但知返从梦里醒来，耳畔似有哭声回荡。


    梦中事如烟云散，无从追忆，只残留些许令人难以分辨的不适。


    他熟练地披散着头发，面向西北闭目盘坐，口中念念有词，把“走归宛奇之所”[1]重复了三遍以示郑重，算是临时抱个佛脚。哦不，鬼脚。


    而后仍闭着眼，并指指向案几，随手一划，案上发带便自己漂浮起来，将他的长发在头顶挽成一个髻。


    床边的支窗外，竹影一阵摇颤。三个巴掌高的小人儿举着和他们脑袋一般大的鹅血石红野果，光脚踩着松霜绿的竹枝翻了进来，又顺着摘窗滑下。


    领头的小人儿正要跳上床时，但知返转头看了过去。小人儿一僵，猛然顿住，缩回已经伸出去的脚，准备在窗沿磕磕上面沾着的泥土，却被身后跟得太紧没刹住的两个小人儿一撞——


    “咚！”


    “啪！”


    “啪！”


    三个小人儿叠罗汉一样摔进了但知返的被子里，陷在柔软的棉花中，怎么也爬不起身。


    但知返叹了口气，把他们一个个刨出来。


    小人儿们并排站好，呲着大白牙腼腆地笑。


    “算了。”但知返拈起和他们一同跌落在床上的果子，“用净秽咒清理一下就好。”


    免遭责备，小人儿们立马活泼起来，围着他叽里咕噜说个不停，仔细听来却不似凡俗语言，难以理解。


    “叽叽咕咕叽，咕里咕噜！”第一个小人儿说道。


    “真的？那阿大挺厉害呀。”


    阿大挺起胸膛，一脸严肃地点点头。


    第二个小人儿不甘示弱：“咕里呱啦啦，呱里叽噜！”


    “哦？那阿二也不错。”


    阿二叽叽叽笑。


    至于第三个小人儿……


    “……咕噜咕啾！”


    “啊，我们阿三被欺负了呀？我看看——”


    阿三撅着嘴摊开小小的手掌，给但知返看自己被花刺扎破的伤口。


    但知返用食指托起对方的手，低头凑近，轻轻吹了一口气……


    伤口以肉眼可见的速度愈合了。


    阿三高兴地蹬蹬被子擦干净脚，然后顺着但知返的手臂，灵活地爬上他的肩头，贴着他的脸颊轻轻蹭了蹭。


    有点儿痒。


    但知返用手指拍拍他的头。


    “好了，我还要带知衡知我做早课，你们去照看一下菜园子。至于鹤庐那边……


    “不许再揪仙鹤的羽毛粘在自己屁股上，听到没有？消摇昨天又向我告状，说自己翅膀都要被你们薅秃了，再有下次，被啄了脑袋我可不管。”


    说完，自己先愣了一下。


    “……咕叽！”阿大阿二阿三抱着脑袋跑了。


    但知返回过神，轻笑着默念了句“天地自然，秽气分散”[2]，房间立时洁净如新。


    望着如此整洁的房间，但知返却忍不住叹了口气。


    任你再是期待或惆怅，时间总归一样不紧不慢地向前，该面对的改变，不迟不早，也都到了眼前。


    不论如何，今日事毕，就琢磨琢磨收拾行李吧。


    现在么，琐事抛诸脑后，拎剑出门。


    后山紫藤花下，虺知衡和虞知我已经盘腿坐好，正不知说着什么闲话。见他出现，虞知我老远就挥手：“师兄，快来！”


    走到近前，发现两人眼神有些奇怪。


    大约是不舍吧。


    为避免大清早就和师妹师弟抱头痛哭，但知返当没看见，道：“做早课吧。”


    于是三人结印脐下，脊直肩张，双眼微闭，齐声念道：


    “琳琅振响，十方肃清。河海静默，山岳吞烟……”[3]


    他们声音不大，却带有一种特殊的韵律。这韵律经由空气传播，与周围环境形成共振——


    紫藤花从枝头跌落，漂浮在半空中，如云雾笼罩着几人的身形，清香竟体。


    仙鹤散步到附近，在晨光中仰头吐息，双翅翕张。微风拂过羽毛，厌厌聂聂。


    溪流奔腾着从巨大的山石边坠下，雷鸣般砸出一方天然的小潭，此时却渐渐收敛声息，怀抱落花，摇步慢行，打着旋儿，一圈，一圈……


    “……”


    来电铃声突兀地打破了这静谧的一幕。溪流“哗哗”冲击着山石，仙鹤拍拍翅膀飞远，紫藤花忽地落下，扑了人满头满脸。


    “虞！知！我！”但知返睁开双眼怒吼，晃晃脑袋甩开沾在脸上的花瓣。


    虞知我手忙脚乱地挂断来电将手机关机，连声告饶：“师兄我错了！对不起师兄！”


    虺知衡趁机“落井下石”：“要是师母[4]在，该罚你跪香了。”


    “我真的错了！”


    虞知我抱拳打躬，也不起来，歪着身子把脑袋放在但知返肩膀上，轻声道：“放过我吧，师兄……”


    但知返肩膀轻轻向上一抬，冷酷极了：“过两招。”


    虞知我哀嚎一声去拉虺知衡的袖子：“师姐救我！”


    虺知衡摸摸他的头，微笑：“多撑一会儿。”


    虞知我泫然欲泣。


    感受过欺压师弟的乐趣，但知返起身理理衣袖，大发慈悲：“我出一只手。”


    被欺压的师弟还在嘟囔：“还不是打不过，有什么区别……”


    二人在潭边立定。


    虺知衡仍在原地盘坐。想了想，拔出自己的剑，横置膝上，虚掌以指节击之，唱道：


    “赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星……”


    在剑遭弹击发出第一声“叮——”时，虞知我双脚一蹬，化为疾风，挟破云崩浪之势攻来。


    落花四散。


    但知返气定神闲站立不动，却在他的拳头堪堪能触及自己前一刻，忽然消失在原地，下一瞬，出现在虞知我身后，伸手轻轻拍了拍他的背。


    虞知我反应极快，立马转身后踢，还是什么都没碰到。


    但知返一向功夫扎实，与人对招时也并不自矜自傲，可那副云淡风轻的模样，总教人忍不住牙痒痒。


    两人对了几招，虞知我每次都差一点儿就能击中对方，又总是差那么一点儿，拳脚空落落的不到实处，渐渐开始心浮气躁，步伐略显凌乱。


    “……事了拂衣去，深藏身与名……”


    又一拳袭来，但知返脚下微错，闪身避到虞知我侧后方，衣袂随风轻摆。


    这次距离不算太远，虞知我抓住时机，脚下急刹，接着后空翻划出一弧弯月，还未落地便以臂为刀劈了下去。


    他的反应不可谓不快，电光石火之间，化被动为主动。


    可惜，他的对手也并不普通。


    果然，但知返稍稍侧身，精准避开攻击，反手抓住袭来的手臂，顺势往下一带——


    脸朝地冲着小潭摔去，汗毛已经能感受到潭水的寒意。虞知我一惊，腰部猛然扭折，胳膊伸直，单手撑地，双腿在半中空横扫而过。


    “……三杯吐然诺，五岳倒为轻……”


    但知返轻轻一跃，如鹤冲天拔地而起，这招遂又落了个空。


    “……纵死侠骨香，不惭世上英……”


    虞知我泄气不干了，躺地上耍赖。


    但知返莞尔，两指夹住一朵脸畔落花，随手掷出去：“看招！”


    虞知我急忙滚身躲开，笑嘻嘻道：“寿星公，你自己簪花就罢了，我可用不着。”


    不料，看似已避开的落花飞至身前，忽而化为几瓣，分别击中他胸腹手足各处。


    虞知我被定在原地，无法动弹。


    但知返听了他的话，一怔，抬手拂过发髻，果然取下一物——是一朵琥珀黄小花，已被拔干净了刺。


    他稍加回想，微微一笑，将花簪回髻旁。


    “……谁能书阁下，白首太玄经！”


    歌声停了，架也打完了，虞知我欲哭无泪：“区区一个我，师兄何必这么大动干戈？！”


    但知返似笑非笑在他身边坐下，伸手轻点其胸腹二处：“腆胸提腹。”


    点其两肘：“膀尖外露。”


    点其双腿：“两足无根。”


    每点一下，该处气血便重新畅通起来，恢复了活动。


    虞知我自知理亏，盘腿坐好听训。


    “师母闭关，我和你师姐只能代为教导，以后我不在身边，你要多向师姐请教……”


    虺知衡手指抚过剑身，在一旁轻声道：“我可教不了他。”


    但知返恍若未闻，继续往下说：“你天赋极佳，成就早该在我之上，如今却还在锻体，是心不够静。”


    虞知我低着头，默不作声。


    但知返点到即止，替他理了理衣服：“站桩去吧。”


    “……是。”虞知我乖乖点头。


    但知返看向虺知衡，虺知衡垂下眼帘，持剑起身：“请师兄赐教。”


    二人剑术相当，对练一阵，各有所得，将近晌午方才停歇。


    站完桩，虞知我恢复了些许神采，笑嘻嘻凑过来：“师兄，下午巡山去不？”


    但知返点头：“去。”


    巡山这个传统，源自三人的师母。说起来，与他们的身世也有关系。


    但知返的人生开始于一个飘着大雪的冬天。刚出生没多久，就被孤零零地扔在雪地里，是师母亓道一救了他。


    当然，那时师母还不是师母，是道一元君。


    与小花精[5]猜拳输得一塌糊涂于是喝得醉醺醺的道一元君，正散步回家，顺便醒酒，却捡到一个浑身冻得青紫、连哭都哭不出来的孩子。


    这下酒真的醒了。


    寒邪缠体几近夭折，但知返从小就比寻常孩子病弱些，待年龄稍长，随道一元君学习筑基功夫，才渐渐好转。终于在十岁那年祛除顽疾，筑基成功，正式迈上了修道之途。


    此事让道一元君养成了四处溜达的习惯。期间又捡回两个孩子，先是虺知衡，然后是虞知我。


    那时三个孩子都小，须得**凡胎地养成，长大后再看他们自己的意愿和性情决定是否修仙。因此，道一元君与凡人打交道的频率不可避免地高了起来——


    仙山中偶有误入的凡人，其中一部分会留下，在此落地生根。过去道一元君并不驱逐，也不交好，只是在洞府附近设下禁制，免去相扰。


    但在收养了徒弟之后，这一切都有了变化。


    时不时找些难得的草药山珍交换凡人的食物，顺手帮凡人处理一些不大不小的问题……久而久之，凡人都知道山上住了个颇有门路的女冠，遇到难事就来碰碰运气，山中精怪更是常常求告上门。


    一来二去，索性把洞府改为道观，又换了禁制，方便行事。


    再后来，每隔几天就要抽出时间，带着徒弟们巡巡山。既解决精怪之间的邻里纠纷，也约束他们少去捉弄人类，不是居委会胜似居委会，山中日渐祥和。


    亓道一闭关，这事就落在徒弟身上。


    对他们来说，巡山除了“维护和平”，也有借机练习轻身术的意思。


    几人所居的罗浮仙山[6]不大不小，若要在留意四周的同时走完一遍，凡人需要三五日，但知返如今需要四个小时。


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    “那不如，晚间我们在半山腰对付一顿？”确定了要巡山，虞知我兴致勃勃。


    但知返戳穿他：“是‘对付一顿’还是‘打个牙祭’？”


    “嘿嘿，师兄明鉴。”虞知我继续撺掇，“明日起你就要正式辟谷了，不最后好好吃一顿，多可惜呀。”


    就连虺知衡也凑过来，认真点头表示支持。


    但知返稍作思量，同意了：“也罢。此去不知何时重聚，便依你们吧。”


    虞知我闻言先是笑得灿烂，又肉眼可见地低落起来。


    虺知衡见状，用胳膊勾住他的脖子往回走：“走啦！这么有闲心，看来是和师兄打得不够尽兴，今日三吏村那儿你去巡逻吧。”


    “可恶，你刚刚不是也说想去的嘛！”


    “我可没说……”


    两人边打闹边走远，但知返笑笑，跟了上去。


    但知返、虺知衡、虞知我都是道名，保留原姓，中间是派系传承用字，最后一个字是师父的期许。


    花是怎么戴到头上的，很好猜吧？


    注释内容发在段评里，文中标了序号就是有注释，这样方便看一些。


    作者有话说


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    第1章 走归宛奇之所