“……要是饿着我小孙孙，就罚你和那个小讨债鬼今天不吃饭！”


    “我这就洗、这就洗！不会耽误小宝朝食！”


    女娘闻听斥责，忙不迭地加快手上动作，一件又一件的衣裳被“洗”过，接连转移到另一只大木盆中。


    “你个讨债的！手脚麻溜点！”老婆婆骂道，留下一道厌恶至极的眼神，转身进木门，退场。


    “二嫂，没事，你慢慢洗。”荷花一面嗑着瓜子，一面绕洗衣女娘慢行一圈，瓜子壳簌簌地落在木盆中，声音满是幸灾乐祸。


    绕完圈后，她丢着瓜子壳，步伐轻盈地向木门而去，退场，“记得把院子扫了啊。”


    戏台上烛光渐暗，只一束光亮投射于水缸边的洗衣女娘之上。


    女娘洗着衣服，抬起脸来，形容憔悴而凄楚。


    她念白道，“奴名为穆芬芬，嫁于同村陈家二郎陈长风，生有一女名小怜，六年前相公替大哥从军，一去便没了音讯，独留我与小女受尽婆婆磋磨！唉！”


    二胡乐音适时响起，更添哀凉氛围。


    一穿着破衣烂衫的女童跌跌撞撞地出来，她头发蓬乱，脸有两团乌黑的烟灰，却越发显得可怜可爱，“阿娘，我烧完热水了，我来帮你洗衣。”


    穆芬芬赶紧往身上擦了两把手，为女儿简单地理理发揩揩脸，“小怜，这水冷得透骨，阿娘怎舍得让你来帮。先乖乖坐阿娘身边，待阿娘洗完衣做朝食给你吃。”


    “那，那一会小怜少吃点，免得祖母骂阿娘。”听到吃朝食，女童饿急了似的吞咽两声，而后瞧着布满瓜子壳的院子地面，懂事地说道，“那小怜帮阿娘扫院子。”


    说完便抱起墙边立着的扫帚，那扫帚比她小小一个人儿要高出两尺多，一下又一下费力力地扫起地来。


    穆芬芬双眼含泪，“幸好还有小怜伴我，不然这日子怎地过活！”她拭去泪水，埋头奋力洗衣。


    戏台烛火尽熄，陷入一片黑暗之中。


    短暂的换景之隙，台下看官哄然，“当家婆婆无德啊！”


    “什么妯娌啊，还往盆里丢瓜子壳！”


    范璃和范璎紧紧抓住对方的手，气愤不已，“穆芬芬和女娃好造孽！”


    “这老太婆好坏！”


    一旁的韦十三郎不由地在心内附和道，就是。


    而且他私心觉得台上的老媪就像自家的祖母，偏心得很！


    倏地，戏台上灯光又再大亮，议论声慢慢降低。


    农家小院内。


    一位女娘状似亲热地拉过荷花的手，“别说大堂姐有好事情没记挂着你，我们村有户人家想买个童养媳，肯出整整二十八两银子呢。”


    荷花眼盯着女娘身穿的红绸衣，头戴的鎏金钗，嫉恨、垂涎之意相当外露，闻听此言，恍惚的双眼顿时发亮，“二十八两！”


    绸衣女娘见此，满意一笑，“是呢，够大方吧。愿意的人家多着呢。要不是他家二郎有些小小的毛病，这等好事怎么会落到你头上，陈家二房不是正正好有个小女娘吗？”


    荷花又瞅了眼大堂姐的金钗，迫不及待地答道，“好，好！明日一早你来带那小娘走。”


    她眼睛一转，满是不怀好意，“就是这定金得……”声音渐弱，直至不可闻。


    此处灯灭，戏台上另一处亮起。


    “二房的，今日把小怜留在家里，我要她烧火蒸甜酒酿！”王婆婆命令道。


    穆芬芬迟疑，“婆婆，要不还是让小怜跟我一起去地里吧，她也能帮着撒种子？”


    王婆婆眼刀如刮，“懒坯子一个，见天的想着偷懒！你当家还是我当家，我说让小怜留在家里就留在家里，陈家还没轮到你个外姓人说话的份上！”


    “那小怜听祖母的话，等阿娘午时回家。”


    女童抱着比她人还高的一大堆柴火，用稚嫩的嗓音答道，“嗯！阿娘放心，小怜会听祖母的话。”


    台上的穆芬芬扛着锄头，挎着篮子，一步三回头地走了。


    台下的观众又忍不住了，情绪激动，“别走，你的女儿要被卖了！”


    一粗汉高声喊道，“穆娘子别走！有人要来买你的小怜。”


    一时应和者众，戏院内喧嚣声四起。


    范璃、范璎姐妹俩心知这是看戏，还是忍不住如众人一般，悄声呼唤，“别走别走哇！你走了小怜怎么办！”


    观众们双眼直勾勾盯着戏台，专注不已。


    “婆婆，放心吧，我大堂姐你还信不过，那么能耐的人，十二两银子不会少的！”荷花踮着脚往外望去，急不可耐。


    “确定是你娘家村里，不是什么腌臜地吧？”王翠苹向儿媳确认道。后低声自语，“要是卖去脏地方，我的名声咋办？”


    “婆婆你就放一百颗心吧，那户人家就一个儿子，富得很呐，小怜去了就是享福！”


    “唉——！我揣着银子来了，小女娘呢？”大堂姐穿金戴银地来了。


    荷花一把拽过小怜，把她乱糟糟的头发拨弄开，往大堂姐面前推，“瞧着呢吧，多标致的女娃，十二两保准你赚了。”


    小女童一个劲地往后躲，扯着荷花的衣角，大眼睛含着泪眨巴眨巴，“祖母？叔母？”


    “小怜，乖，叔母给你找了个好人家，去了天天都能吃饱饭。”荷花蹲下来，面慈心狠。


    “小怜不去，小怜要和阿娘在一起。”女童怯生生地说道。


    荷花骤然变脸，貌似恶鬼，“你是去也得去，不去也得去！你不去小宝的束脩怎么来？！”用力将小怜推去。


    大堂姐递来荷包，像抓个小鸡崽似地抓住小怜，拽着她往前走，“走吧，伯母带你去好人家享福呢！”


    小怜双手拉住这位伯母的手，哇哇大哭地挣扎着，“小怜不去，小怜不去！小怜要和阿娘在一起！”


    但还是不可避免地被拽着走，女童的哭声越发悲怆。


    王翠苹数着银子，“一两、二两、三两……”


    荷花盯着那一粒粒白花花的银子，笑得灿烂。


    正值哭声高起之时，戏台骤然静默，黑暗。


    院落的一堵矮墙外，投下一束光亮，穆芬芬捂着胸口出现了，“不知怎的，今日总是心神不宁，是不是我的小怜出了事，我得赶回来看看！”


    话落，戏台两处大亮！


    两拨人猛一对视！


    “呜哇——！阿娘！阿娘——！”


    穆芬芬飞奔而去，两束光照合为一束。


    她紧紧地抱住小怜，“怎么了，怎么了，阿娘来了，阿娘护着你！”


    王翠苹把荷包塞进怀里，紧紧腰带，往前一站，“你这丧门星怎兀自躲懒归家，不知道春耕正是农忙？”


    “儿媳回家看看小怜。婆婆，这是怎么回事？你们要把小怜怎么？”穆芬芬拉小怜到背后。


    荷花兴高采烈地说道，“二嫂，你就放心吧，送小怜去好人家享福呢。”


    “……好人家？”穆芬芬把孩子护得更严，一一扫视大堂姐、荷花妯娌、王翠苹。


    她们三人皆是一脸理直气壮。


    “对啊，好人家！”


    说着大堂姐就走过来抢孩子，“给牛家当童养媳，十二两银子，多好的人家呀！”


    荷花和王翠苹也伸手把小怜扯出来！


    “可是牛家的儿子是个傻子——！”穆芬芬声嘶力竭地吼道，几乎要震破戏院的天花板！


    那是一位母亲的悲鸣。


    那三人一顿，接着像是没听到一般。


    荷花和王翠苹把小怜往大堂姐手里一塞，抱住竭力往前爬去，想要阻止带走小怜的穆芬芬。


    “阿娘——！阿娘——！呜哇——”小怜被拖着走。


    “小怜，我的女儿——”


    观此母女分离的人伦惨剧，观众的气愤达到顶点，拍桌、声讨之声不绝于耳。


    “啥人啊！”


    “这荷花和王翠苹丧良心啊！”


    “好造孽哟。”章婆婆揩揩眼泪，“要是我的孙女我才舍不得卖她呢。”


    “就是，这个祖母真的好坏！”范璃姐妹俩骂道。


    谢四娘和范九娘也小声说道，“还是我们的婆婆人好。”


    韦十三郎双手紧握双手，看得人揪心。


    “我看什么人敢卖我的女儿！”一声怒吼平地起。


    身着布衣亮相的陈长风，勇武刚猛，跨步加入战局。


    观众席众人一喜，拍拍胸口，“终于要得救了。”


    “小怜的阿父回来了，小怜不会被卖了~”


    ……


    孟娴“金库”所积攒的五十多两已经花销殆尽，再有沈娘子投入的三十两，共支出八十三两，用于制作道具机关，定制戏台布景，给演员发放日薪等花销。


    十几天的花钱如流水，今日终于有了进项。


    戏院账房，孟娴和沈娘子从钱柜中倒出了一屉又一屉的铜钱、碎银、银锭到柜上，金光闪闪，璀璨无比！


    魏掌柜竭力抑制住自己的激动，赚了，肯定赚了。


    他坐下来，一面记账，一面极快地拨动算珠。


    在算盘清脆的碰撞声中，魏掌柜算出今日总收入，脸上的褶皱都笑得舒展开。


    他向小东家呈上账本，“共二十七两三百九十六文！”


    哪怕是留仙戏院七八年前生意最好的时候，一日的进项也没有那么多的。


    沈娘子的脸上不禁泛起微笑来，充满欣慰、赞赏地注视着接过账本的女儿来。


    孟娴眼神掠过账本上一行又一行的数字，去掉人工薪水、道具折旧、食水采购等一系列成本，毛利率差不多高达39.2%。


    孟编点点头。


    看来，古往今来，文娱都是个有利可图的产业。


    赚钱大业，胜利在望。


    不过，先得给他们把奖金发了。


    戌时三刻，观众尽散，不久前还看官满座的戏院内空空荡荡。


    一楼池座，散在座上连演了两场的优伶们已是累得不行，但精神却非常亢奋。


    要发薪水了，哪还低落得起来啊。


    众人双眼放光地看着站前最前面的东家。


    “今日是我们上演《战神归来》的第一天，反响热烈，还要多谢诸位的演绎。”孟娴扫视着他们说道，明明并不高扬的声调却无疑统领了全场。


    “不敢，不敢。”何九娘、庄官人、庄婆婆人一致说道。


    要不是东家写出了这么精彩的戏本子，还把价格做到这么低，那会有这么多的看官上门哟。


    “大家辛苦一天，连演两场，之前说好的，除了每日基本日薪之外，每演一场戏会每增加一笔收入，算作‘计件费’。另外今天还有一笔首映奖金，大家排队都到账房领取！”


    “明日我们要连演三场，薪水会更多，奖金也会更高！”


    说完，孟娴也没多做停留，进了账房。


    诸位演员互相对视着，喜意和忧愁交织，两场就这么累了，三场那还得了！


    但也意味着收入的增加，说不清楚自己是想演还是不想演。


    但挨个领完“计件费”、奖金之后，为难的情绪全然消散，只有喜色更浓。


    三场就三场吧，这么大方的东家可少见得很，他们会好好演的！