“这里比外面舒服多了，至少没有风吹日晒，还有张像样的床。”


    “他在哪里？”


    “你的同伴？他正在用最原始的方式表达不满。动静不小。”


    “你们知道我们的名字。知道我们之前的藏身处。”


    “名字不过是个代号。至于你们的藏身处……回声小镇能用的建筑就那么几处，猜也猜得到。”


    “我们进入小镇时仔细搜查过，所有建筑都从外部封锁，内部积满灰尘。没有任何人类活动的痕迹。你们是后来才到的。”


    “或许我们比较擅长隐藏。”


    “不。是密道。这座小镇地下有你们知道的通道。你们不是从地面进入的。”


    “……看来我们低估了你的观察力。”


    “那么回到最初的问题。你们需要探索者，但你的能力显然与情绪影响有关。为什么不直接控制我们？”


    “强迫得来的协助充满变数。我们需要的是能在危机中保持思考的合作者，不是提线木偶。”


    “所以用绑架和威胁来达成合作？”


    “这是确保你们认真考虑提议的最高效方式。虽然手段看起来不太友好。”


    “你的同伴，那个叫略的，他的耐心似乎不太好。”


    “略的情绪管理确实需要改进。不过他很可靠。”


    “你们来自某个军方管理的基地。装备精良，训练有素，却脱离编制单独行动。”


    “曾经的隶属关系而已。”


    “脱离并不容易。你们带走了他们看重的东西，或者拒绝了某项命令。”


    “过于敏锐的观察力有时会招致危险。”


    “彼此彼此。那么，我们是否该谈谈正题？”


    “正题是什么？”


    “关于你们真正想要的东西。除了探路者之外，你们还在寻找什么？”


    “你很会转移话题。”


    “不，我是在提供筹码。我知道一个传说，白雾蒸腾如龙蛇起陆，黑岩嶙峋似巨兽遗骸。谷中时有蜃光流转，映现奇异纹路。”


    “……你从哪里知道的这个传说？”


    “看来我猜对了。我想用这个信息，换他的安全和我们平等的谈判地位。”


    “你凭什么认为这个传说值得这样的交换？”


    “就凭你们对这里的了解显然不完整。你们知道地下通道，知道军方标注的危险区域，却不知道这个最关键的传说。”


    “继续说。”


    “硫磺之气终年不散，谷中生长的植物脉络间有流光暗涌。这些细节，你们的军方档案里应该没有记载。”


    “……有点意思，我还以为你只是被他保护在身后的小白花。”


    “那么现在，我们能否以合作者的身份重新对话？而不是绑架犯与人质的关系。”


    “那么现在，我们能否以合作者的身份重新对话？而不是绑架犯与人质的关系。”


    “合作需要信任，而我们之间暂时缺乏这个基础。信任不是靠几句话就能建立的。”


    “信任可以建立在共同利益上。我们需要信息共享和必要的支援，你们需要可靠的探索者。”


    “支援？比如什么？把我们的底牌都亮给你们吗？”


    “至少是你们掌握的军方地图，地下通道的分布图，以及关于那片区域已知的危险。这些信息对我们双方都有利。”


    “沈医生可真有趣，这么坚定的确认了我们有军方地图。算了，这不是重点……然后呢？你们拿到信息后一走了之？这种风险我可承担不起。”


    “强迫的合作效率低下。如果我们能在自愿的基础上合作，探索效率会高很多。”


    “自愿？在这个世道谈自愿？你太天真了。”


    “正因为世道如此，才更需要建立可持续的合作关系。我们可以为你们探索那片区域，但需要基本的信任和保障。”


    “但我需要更实际的保障。比如你的同伴，他的异能相当特别，情绪反应也很……鲜明。”


    “你指他的异能？你之前是不是用你的能力对他做了什么？”


    “只是进行了一些必要的测试。观察他在压力下的反应，确认他的软肋所在，这很合理不是吗？”


    “测试？用你的异能去攻击一个正在被一打多压制的人，这就是你们的合作诚意？”


    “看来你很清楚他的状况。但这恰恰证明了我的观点——他的情绪波动本身，就已经是我手中的筹码。”


    “我不会让个人情感影响判断。合作必须建立在平等基础上，否则我们宁愿承担探索的风险。”


    “欣赏你的冷静。但现实是，只要他的情绪仍能被影响，这张牌就永远有效。你确定要为了所谓的平等原则，置他的安危于不顾？”


    “正因为在乎他的安危，我才要坚持平等合作。胁迫下的合作随时可能破裂，而自愿的合作才能长久。”


    “说得好听。但你要怎么证明你们的''自愿''是可靠的？”


    “我们可以分成两组交替探索。每次带回的发现都会与你们共享，你们可以验证信息的真实性后，再决定是否提供下一步所需的资源。”


    “如果你们在探索中遭遇不测呢？或者带着我们的信息一走了之？”


    “那是我们自愿承担的风险。但如果有你们的后方支持，我们的生存几率会高很多。至于离开...如果我们真想离开，从一开始就不会进入这个小镇。”


    “听起来你已经开始为合作做长远规划了。但你要知道，一旦接受我们的支援，就等同于接受了我们的约束。”


    “既然是互利互惠，自然要考虑可持续性。你们需要可靠的探索者，我们需要生存和发展的机会。但这一切的前提是相互尊重。”


    “让我听听你的具体方案。比如，你们打算如何探索，如何传递信息，遇到危险时的应对措施……”


    “我们可以约定固定的联络时间和方式。探索过程中发现的重要信息会及时回报，遇到无法应对的危险时有权撤退。”


    “那么，关于你之前提到的那个传说……三峰雪山之阴，白雾蒸腾之地，你还知道多少？”


    “等我们达成正式的合作协议，我自然会分享更多。”


    “你很谨慎。不过，既然要合作，总要先拿出些诚意。”


    “你想听什么样的诚意？”


    “比如，你们军方对那个地方的称呼？你们掌握的情报里，总该有个代号。”


    “地热山谷。军方档案里是这么标记那片区域的。”


    “地热山谷……很贴切，但少了点传说里的意思。那么，‘伊甸园’呢？这个称呼在你们的情报里出现过吗？”


    “伊甸园……那不是地名。根据零碎的记录来看，那似乎是前文明某个研究团队的代号。”


    “团队？他们研究什么？”


    “不清楚全貌。只知道他们在某个时间点，因为信念和研究方向产生了根本分歧，分裂成了两个派系。”


    “你们知道哪一派？”


    “我们只知道其中一派自称‘现世派’。他们在记录里显得……很务实，或者说，急功近利。”


    “另一派呢？”


    “另一派……军方的记录里用了些很轻蔑的词，像是‘空想家’、‘避难者’。他们似乎不认同现世派的做法，但具体的称谓和主张……是高度加密的部分。”


    “看来军方对另一派很不以为然。”</p


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    “傲慢往往源于无知，或者……恐惧。军方未必像他们表现出的那样掌控一切。”


    “还有一个疑问，你们有没有接触或者听说过‘基石’这个词。那是什么？”


    “基石……这个词的上下文很模糊。但从一些只言片语推断，它似乎不是物体，而是……活物。可能是某种极其特殊的实验体。”


    “你见过吗？”


    “没有。没有任何图像或具体描述。它更像是一个……传说中的概念。也许在地热山谷里能找到答案，也许什么都没有。”


    “你告诉我的这些，听起来像是拼图的碎片，而且是被刻意打散过的。”


    “我们能找到的碎片就只有这些。真正的全貌，恐怕需要到山谷深处才能拼凑出来。怎么样，这份‘诚意’足够让我们重新定义彼此的位置了吗？”


    “这些信息很有价值。至少我们现在知道，要寻找的不是一个简单的避难所，而是一个分裂的文明留下的谜题。”


    “那么，我们现在算是达成初步的合作协议了？”


    “基于信息共享的初步合作。不过，我猜你手里还留着几块关键的拼图没有拿出来，对吧？”


    “每个人都需要留一些底牌，不是吗？就像你肯定也没把那个传说的细节全部告诉我。但没关系，好的合作总是循序渐进的。”


    “现在，是不是可以先确认我的同伴的安全？”


    “他很好。略虽然脾气暴躁，但很懂得分寸。不过，如果你想要确保他的安全，最好尽快证明你们的价值。”


    “价值不是靠威胁来证明的。让我们从交换基本信息开始如何？比如，你们到底在找什么？”


    “我们在找……一个可能改变现状的地方。但具体是什么，要等你们先证明自己的能力。”


    “那明天就让我们开始第一次合作探索吧。不过在那之前，我需要见到我的同伴，确认他的状况。”


    “没问题，合作的基础是相互尊重，但记住，任何轻举妄动都会让合作立刻终止。不过在正式合作前，你和你的同伴有没有考虑过加入我们？”


    “我们习惯于两个人行动。”


    “两个人终究力量有限。我们这里有更完善的情报网络，更稳定的补给，还有更可靠的队友。”


    房间内一阵轻微的衣物摩擦声，那把略微低于床铺的椅子缓慢地吱呀了一声。


    “你看，你的同伴虽然能力出众，但他的状态并不稳定。而我们这里……”


    手指轻轻敲击木质椅背的声音规律地响起。


    “我们三个人配合默契，各有所长。如果你加入，正好可以弥补我们医疗和支援方面的空缺。”


    “我们不需要依附任何人。”


    “不是依附，是融合。想象一下，五个人的团队，能力互补……”


    屋内回响起了越靠越近的脚步声，谈判的声音压低了几分。


    “而且，你不觉得和一个情绪不稳定的人长期搭档，很累吗？”


    另一把椅子传来轻微的挪动声。


    “这是我们之间的事。”


    “当然，当然。不过你要知道，在这里，选择权始终在你手上。”


    衣料细碎的摩擦声，带出了一阵身体原有的热意。


    “一个稳定的团队，比一个随时可能失控的搭档更值得信赖，不是吗？”


    “我认为现在的组合很合适。”


    像是听到了什么好笑的事情，轻笑声响起。


    “真是遗憾。不过这个提议长期有效，你可以慢慢考虑。”


    “现在，我想见我的同伴。”


    “当然，我这就带你去。希望你们明天的第一次探索能证明自己的价值。”