天基十二年春，一顶马车摇摇晃晃地驶进城门，车里坐着的是前年的新科状元，圣上钦点的相爷。


    因家慈于中举当年故去，新圣特恩准其为母守孝，但朝中实在空虚，便令他在家中守孝两年后，带着母亲的牌位来中都继续行孝。


    先上任，后服孝。


    只见车内端坐着一麻衣荆钗的男人，怀里抱着顶沉木做的牌位，面色无悲无喜。


    中都城内是不准策马行车的，但姜珏有圣上恩典，带着通行玉碟一路上畅通无阻。


    “公子，外面好热闹啊。”舒朗扒着车帘向外看。他头一回入京，看见什么都觉得新奇，外面的影子随着马车行进而变换，许多摊子杂戏都是未曾见过的，只看着便惊叹不已。


    姜珏只向外轻递了一眼，淡声道:“既然喜欢，等到了地方便带上几个玩伴一同去逛逛。”


    “真的吗？多谢公子！”乍听姜珏这样说，舒朗还有些不可置信，待反应过来后，嘴先脑子一步说了谢。


    公子身边堆着诸多事需要处理，这回要是不赶紧答应下来，下次再有机会就不知道是今夕何夕了。


    舒朗单想了一下自己围着差事的场景就打了个寒颤，太可怕了……


    外面光影变换，让他不禁生出几分珍惜当下之感。


    姜珏岂不知他所想？看着舒朗如此模样，最终也不过是轻叹了口气。十六七岁的年纪，本来玩一玩也无妨。


    许是看这一路都太安稳，转眼间老天爷就给他找了些事干，马车行了一半便止步不前，隐隐约约地传来些争吵和脚步声。


    “大人，前面好像出了点乱子。”车夫坐在前头，凭着目力看见片被一群黑压压的人围住的青色衣角。


    “能不能绕过去？”姜珏按了按眉心，刚入京还有许多事要处理，他不想耗太多时间。


    “这……”车夫为难道:“相府落在梧桐街里，从这去只有一条路。”


    姜珏闻言没再说话，马车不进不退，就这么卡在停在中间的位置。暗处游出一个影子，悄无声息地掠过去。


    片刻那影子游回来，简明扼要地说了一遍前面的事。


    梧桐街里都是官员大户，前面堵着的是柳国公家的小世子，被人冲撞了行队，马匹受惊，跌了下去。惊走的马匹被当场射杀，柳家小世子却不愿意跟着手底下的人就这么回去，几步的路，硬是要一匹新马。


    ……看来一时半会是行不开了，姜珏想了想，准备让车夫驾车先找家客栈落脚。


    “上我的马。”


    忽然，一道清越的声音传来，像个侠士。前面乌泱泱的一群人看见这么个“救星”纷纷散开，从中间让出一条路。


    “谢了兄弟，可否说个姓名啊？等哪天小爷有空了，定当登门道谢。”柳长新原本便屁事没有，就是想要匹马骑回去。这会子瞌睡有递枕头的当然再好不过，他从地上站起来拍了拍马尾巴，语气漫不经心。


    “赫连。”


    马匹飞奔掠起一阵清风，顺便带散了救星最后说的那几个字。


    “……”


    解围来得突然，姜珏打消了刚才的念头，准备让车夫继续走，不过他还没说话，车窗便被叩响了。


    “……劳驾，能载我一程吗？”显然这人的侠士做得临时起意，只考虑把马借出去，却没考虑自个儿没马了要怎么着。


    车帘子关着，姜珏看不见外面站着的人影，只靠声音猜想应当是个高挑清冽的少年。


    他向来没有为难好人的习惯，何况这人也间接帮了他一把。


    于是便答应了。


    马车不大，那人虽说需要搭个顺风车，却并没有坐进来。只听见些许衣服布料与木板的摩擦声响，他在车夫身边坐下了。


    车到宅前停下，姜珏从前面下去，方才的少年不知何时早已没了影子。


    似乎就这么飞走了。


    前头的车夫从怀里摸出了几两碎银子，以及下面压着的一张字条。


    “多谢。”


    字不大好看，带着一股子野气。姜珏把银子给了车夫，又将字条收好。


    “走吧。”


    “公子等等我！”


    舒朗在后面亦步亦趋地跟着，发出与刚入京时一般的感叹。


    “好大啊……”


    姜珏站定，环顾宅院布景。


    是挺大的，虽先前他并未搬进来住，但应当时常有人来打扫，并未让人觉得有多少荒芜之感。


    一路过了拱门，内院种着几株梅树。只可惜现在是春日，还远不到梅花花季。


    管家先带他去了祠堂安置牌位，紧接着又差人领着舒朗同其他仆人一同去书房洒扫。将一切妥善安置后，他便在祠堂外等着。


    姜珏垂着眼看着这片空间，很大，也很空，大抵是一人得道鸡犬升天的缘故，上面并没有什么旁的列祖列宗供奉，只有几盘应当是刚摆上去的新鲜果物在。


    怀里抱了一路的牌位就这么被安置在供桌上，成了第一个。


    姜珏跪在蒲团上磕了几个头。


    俯首刹那，一个几乎与灰尘融为一体的印记映入眼帘，似乎等待已久。


    *


    *


    “公子。”藏在暗处的死士出现，手里拿着一样东西。


    天色渐晚。


    舒朗邀着几个朋友出去后，书房里就剩了他一个。山鬼行事悄无声息，声音也物件似的空荡。姜珏把玩着他递来的小物件，羊脂玉一般，看起来脆弱得紧。


    “咔嚓”一声脆响，玉筒被捏碎在掌心，顿时升起一缕青色的烟雾。


    一行小字缓缓浮现:


    夜半三更时，小鬼来敲门。


    那字迹十分诡异，鬼画符似的，像七八岁小孩的恶作剧。


    “师兄送来的？”


    东西送到，山鬼继续面无表情地立在一旁，听见问话，开口回了个“是”字。


    意料之中。除了萧尤以外，姜珏想不出第二个这么“别具一格”的人，送惊吓还喜欢提前预告。


    “公子，我在来的路上遇见一只‘鬼’，似乎是临近宅子里养的。”山鬼说着，咬破指尖，在桌子上画了一个符号。“我着急回来，只记住了他的刺青。”


    姜珏垂下手，看着桌子上殷红的印记。


    不是什么大人物。


    对于自己身边有鬼这件事他并不怎么惊讶，毕竟往生宫的爪牙遍布天下，此番他入中都，周围干干净净才是奇怪。


    只是没想到这，么快就能遇见第一个。


    桌子上的印记与祠堂里的那枚不大相同，姜珏思索片刻，觉得也对，祠堂里那个不知道是刻了多少年了，要不是他给牌位磕头，恐怕到现在都发现不了。


    至于这只小鬼，是近几年往生宫里的新秀一支，“年轻”得紧。


    山鬼:“属下在他身上放了引子，最迟三日便可知道是谁放出来的。”


    他一向做事妥帖，姜珏便随他去了，心里明了这事估计跟萧尤脱不了干系，毕竟恶作剧这东西，一群人准备才有意思。


    *


    丞相的政务比他想得要多，再加上往生宫里那些杂七杂八的东西，让他无暇顾及别的，直到舒朗回来时，书房的灯还点着。


    舒朗端了盏新茶弱弱地道:“公子，明日一早还得面圣呢。”


    姜珏从成堆的文书中抬起头，揉了揉眉心。他准备今天处理个差不多再谈休憩，否则一再积压下去，日后会更难做。


    他看了一眼惴惴不安的舒朗，只道让他先去休息。舒朗见状，也只好停了劝人的心思，将怀里的毯子披在姜珏身上便退了出去。


    舒朗刚离开，窗外便传来一道极轻地叩响声。


    是山鬼。


    竟这么快便回来了。


    姜珏对着未曾掩上的窗棂道了声“进”。


    山鬼轻盈地翻进来，把白天查到的东西放在案上。


    “查清楚了？”


    山鬼摇了摇头道:“没有，但属下另找到了一些东西。”


    姜珏看了一眼那桌子上的“新东西”。


    一封信，确认是往生宫的东西，除此之外，还有一个眼熟的名字。


    “张秋实？”巧是不巧，刚才姜珏处理的那一摞文书里有一份花名册，其中户部尚书大人正唤这个名字。


    他沉思片刻，问道:“截的谁的？”


    用信件传递任务是黄魉的法子。虽然粗陋，但一般也简单，所以失败率并不高，而且印记浅淡，不怎么引人注目。


    “不是截的，有人开了天禄阁的门，我跟进去领的。”


    姜珏挑挑眉，往生宫在各地都有储存任务的机构，天禄阁便是中都最大的那一处，明面上是帝王存案，背地里不知为何跟往生宫搭上了线。


    只是有一点，无论是在何处，取任务都得按规矩，而最大的规矩便是不可以越长欺幼，能者怠惰。


    所以若以山鬼的品阶来说，领不了这这个任务。


    除非……


    这任务已经失败了。


    姜珏的眸子闪了闪，又看向那几样东西。


    除了信外，还躺着一把梳子。


    他拿起梳子，只见这梳子齿条很密，但又不是用来驱虱子的篦子，向一侧还有很小弧度的弯钩。


    除了齿不同寻常外，便再没什么特殊的了，是靖朝女郎常用的样式。


    “放任务的人是谁？”他端详着梳子，失败的任务一般会打入流放点重新分配，不分品阶，分给谁算谁的。


    像这样重新放回存放点的少之又少，想来是难度极高，怪不得能让山鬼领到。


    “是朱雀护法门下的，已经死了。”


    死了。


    很简单的两个字，姜珏皱起了眉头。


    朱雀是四大护法之一，据说早些年便已在朝中做官，所以他并不熟，只是听过写传闻。


    ……但若是朝廷中人，倒也好识得。


    天色翻白。


    姜珏把东西放到一个铜匣里收好让山鬼带下去。


    人一走他便卧在榻上闭目养神。如舒朗所说，明日还要面圣，总得省些精气神应付。