“什么时候才能到啊……”阿奇托着腮帮，嘴里咬着一根小草，呆呆地望向远处。


    现在是张祈安和阿奇离开伊查克城的第四天中午，花卉商队暂时停下来吃午饭。


    对于生性好动的阿奇来说，每天只能呆在欧特兽背上的日子确实很难熬。


    张祈安无奈地笑了笑：“没办法，和商队同行就是这样，一切都要按商队的安排走，不用风餐露宿已经很好了。”


    回想起从云隐村赶到伊查克城的时候，那才叫辛苦。


    【呜……好无聊啊宿主，这里的魔力稀薄得都快感应不到了，我们什么时候才能开更多马甲搞事啊……】系统555在一旁半死不活地叹气。


    的确，自从离开伊查克城，空气中能感应到的魔力粒子越来越少了，甚至到了几乎没有的程度。张祈安面板上的魔力值也始终维持在10点左右，迟迟不见上涨。


    张祈安尝试在手里搓出一个微弱的火苗。


    虽然据这个世界的人所说，魔力已经快要灭绝，但张祈安仍然认为练习魔法是必不可少的。


    他能感觉到，随着魔法的使用，自己对魔法的掌控能力也在提高。


    换句话说，魔力消耗越多，魔力吸收能力越强，所以魔力越少，魔力就越多。


    【宿主……】


    “不要着急。”张祈安在脑海中回答系统555，“现在还不到时候。”


    目前他对魔力的掌控能力并不高，如果攒着魔力值来开启化身，就没有多余的魔力练习魔法，而且他暂时还不想解除“落魄诗人”这个化身，同时操纵两具身体又太难。


    无论从哪个角度来看，学习新魔法的优先级都大于开启化身功能。


    “大家快起来吧！时候不早了，该出发了！”看着商队休息得差不多了，比尔吆喝一声，催促着商队赶快前进。


    张祈安把阿奇扶上欧特兽，跟着商队继续前行。


    那个有着琥珀色虹膜的商队老板女儿莉塔骑着一头温顺的幼年欧特兽，时不时与他们搭话。


    “扎瑞尔，”莉塔突然喊他的名字，“你说过你是个诗人？”


    看着小女孩期待的双眼，张祈安瞬间明白了她的用意，顿时感到头疼，好不容易现场编了一首诗，又要被这小孩揶揄。


    “年纪轻轻就能写出这样的诗，真有才华啊。”


    张祈安：“……”


    被一个小女孩用哄小孩的语气夸奖，这感觉真是说不出的微妙和尴尬。


    他想知道，为什么这个看上去比“落魄诗人”化身年龄还小的女孩会这么自然地夸他年少有为啊！


    不过幸好，前方出现的村落轮廓转移了莉塔的注意力。


    “珀西，下一站就到阿普鲁村了吧，”莉塔朝着珀西喊道，语气难掩兴奋，“终于又能吃到阿普鲁派了！”


    阿普鲁……派？


    张祈安下意识抬手揉了揉眉心。


    该不会是苹果派吧……


    “扎瑞尔，你笑什么，”莉塔敏锐地捕捉到张祈安上扬的嘴角，不满地发问，“告诉你，用阿普鲁果做成的阿普鲁派可是世界上最——美味的水果派！”


    “是吗？那等到了村里我一定会尝尝。”张祈安从善如流地应道，随即温和地补充了一句，“或许，你可以找阿奇聊聊天，你们两个年纪相仿，应该会有更多共同话题。”


    他委婉地暗示，希望这位精力过剩的大小姐能暂时放过他，让他能安静地休息。


    “嘁，我才不和小屁孩聊天。”莉塔翻了个白眼，嘟囔道，“你也只不过是看上去年龄大了点。”


    阿奇涨红了脸，反驳道：“你说谁小屁孩呢！”


    张祈安：明白了，小孩子特有的装成熟时期。


    ……


    商队沿着被踩实的土路，缓缓靠近坐落在山坳处的阿普鲁村。


    远远望去，阳光为村庄镀上了一层金边，静谧而又温柔。


    “奇怪……”


    骑在小欧特兽背上的莉塔突然嘀咕，她勒停了坐骑，小巧的鼻子微微皱起，浅琥珀色的眼睛里满是疑惑。


    “怎么这么安静？往常这个时候，村口应该有很多小孩子玩耍，还能闻到烤派的香味才对。”


    “确实不对劲，”珀西闻言，神色立即凝重了起来，“安静得有点过分了。”


    他抬起手，示意商队停止前进：“比尔、文森特，你们两个跟我进去看看，里奥，你留下来照看莉塔。”


    “全体戒备！”珀西低声喝道，声音沉稳、带着不容置疑的气魄。


    商队的护卫们立刻行动起来，迅速将欧特兽和货物围在中间，刀剑出鞘，警惕地望向那座寂静的村庄。


    张祈安将有些不安的阿奇护在身后，兜帽下的眉头紧紧锁起。


    如果他没感觉错的话，空气中的确弥漫着一股不寻常的气息，不是村庄里常见的炊烟……而是一种……难以言喻的沉闷，甚至隐隐约约，有一丝极淡的、被风送来的铁锈味。


    【宿主，那个村子里好像有很多的魔力粒子残留欸，不知道能不能吸收一些……】似乎终于察觉到大家的凝重，系统555噤声。


    “莉塔小姐，请退后。”珀西挡在了跃跃欲试想要上前查看的莉塔身前，语气严肃。


    “可是村里的人……”莉塔有些着急，她对这个每年都会路过、充满香甜气息的村子很有好感。


    “等我们回来再说。”珀西招手，示意那几个伙计跟上他。


    珀西和那两个伙计握紧佩剑，小心翼翼地朝着村口摸去。他们的身影很快消失在低矮的土坯房舍之间。


    等待的时间变得格外漫长。


    风吹过空荡荡的村口，卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响，反而更衬得这份寂静异常诡异。


    不多时，珀西带着比尔他们出来，摇了摇头，叹气道：“街上、屋里……到处都没有人，全是……血迹。”


    “恐怕阿普鲁村遭受了强盗袭击，我们绕道吧。”珀西不再犹豫，要让商队改道。


    商队瞬间一阵忙乱，护卫和商人们大声吆喝着，试图驱使着有些焦躁不安的欧特兽转身。


    短暂的忙乱中，对阿普鲁派的执念让莉塔做出来一个冲动的决定。


    她趁着珀西全神贯注指挥商队的瞬间，猛地一夹小欧特兽的肚子，那训练有素的小家伙立刻如一道离弦之箭，灵巧地窜出队伍，直冲向村子旁那片她最惦念的阿普鲁果园。


    “莉塔！回来！”珀西惊得魂飞魄散，想也不想便猛追上去，跟着莉塔冲进了果园。


    几个护卫连忙紧随其后。


    张祈安眼神一凝，并未贸然跟进，只是跟着剩下的队伍原地等待，冷静地注视着几人离开的身影。


    毕竟，他没有理由为一个任性闯入险地的商队千金以身犯险，观察和自保才是首要。


    一踏入果园，惨烈的景象便映入珀西和莉塔的眼帘。


    昔日青翠的果树如今已经倾倒，只剩下几棵孤零零地立在那里，地上全是摔得四分五裂的果实，和似乎干了很久，呈现暗褐色的血迹。


    “怎么会……”莉塔的脸色瞬间苍白，身体微微颤抖。


    “小姐，我们赶紧离开——”


    珀西话音未落，就被一声嘶吼打断。


    “吼——！！！”


    震耳欲聋的咆哮从果园深处响起，一道深红色的巨大身影直扑向那闯入它领地，显得格外鲜嫩的莉塔。


    “小心！”


    千钧一发之际，珀西迅速闪身至莉塔身前，沉重的大剑稳稳格挡住了猛兽的利爪。


    巨大的冲击力让他踉跄后退，却也为莉塔争取到了宝贵的生机。


    “走！”


    珀西一把揽住莉塔的腰肢，足下发力，迅速后退，惊险地避开了野兽紧随其后的利爪撕扯，将她安置在一棵倾倒的巨大果树之后。


    “珀西！”莉塔看着珀西因受冲击而流血的虎口，声音带上了惊慌。


    “待在这别动。”珀西无暇顾及其他，深吸一口气，再次握紧大剑，迎向那头被激怒的野兽，“其他人！围住它！攻击它的眼睛和关节！”


    护卫们闻声立刻摆阵，团团围住野兽，怒吼着加入战斗。


    刀剑与利爪碰撞，战况惨烈。


    野兽皮糙肉厚，力量惊人，每一次攻击都带着致命的威胁。


    一名护卫闪避稍慢，肩胛处瞬间被撕裂，深可见骨，惨叫着倒地。


    另一人试图从侧面攻击，却被野兽带着利刺的尾巴狠狠抽中胸口，倒飞出去，不知生死。


    张祈安在坡上冷静地观察着，分析着野兽的攻击模式和弱点所在，并未轻易出手。


    这野兽强得可怕，恐怕……商队是不能轻易战胜了。


    就连张祈安自己也不知道该如何打败这样的野兽。


    或者说……是魔兽。


    那野兽甫一冲出来，张祈安体内属于“扎瑞尔”的记忆就在微微嗡鸣。


    虽然外表不同，但这果园中的野兽与记忆中摧毁扎瑞尔村庄的魔兽的确散发着同一种气息——一股强大而混浊的魔力。


    【宿主，这可怎么办，我们快趁机跑吧。】系统555哭唧唧的说。


    迟疑之时，倾倒的果树后的莉塔脸上的惊慌却逐渐被愤怒替代。


    “最喜欢的阿普鲁果园被毁了，充满笑容的村子消失了，现在，这些保护我的人也要被伤害……”


    她抬起小小的手掌，指向那只仍在咆哮的魔兽，声音冰冷：


    “你这丑陋的魔兽……”


    “竟敢伤害我的同伴！”


    异变陡生！


    莉塔脚下的土地猛然震动，一根根粗壮坚韧的翠绿色藤蔓破土而出，直直卷向那头庞大的魔兽。