初冬的宫墙内，寒意似乎比宫外更重几分。


    对于幽居在宫中的德川樱而言，这种寒意尤为刺骨。


    开城光复和东瀛水师在闲山岛近乎全军覆没的消息，如同两道冰冷的锁链，紧紧缠绕着她的脖颈，让她几乎喘不过气。


    宫人们表面上依旧恭敬，但那恭敬之下，是愈发明显的恶意。


    往日尚存的一丝客气，如今已被战事顺利推进所带来的优越感所取代。


    膳食愈发简陋，份例时有短缺，甚至连炭火供应都变得时断时续。


    德川樱看起来似乎还是气定神闲的，但是只有她自己心里清楚。


    她内心的焦灼感已经快要把自己给逼疯了。


    她甚至不知道自己还能维持多久这份看上去的体面。


    “哟，这樱嫔姐姐宫里怎么这么冷清啊？”


    一个带着几分敌意的娇俏声在宫门口响了起来。


    德川樱猛然抬头。


    只见廖迎霜带着两名宫女，缓缓走来。


    她看到形单影只、面色苍白的德川樱，凤目中闪过一丝毫不掩饰的讥诮。


    廖迎霜停下脚步，声音娇脆，却带着刺人的锋芒。


    “几日不见，樱嫔姐姐怎的愈发清减了？可是这宫里的饮食，不合妹妹的胃口？”


    “也是，听闻东瀛岛国，物资匮乏，吃食简陋，樱嫔姐姐怕是过不惯我们大盛的精细日子。”


    德川樱垂眸，声音低婉：“宫中一切甚好，是我自身胃口不佳。”


    “胃口不佳？”


    廖迎霜轻笑一声，用丝帕轻轻掩了掩嘴角。


    “怕是心里不痛快吧？也难怪，这接二连三的，又是平壤丢了，又是开城没了，听说海上那些个船只，也沉得差不多了？”


    “唉，真是可惜了那些漂洋过海来的武士……樱嫔姐姐，你说，这仗再打下去，你那故国，还能撑多久呢？”


    她的话语如同淬毒的细针，一根根扎在德川樱的心上。


    每一个字，都在提醒着她尴尬的处境，还有故国的颓势。


    周围的宫人虽低着头，但那无声的注视，更让德川樱感到如芒在背。


    德川樱指甲深深掐入掌心，用尽全身力气才维持住表面的平静。


    “才人妹妹说笑了，军国大事，非你我所能妄议。”


    “我累了，才人妹妹请回吧。”


    毕竟自己位份高，德川樱起身就命宫女送客。


    宫女也不敢对廖迎霜说什么，只能陪笑道：“才人，我没娘娘累了，您看……”


    “切……”


    廖迎霜没想到德川樱这么不堪一击，才说了几句话就避让了。


    顿时觉得无趣，一甩袖子带着人又走了。


    回到内殿，德川屏退了所有宫人，独自坐在窗边。


    窗外，几株晚开的菊花在寒风中瑟瑟发抖，一如她此刻的心境。


    廖迎霜的奚落，宫人的冷眼，物资的克扣……


    这一切，都让她清晰地认识到，自己在这深宫之中，不过是一件美丽的摆设。


    一件随时可能被战火波及、被主人厌弃的战利品。


    若再这样下去，等待她的，真的只有静嫔郭萍所言——“红颜枯骨，埋香异乡”。


    她想起郭萍那日冷静而透彻的话语：“……唯有助大盛真正了解东瀛内情，展现不可替代之价值，方能于此危局中，寻得一方立足安身之地……”


    价值……不可替代的价值……


    她脑海中浮现出离开东瀛前，家族中那些隐晦的叮嘱与无奈的眼神。


    德川氏与丰臣氏，为了争夺真正的统治权，明争暗斗多年。


    此次丰臣氏不顾德川氏一族的反对，悍然发动对高丽的战争，何尝不是想借此巩固自身权势，打压德川一派？


    那些在前线拼杀的将领，萨摩的岛津、肥前的小西，多是丰臣嫡系或依附丰臣的势力。


    他们可曾考虑过她这个德川家女子的死活？


    他们胜利，功劳是丰臣的。


    他们失败，黑锅却可能扣在德川家头上！


    丰臣氏根本就没把她当回事，甚至可能乐于见到她在大盛宫中处境艰难，以此作为某种筹码或借口。


    一股夹杂着怨恨、不甘和求生欲望的火焰，在德川樱心底猛地窜起！


    “不能再等下去了！”


    德川樱猛地站起身，眼中闪过一丝决绝的光芒。


    她必须抓住郭萍指出的那线生机，必须证明自己的价值！


    ……


    然而，求见皇帝，谈何容易。


    自开战初期那次充满试探与戒备的召见后，无论她以何种理由递牌子求见，都如同石沉大海，被内廷以“陛下政务繁忙”为由挡了回来。


    她知道，这是皇帝对她的不信任，也是一种无声的疏远。


    无奈之下，她只能再次求助郭萍。


    郭萍似乎早有预料，并未多言，只是沉吟片刻，道：“妹妹既有此心，我便再助你一次。”


    “只不过能否说动陛下，就看妹妹自己了。”


    三日后，西苑梅林，寒梅初绽，暗香浮动。


    德川樱穿着一身素雅而不失身份的宫装，早早便在听雪亭中等候，心中忐忑不安。


    不知过了多久，仪仗的身影出现在小径尽头。


    当那抹明黄色的身影逐渐清晰，德川樱深吸一口气，走出亭子，跪伏在冰冷的石板路上：“臣妾德川樱，叩见陛下。”


    林靖远停下脚步，看着跪伏在地的德川樱，眼神深邃难辨。


    他挥了挥手，示意仪仗稍退。


    “樱嫔？你在此何事？”


    德川樱抬起头，再次看到这张年轻却已具备帝王威仪的面孔，心中不禁一凛。


    比起她初入宫时，眼前的少年天子眼神更加沉稳，气度更加凝练。


    让她不得不承认，自己当初或许真的小觑了他。


    “陛下，”德川樱声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力保持清晰：“臣妾自知身份尴尬，本不该妄言国事。”


    “然，臣妾身在大盛，蒙陛下不弃，便已是大盛之人，不愿见两国兵连祸结，生灵涂炭，亦不愿见陛下为战事过度劳心。”


    她顿了顿，迎着林靖远审视的目光，一字一句道：“臣妾愿献上一则关乎东瀛内情之秘闻，或可助陛下早日平息干戈。”


    林靖远目光微凝：“哦？说来听听。”


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