宣庆帝在十来个太监宫女的簇拥下走进学堂，负手而立，不怒自威的目光从众人脸上扫过，缓缓一笑：“朕这段时日忙着朝中事物，许久没来看过你们几个，也不知你们课业完成得如何？”


    屋内众人均恭敬地跪地行礼，就连刚才还叫嚣着要揭发徐子皎的徐子骁，也诚惶诚恐地安分下来。


    哪料宣庆帝率先便点了他起来：“子骁，你先来说。朕方才进来前，就听见你在讲话。讲的什么？”


    徐子骁目视地面，拱手答道：“回父皇的话，方才二哥问儿臣记了策论没有，儿臣答说记过了。”


    宣庆帝道：“哦，是吗？背给朕听听。”


    徐子骁略一颔首：“是。”便开始流利地背诵起来。


    徐子皎跪得有些腿麻了，偷眼瞅了瞅宣庆帝，见宣庆帝正全神贯注地盯着徐子骁看，便悄悄歪了下身子，换了个更舒服的姿势。


    徐子骁一篇背完，宣庆帝脸上现出满意之色：“不错。你再像这样用功，假以时日，必成大器。”转头看向徐定乾，面色又严肃起来，“你呢？有什么可向朕表示的？”


    “……”徐定乾垂着头不敢应声。


    “哼！朕听太傅说，你这些天的功课都不认真完成，寻着空子就要跑出门，招猫逗狗，哪里像个皇子的做派！”宣庆帝呵斥完，又把头转向徐子皎。徐子皎没来得及低下脑袋，两眼巴巴地与宣庆帝对上了视线。


    宣庆帝的面色愈发严肃：“小五，朕听说你又惹出什么祸来啦？”


    “儿臣……”徐子皎嘟囔一句，眼神四处乱飘，扫过其余几人，见都没有帮自己解围的意思，避无可避，只好老实道，“儿臣和四哥打架了。”


    “打架？为何打架？”


    “四哥有一支毛笔，笔杆儿比儿臣的要细，儿臣喜欢细笔杆，就要四哥把笔送给儿臣。四哥不干，儿臣便去抢来了……”


    宣庆帝压下嘴角，板起脸道：“胡闹！你想要他的笔，借来使一使便罢了，实在喜欢，回头叫你母妃给你买一支来就是，何至于与你皇兄争打？”


    “四哥说那笔天底下仅此一支，买是绝买不到的，即便找工匠来做，也做不出一模一样的。儿臣想要，便只能抢了。”


    “什么毛笔这么稀罕？”


    “四哥说是父皇送的。”


    “……”众人愈听，愈是胆战心惊。


    那支毛笔稀不稀罕不知道，但徐子皎此人确该当是天底下第一稀罕人物，竟敢把争夺御赐之物说得这么理直气壮，理所当然。


    宣庆帝也给他的胆子镇住了，半晌竟没说出话来。又过了好一会儿，出乎所有人的意料，他却露出了一个笑容道：“因为是朕送的，所以是‘天底下仅此一支、再也没有一模一样的稀罕物’？”


    徐子皎点点头。


    “哈哈哈！”宣庆帝大笑几声，很怜爱地摸了摸徐子皎的发顶，嘴上仍嗔怪道，“小五呀小五！朕与你母妃可算是把你惯坏了。难道你想要的东西，别人就一定要给你么？”


    “父皇也是这样。”


    “朕是皇帝！”


    徐子皎清脆地宣布：“那儿臣以后也要做皇帝。”


    宣庆帝的笑容顿住了。


    满室鸦雀无声。


    屋内的皇子与伴读，屋外的太监与宫女，俱是悚然震撼，只恨自己长了一双耳朵，冷汗涔涔而下，皆把头埋得更低，呼吸声放得更轻，佯作已死，千万勿怪。


    宣庆帝盯着徐子皎，目光沉沉，神色莫辨。徐子皎在这目光里渐渐地感到紧张，却又不知哪句话说得错了。他所说的，都是自己所知所想，全无欺瞒。只得眨了眨眼。


    “好，好，”终于，宣庆帝的神情倏地一松，摸着徐子皎的脑袋笑道，“朕的小儿子竟是最有志向的！”似乎半点不以为忤。


    此事便如此翻篇揭去。


    赵贵妃听说传闻后，简直气得发笑，当晚便召徐子皎到银銮殿里，训斥道：“在你父皇面前，竟敢那么放肆！再有下回，看有你的好果子吃！”


    徐子皎咕哝：“父皇也没有生我的气。”


    赵贵妃喝道：“连本宫的话你也不听了？”把脸一沉，拉过他的手就要打板子。


    徐子皎大惊，忙把手抽回来，背在身后，叫赵贵妃抓不着。


    赵贵妃道：“你知错没有？”


    徐子皎点点头，很乖巧地应道：“知错啦。”


    “还敢有下回么？”


    “不敢啦。”


    徐子皎有意卖好的时候，模样是相当讨喜的，那双乌溜溜的眼珠不时向上一转，像只幼狐狸。赵贵妃看着这张粉雕玉琢的、与自己有七八分相似的小脸，又是恼火，又是下不去手，板子在半空中挥了挥，又啪地一声放落，道：“算了！本宫姑且再饶你一回——回回都饶你，这是最后一回！以前当你年纪小，偶尔胡闹也是正常，瞧你现在七岁了，还一点不懂事！将来你皇兄个个压在你头上，要对付你的时候，看你找谁为你开脱！”


    徐子皎早料定赵贵妃不会打他，听了这一串，也只当耳旁风，口中应付：“知道啦，知道啦。”心里却想着要去找嬴宋玩儿。


    赵贵妃说到后来，缓了一阵，叫瑞雪给自己沏了杯茶来，润了润嗓子，话锋一转，幽幽道：“本宫还听说，罚你抄的《千字文》，你叫别人给你抄完了。”她斜眼睨着瑞雪，将茶杯搁在桌上，“是谁胆子这么大，敢无视本宫的规矩，替五殿下抄书？把人找出来，打三十大板，再丢出太平宫去。”


    瑞雪为难道：“娘娘，这太平宫里哪有识字的下人？守着五殿下的那几位姐姐，金珠、银珠、如意，没有一个念过书的，怕是连笔都不会拿，哪里能替殿下抄书呢？何况小人看那字迹遒劲有力，端正工整，一般人还写不成呢。”


    “总不能是他皇兄替他抄的？”赵贵妃冷冷道，“徐子皎，你来说。”


    徐子皎仍背着双手，两根指头拨来拨去，脚尖一圈圈地蹭着地面，不肯说。


    “徐子皎？”


    “……”


    “徐子皎！”


    “……”


    “那好。你既不肯说，本宫便自己查。查出来了，直接打死了去。”


    “唉。我说嘛。”徐子皎垂头丧气，“是嬴宋帮我抄的。”


    话音落下，殿内足足静了十几息。


    “谁？”


    “嬴宋。梧桐苑里的，新来的那个小奴才。”


    “徐子皎，你的胆子真是越来越大了！”赵贵妃气得太阳穴突突地跳动，“你什么时候和他牵扯上了？”


    “昨天。我跑到梧桐苑里，忽然就撞见他了。”


    “你去梧桐苑做什么？”


    “我去玩儿。”


    “……”赵贵妃一时竟不知说什么好，深吸一口气，又缓缓地吐出来。


    她与淑妃的关系向来势同水火，明枪暗箭，将嬴宋拨去梧桐苑里，也含了点挤兑的意思。嬴宋是楚国的俘虏，就算到了周国来，也还是楚国人。俗话说，‘非我族类，其心必异。’何况他在楚国曾是做太子的，沦落至今，心里不知有多怨恨，经年累月，必致祸端。


    可谁能料到，淑妃那头尚未有什么动静，自家的蠢货倒是上赶着给自己挑事儿。


    赵贵妃喝令道：“把那家伙带过来，就在这门前打板子。”想了想，又怀疑三十大板会将嬴宋活活打死，给自己添些不必的麻烦，于是又改口道，“先打十板便罢。”


    不出半柱香的时间，嬴宋便被几个太监提了过来，压倒在长凳上，双手扭在身后，半点挣动不得。赵贵妃施施然在太师椅上坐了，从丫鬟手里接过暖炉，说：“打。”沉重的板子便朝嬴宋的腰腿处打落下去。


    嬴宋挨到第一板时，浑身都猛地抽搐了一下，“啊”地叫出声来。他清楚地感觉到板子落下来时，几乎陷进了皮肉里；抬起来时，又仿佛和皮肉黏在了一起，强硬地撕开，钻心地疼。


    打到后来，不单是皮肉上的痛，就连骨头都像断了一样。嬴宋起初还发得出声音，渐渐地声音越来越低，偶尔从喉咙里溢出几句呻吟，除此之外只剩抽气。


    十板以后，赵贵妃道：“晕过去了么？”


    太监收了板子，绕到前头瞟了眼，道：“还醒着。”


    “那接着打。”


    徐子皎见嬴宋呼吸急促，脸上浮现出诡异的红白色，眼睛半睁半闭着，仿佛在看着自己，又仿佛只是面对着自己的方向而没有焦点，心里惴惴，忙摇着赵贵妃的胳膊告饶道：“娘，娘，打坏啦。”


    赵贵妃冷笑道：“就是把他打坏了，你又急什么？”话音刚落，瑞雪忽然匆匆地走过来，俯在赵贵妃耳边说了句什么。赵贵妃挥挥手把他驱开，拔高声音又道：“不给点教训，本宫看他还真不懂规矩，竟敢带着皇子胡作非为，教唆罔上，本宫不把他打死了都算好的。”


    徐子皎见赵贵妃心硬如铁，似乎毫无转圜余地，急急地把脚一跺，又冲太监们叫道：“住手，住手，都不许打啦！”


    “……”嬴宋的眼珠似乎又轻又僵地转了一下。


    太监们打也不是，放也不是，均很为难地等赵贵妃下一句指令。赵贵妃盈盈起身，抬了抬下巴：“这次本宫便小施惩戒，以儆效尤。看在陛下的面子上，姑且饶你一命。得了，把他从哪儿提过来的，便丢回哪儿去罢。”


    嬴宋被打了这顿，几乎丧命，好在还吊着一口气没死成。他迷迷糊糊间被人架着丢回了梧桐苑，夜里打着冷颤醒来，浑身却热得像有火在烧。他哑声叫道：“春旗，春旗。”无人应答，只听见寒风渐急的声音。


    他盯着黑黢黢的帐顶，心里有种很陌生的感觉，由于精神不济，很快昏睡了过去。睡过一轮，又在冷热交织的煎熬里活活醒来。他这时已经缓过了一点劲儿，迟钝地反应过来：“这是周国。”翻了个身，裹紧被子，却总以为有风往身体里钻。


    他被拖去挨板子时，还懵懂地不知自己犯了什么罪，后来大致盘算明白，心里对徐子皎的怨恨就更多了一层。恨着恨着，眼前也出现了幻觉，看见那遭人嫌恶的家伙溜进门来，趴在床头，伸手来推他的脸：“喂，喂。”


    作者有话说


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    第4章 流逝