽然腿脚不便，但还是隔几天就能吃上一顿热乎的饭。


    “我先说好，星间兽的幼崽我也是第一次见，不知道怎么养。”吃饱喝足后，普利先发制人。


    时笙撇撇嘴，幸好他现在最操心的阿垠的口粮问题有了眉目，不然他就是赖在这不走也得让普利帮他想出个办法来。


    “阿垠可以喝月果汁。我比较担心的是，星间兽幼崽的生长速度，它什么时候会变大？再大一些可就不好藏了。”时笙皱着眉头。


    普利绞尽脑汁思索以前听说过的关于星间兽的消息，最终摇摇头。


    “不知道。我之前跟你说星间兽的样子，是因为它是星兽中的霸主，霸主你知道什么意思吗？就是很高贵，很稀有，普通人一辈子也见不到。谁成想你还能弄个幼崽回来？”


    时笙站起身，把阿垠抱回来朝洞口走去，声音落寞：“哦，原来你也帮不了我。那就让我们哥俩自生自灭吧。可惜以后没法给你做饭了，唉——”


    “哎，等等！时笙，小时笙——”


    普利可舍不得这唯一一个敢跟他打交道的人，“我听说星间兽可以随意改变大小！”


    时笙顿住脚步，似信非信：“真的？你刚才怎么不说？”


    普利长满了胡须的脸看不清神色，只不过语气有些微妙，“我也只是听说，也没见过。我还听说过星间兽能变成人呢！哪能都信呢？”


    时笙作势又要往外走，普利赶紧喊住他：“你别急啊，变成人有些离谱，变大变小还是很有可信度的嘛。毕竟星间兽连那么大的星辰都能吞进肚子里。”


    这话倒是有些道理。


    时笙将阿垠放回普利腿上，眉眼弯弯地仰头看他：“那你再好好想想关于星间兽的信息，我可是第一次养星间兽幼崽呢。”


    普利心想，他也是第一次指导别人养星间兽幼崽啊！


    更何况被指导的人也是个没成年的幼崽！


    可惜的是，时笙没能在普利那里获得更多关于星间兽的有用消息。


    他背着熟睡的阿垠告别普利，时间还早，他要继续去开荒了。


    时笙分配的最后一块荒地在白溱河的支流边上，泥土湿润，水草丰茂。


    他一点一点将杂草清理干净，薄薄的衣服挡不住锋利的草叶，身上到处传来细微的红痒刺痛。


    他将往草丛中跑的阿垠拽回来，让它在清理出来的空地上玩儿，自己继续埋头清理杂草。


    今日无风，天气有些闷热，胸口的布料早已被汗浸的黏腻，紧紧贴在皮肤上。


    时笙忍不住扯了扯松垮的领口，露出一侧清瘦的锁骨，微弱的气流带来微不可察的凉意。


    汗津津的脸颊浮起两团红晕，他微张着唇小口喘息。


    “呜呜！”


    身后忽然传来一声极其短促、破碎的呜咽。


    时笙猛地回头，却发现阿垠不见了。


    他瞳孔微缩，大声呼唤阿垠的名字，最终目光锁定在压倒的草叶上。


    跨过草丛，泥地上有半个模糊的爪印，再往前全是拖拽的痕迹，时笙咽了咽口水，顺着痕迹往前走。


    看清眼前的景象，时笙感觉浑身的血液瞬间凉了半截。


    沼泽边，阿垠被长着七八根滑腻触手的黑色怪物死死缠住，半边身子陷在泥泞中。


    ——是黑脚怪。


    一种生活在沼泽里的可怕怪物，身影隐藏在泥潭下，往往会出其不意地捕获猎物，将猎物生生缠死或者拖入沼泽闷死。


    阿垠使了吃奶的劲儿挣扎着，却怎么都挣脱不开。它忍不住低低呜咽，半边陷入泥沼的小翅膀微弱地扑扇。


    时笙紧抿着唇，强迫自己镇定下来，他取下腰间普利送的弹弓，指尖飞速地凝结出一枚光球。


    紧紧捏着皮兜，他腰背如弓微微后仰，弹弓被紧紧绷起。


    “嗖——！”


    光球精准地打中了黑脚怪的一根触手，怪物吃痛，缠缚的力量骤然松懈，下一瞬，却又更紧地死死缠绕住阿垠。


    不行，光球的杀伤力不够！


    阿垠的呜咽断断续续，愈发微弱。


    时笙指尖的光不停地闪动，额角的汗顺着脸颊滑落，慢慢的，圆形的光球顺着他的意愿，前端伸长，变得越来越尖锐，最终形成一枚锋利的箭簇。


    他的手臂绷出流畅的线条，目光紧盯着蠕动的黑脚怪。


    “嗖——噗！”


    这一下，光箭深深地扎入怪物的脑袋里，炸开一团恶心的浆液，黑脚怪似乎发出了一声凄厉的叫声，触手慢慢失去力道。


    时笙一刻也等不及，奔过去把被糊满了泥巴和粘液的阿垠拽出来。


    阿垠呼哧呼哧地趴在地上喘气，把脏兮兮的尾巴缠在他手腕上，呜呜地叫着像在撒娇。


    时笙轻轻抚摸它的后背，声音沙哑：“没事了……”


    忽然，身后传来窸窸窣窣的动静，一个冰凉黏腻的东西缠上了他的脚踝，猛地将他往后拉去。


    “啊——！”


    方才奄奄一息的黑脚怪居然再次动了起来，几根触手紧紧缠上时笙的胸腔，他忍不住急促地呛咳起来。


    阿垠喉咙里发出威胁的低吼声，扑上前连抓带咬。


    它的乳牙还没长好，小爪子还算锋利，在触手上留下一道道血痕，激得黑脚怪几条触手张牙舞爪地来捉它。


    时笙被勒得脸色胀红，眼中忍不住泛起水光，胸膛急促地起伏。


    他咬着牙，不断将光芒聚集到手指上，直至将全身的力量消耗殆尽，所有的力量全部汇聚在细小的指尖。


    “噗嗤——！”


    从他细白的的指尖延伸出一道亮目的光刃，从上到下贯穿了黑脚怪的躯体。


    怪物抽搐了几下，彻底瘫在地上不动了。


    时笙喘着粗气，脱力地跪坐在泥泞的湿地里，平日里白皙干净的脸颊上溅满了腥臭的黏液和污泥。


    阿垠张嘴咬着他的衣角拉扯，像是害怕他滑到沼泽里，自己却先滑了一跤，歪歪扭扭地跌进泥坑里。


    红发少年盯着眼前卖力的黑乎乎幼崽看了半晌，拔萝卜一样把它拽出来，发出一声感叹：


    “脏的不能要了。”


    作者有话说


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    第4章 第 4 章