持续两个多月的暴风雪终于迎来了第一次喘息。


    铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地透下几缕苍白的天光，照在巢穴出口处厚厚的积雪上，反射出刺眼的白。


    祝昭系紧巡逻队新发的加厚防寒服领口，深吸了一口冰冷刺骨的空气，感觉肺叶都跟着收缩了一下。


    她低头看了看自己胸前崭新的外部巡逻队标识，又忍不住摸了摸腰间——那里别着一个不起眼的金属徽章，正是当初她送给沈悬衡和江敛的同款。


    唐队长站在队伍前方，正做着最后的任务简报。


    “这次雪停期预计能维持大半个月，”唐队的声音在寒风中显得格外清晰，“我们的任务是清扫通往三号物资点的路径，并尽可能回收可用物资。记住，雪停不等于安全，都给我打起十二分精神！”


    “是，队长！”


    祝昭悄悄活动了下手指，感受着体内那股熟悉的力量——经过这几个月的练习，她已经能更精准地控制【及时行乐】——祝昭给自己的异能起了名字——带来的爆发，并发现在使用异能后，不会再出现刚觉醒异能时的“消失”状况了。


    祝昭和江敛讨论过这个现象，不只是她，江敛在联系时也发现了这个现象，他们推测这只是异能初现时的副作用。


    “祝昭，”唐队开始点名分配任务和小组，“你负责图书馆区域的搜索，陈哲跟你一组。你们需要搜寻一些能够为技术带来支撑的书籍。”


    被点到名字的陈哲立刻挺直腰板，朝祝昭露出一个过分热情的笑容：“放心吧唐队，我会照顾好祝昭的！”


    祝昭面无表情地转开视线，正好对上不远处江敛的目光。


    他抱着一叠文件站在通道口，似乎是正要前往内务部办公室。


    两人视线交汇的瞬间，江敛几不可察地朝她点了点头。


    内务部的走廊比外部要暖和不少，但气氛却更加压抑。


    江敛走进那间熟悉的办公室，将手中的报告放在赵峰的桌子上。


    “这是技术部对供暖系统的最新评估，”他的声音平稳，“按照您的要求，需要分三次提交。”


    赵峰头也不抬地“嗯”了一声，指了指旁边的文件柜：“放那边。”


    江敛依言走过去，借着放置文件的机会，目光快速扫过整个房间。


    靠墙的铁皮文件柜分三列排列，最右侧的柜门上贴着一张泛黄的标签，写着“外勤档案”；王明远的位置依旧堆满了杂物，但今天他人不在；墙角那个不起眼的储物柜半开着，里面似乎堆着些旧式设备...


    “还有事？”赵峰突然抬头。


    “没有了，”江敛收回视线，“明天同一时间，我会送来第二部分报告。”


    他转身离开，在关门的一瞬间，余光瞥见赵峰正拿起他刚放下的报告，眉头紧锁。


    通道里，祝昭所在的巡逻队正准备出发。她调整着背包带子，听见陈哲在旁边喋喋不休：


    “听说三号点以前是个图书馆，说不定能找到些有意思的东西。祝昭你喜欢看书吗？”


    祝昭系紧鞋带，头也不抬：“现在看书能当饭吃？”


    “那倒不能，”陈哲讪笑，“但我听说以前的人会把重要信息藏在书里……”


    走在前面的唐队回头瞥了他们一眼，陈哲立刻噤声。


    祝昭最后检查了一遍装备，跟上队伍。


    当她踏出巢穴大门，踩进及膝的积雪时，忍不住倒吸一口凉气。


    这积雪量还是已经处理过一遍了的，听说处理积雪的前辈们都累瘫痪了，而眼前的景象更是让她屏住了呼吸。


    视野所及，是一片令人心悸的纯白。


    曾经熟悉的城市轮廓被厚厚的冰雪重新塑造，高低错落的建筑残骸像是巨兽沉睡的脊背，覆着皑皑白雪，只偶尔露出下面焦黑或锈蚀的骨骼。断裂的高架桥像被冻结的瀑布，凝固在半空。


    寂静是这里的主宰，连风声都显得格外空洞，仿佛整个世界都被按下了静音键。


    积雪在脚下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，每迈出一步都需要耗费比平时更多的力气。


    祝昭紧跟在唐队长身后，深一脚浅一脚地前行，呼出的白气在睫毛上结了一层细霜。


    “保持警惕！”唐柚叶的声音不高，却在寂静中传得很远，“积雪会掩盖很多东西，裂缝、坑洞，甚至是……某些‘东西’的踪迹。注意脚下，注意周围。”


    祝昭握紧了手中的工具，目光扫过这片死寂的冰原。


    这就是雪停期的世界，美丽，却潜藏着比暴风雪更令人不安的静谧。


    他们的目的地是三号物资点，一个半塌陷的社区图书馆旧址。


    据情报所说，这座图书馆采用左侧为超市，右侧为图书馆的设计，货物储备房也大多集中在右侧。


    队伍分成几个小组，开始小心翼翼地清理入口处的积雪和障碍物。


    陈哲凑到祝昭身边，压低声音：“听说这种老图书馆里，有时候能找到些意想不到的‘好东西’，比如地图什么的。”


    祝昭正用撬棍试探着前方积雪的虚实，头也没抬：“地图？现在的地形一天一个样，旧地图有什么用？”


    “总比没有强嘛，”陈哲讪讪地摸了摸鼻子，“而且……说不定有别的东西。”他的目光在祝昭脸上转了一圈，又很快移开。


    祝昭没再接话，她全部的注意力都被前方建筑物内部那片深邃的黑暗吸引了。


    在唐队的指挥下，他们终于清出一条狭窄的通道。


    图书馆内部比外面更冷，空气凝滞，混合着纸张腐烂、霉菌和冰雪的味道。


    手电光柱扫过，照亮了东倒西歪的书架，大部分书籍早已被冰雪和湿气毁坏，凝结成一块块形状怪异的“砖石”。


    祝昭小心地避开头顶摇摇欲坠的结构，在废墟间搜寻着。


    她的手指拂过一本被冻结在冰层中的硬壳书，书脊上的字迹依稀可辨——《基础机械原理与维护》。


    祝昭用力将它撬了出来，书页早已粘连在一起。


    就在她准备将这本书扔进收集袋时，动作却顿住了。


    书页中间似乎夹着什么东西。


    她小心地掰开冻结的部分，一张橙黄色的便利贴露了出来。上面不是文字，而是用细密的笔触画满了一种由短划和圆点组成的、排列整齐却毫无规律的符号序列。


    这是什么？某种密码？


    祝昭皱起眉，完全看不懂。


    她下意识地抬头看了看四周，陈哲正在不远处翻找另一个书架，唐队则在入口处警戒。


    她迅速将便利贴撕下，悄悄塞进了防寒服最内侧的口袋，然后将那本破书扔进了收集袋。


    接下来的大半个月里，雪停期给了他们宝贵的搜寻时间。


    祝昭又跟着队伍出去了几次，在不同的废墟点，她竟然又找到了两本类似的、品相相对完好的科普类书籍。一本是《野外可食用植物图鉴（末世修订版）》，另一本是《简易净水与水源寻找方法》。


    而这两本书里，同样夹着那种画满奇怪点划符号的便利贴，只是每一张上面的符号序列都完全不同。


    她不动声色地将它们全都收集起来，藏在贴身的衣物里。


    一种莫名的直觉告诉她，这些“天书”一样的符号，或许很重要。


    当雪停期接近尾声，天空再次阴沉下来，预示着新一轮风雪的来临时，祝昭摸着口袋里那三张薄薄的、却仿佛带着某种重量的纸条，心中充满了疑问。


    这些东西，到底意味着什么？


    内务部的走廊空无一人，只有江敛自己的脚步声在冰冷的空气中回响。


    他抱着需要分三次提交的第二部分报告，再次走向赵峰和王明远的办公室。


    门虚掩着。


    江敛敲了敲，里面没有回应。


    “赵干事？王干事？” 江敛提高声音唤了一声，依旧是一片寂静。


    一个念头闪过——机会。


    他不再犹豫，轻轻推门而入。


    办公室内果然空无一人，只有窗外透进来的、被积雪反射的惨白光线，将桌椅和文件柜的轮廓勾勒得格外生硬。


    江敛迅速反手将门虚掩，但没有关死，以免引人怀疑。


    他的目光第一时间锁定了靠墙的那排铁皮文件柜，尤其是标注着“外勤档案”的那一列。


    时间紧迫，必须快。


    江敛没有直接用手触碰，而是从工装裤的口袋里，摸出一副在技术部工作时常用的、极其纤薄的棉质手套，利落地戴上。


    这既能防止留下指纹，也能避免手上的汗渍污损纸张。


    他走到文件柜前，尝试性地拉了拉柜门——锁着。这在意料之中。


    江敛的视线快速扫过柜子周围，最终落在赵峰杂乱的书桌上。


    在一叠废纸下面，他摸到了一串冰冷的金属钥匙。


    冷静。


    他深吸一口气，回忆着之前几次进出时观察到的细节。


    赵峰似乎习惯将最重要的钥匙放在……他尝试了其中一把看起来最常用、边缘有些磨损的黄铜钥匙。


    “咔哒。”


    锁开了。


    江敛的心跳平稳，但精神高度集中。


    他拉开柜门，里面是排列整齐的文件夹。


    江敛的动作快而精准，指尖快速翻动，目光如同扫描仪，掠过一个个侧脊标签上的日期和任务名称。


    【第七搜索队 - 资源点勘探 - 新城历37年霜月】


    【第七搜索队- 异常信号追踪 - 新城历37年雪月】


    ……找到了！


    【第七搜索队- 李锐 - “基石”项目前期侦查 - 新城历37年冰月】


    李锐。队长的名字。


    江敛小心地抽出这份蓝色卷宗，快速翻开。


    里面是一些常规的行动报告、物资清单，但在几页之后，江敛发现了异常。


    有几页纸的页脚，用一种极细的笔，标注着几组看似毫无规律的数字和字母组合，像是某种简码。


    他立刻意识到这可能是关键。


    不能带走原件。


    他飞速地扫视着周围，看到桌上有空白纸和笔。


    江敛迅速将这几组代码和它们对应的报告内容关键页数记录下来。同时，他强迫自己记住这份卷宗在柜中的确切位置、前后文件夹的颜色和厚度，确保事后能丝毫不差地归位。


    就在他刚刚将记录好的纸条塞进手套内侧，准备将卷宗放回原处时——


    走廊外，传来了由远及近的脚步声，以及赵峰那独特的、带着点不耐烦的沙哑嗓音。


    “……李锐那边的计划推进得怎么样了？……上面催得紧，到底还需要多久才能看到明确的阶段性成果？”


    声音清晰，正朝着办公室而来。


    江敛瞳孔一缩。放回卷宗、锁柜、藏好钥匙、消除痕迹……一系列动作必须在电光石火间完成。


    他以惊人的冷静和速度，将卷宗精准地塞回原来的空隙，确保其与旁边文件的间距、倾斜度与之前毫无二致。


    “啪”地合上柜门，利落锁好，钥匙物归原处，扯下手套塞进口袋，整个动作一气呵成，如同演练过无数次。


    几乎在他刚闪身躲进墙角那个堆满旧设备的储物柜后方狭小阴影里，将呼吸压至最低的瞬间，办公室的门被“吱呀”一声推开了。


    赵峰走了进来，身后跟着眼神比之前更加空洞、步伐僵硬得如同木偶的王明远。


    “你说你，老王，”赵峰似乎没察觉异样，他将通讯器扔在桌上，语气带着一种对着物品抱怨般的熟稔，“当初要是乖乖配合，何至于变成现在这副空壳子……连维持基本指令都这么费劲。”


    他叹了口气，伸手将王明远按回座位，动作略显粗暴。王明远毫无反应，顺从地坐下，目光涣散地垂向地面。


    赵峰揉了揉眉心，视线在房间里无意识地扫过，最后落在墙上的时钟上。


    “江敛那小子……第二部分报告按理说该送到了…


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    …跑哪儿去了？”他低声嘟囔了一句，像是在自言自语。


    他似乎在门口停顿了一下，犹豫是否要出去。但最终，他摇了摇头，像是决定不等了。


    “走吧，先去把刚才说的事处理完。”


    他对王明远说了一句，随后便带着依旧沉默的王明远，转身离开了办公室，并顺手带上了门。


    “咔。”


    门锁合拢的声音在寂静的房间里格外清晰。


    躲在储物柜后的江敛，依旧维持着紧绷的姿势，一动不动。


    赵峰的话语在他脑中反复回响——李锐与“计划”直接关联，“配合”、“空壳子”、“指令”……这些词汇拼凑出一个模糊却危险的轮廓。王明远的现状，果然是某种“不配合”的后果。


    巨大的信息量和潜在的危机感让他后背渗出冷汗。


    但他强迫自己冷静，现在最重要的是安全离开。


    他耐心地等待着，凭借着自己对时间的精准感知，在心里默数了将近三百个数。


    门外一片死寂，没有任何脚步声或说话声。


    必须走了。拖得越久，风险越大。


    江敛再次调整呼吸，如同最谨慎的潜行者，从藏身处悄无声息地滑出。


    他紧贴着墙壁，一步步挪到门边，耳朵贴在门板上仔细倾听——外面确实没有任何动静。


    他深吸一口气，右手缓缓握上了冰凉的金属门把手，极轻、极缓地向下转动……


    “咔哒。”


    门锁被拧开。


    他轻轻将门向内拉开一条缝隙——


    缝隙外，王明远那张面无表情、眼神空洞的脸，正正地对着他，距离近得几乎能感受到对方微弱的呼吸。


    而在王明远身后一步之遥，赵峰抱着双臂，斜倚在走廊的墙壁上，脸上带着一种说不清道不明的情感，看着他。


    江敛所有的动作瞬间僵住，握着门把的手指关节微微泛白。


    空气，仿佛在这一刻凝固成了坚冰。


    夜色深沉，将“灰鼹鼠巢穴”笼罩在寂静之中。


    祝昭拖着疲惫的步伐走向江敛的房间，指尖无意识地摩挲着口袋里那三张已经变得熟悉的便利贴。


    这大半个月来，每晚的交流已经成为惯例。


    祝昭会把当天找到的、画满奇怪符号的纸条交给江敛，而他总会立即开始破译工作。


    “今天又找到一张。”她推开江敛的房门，将第三张便利贴放在桌上。


    江敛正在整理一叠从藏书室借来的书籍。


    他放下手中的《末世生存指南（进阶篇）》，接过纸条，目光快速扫过上面的点划序列。


    “和前两张一样，都是摩斯电码。”他语气平静，“前两个坐标已经破译完成，这张我需要时间解析。”


    祝昭凑过去看，只见江敛的笔记本上整齐地记录着摩斯电码的解密图表，旁边标注着两个已经破译出来的坐标位置。


    “所以这两个坐标分别对应什么地方？”祝昭好奇地问。


    江敛摇头：“只知道是经纬度坐标，具体位置还需要对照地图确认。不过……”他顿了顿，“这些坐标的分布很有规律，像是刻意留下的标记。”


    就在祝昭努力想要记住这些复杂的位置信息时，江敛已经将注意力转向了桌上的书籍。


    “我在藏书室发现了这个系列的其他书籍。”他翻开另一本基础篇，指着其中一页说，“你看，这里的页码被不规整地撕掉了。”


    祝昭凑近细看，果然发现书页中间有一个形状不规则的缺口。


    “不只是这一本。”江敛又拿出几本同系列的书，“有的书里夹着便利贴，有的书页码被撕走。我怀疑被撕走的页码上，原本也应该有类似的坐标信息，或者这些页码数字本身就能组成坐标。”


    “为什么要这么做？”祝昭不解。


    “可能是不想让人轻易获得完整的信息。”江敛若有所思，“把线索分散在不同的地方，只有细心收集的人才能拼凑出全貌。而且这种分散方式，很像是在筛选能够理解这种密码的人。”


    接下来的日子里，江敛继续利用去藏书室的机会，悄悄记录下所有异常书籍的信息。而祝昭则每天在巡逻结束后，准时来到他的房间，交流当天的发现。


    然而，在这个雪停期突然提前一天结束的晚上，情况发生了变化。


    祝昭照常来到江敛的房间，却发现里面空无一人。


    桌上的台灯还亮着，笔记本摊开着，上面还留着未完成的坐标对照笔记。


    她以为江敛只是临时有事，便在床边坐下等待。


    时间一分一秒地过去，走廊外始终没有响起熟悉的脚步声。


    疲惫渐渐袭来，祝昭的眼皮越来越重。


    连续多日在严寒中的巡逻消耗了她太多精力，最终，她歪倒在江敛的床铺上，陷入了沉睡。


    不知过了多久，她在迷迷糊糊中感觉到有人走进了房间。


    “……祝昭？”


    是江敛的声音，听起来比平时更加低沉。


    她想回应，却发现自己发不出声音，身体沉重得无法动弹。


    江敛在床边站了一会儿，轻轻叹了口气。


    然后，他俯下身，在她耳边极轻地说了一句话。


    那声音太模糊，像是隔着一层水膜。祝昭只捕捉到几个零碎的音节，似乎有“可能”，还有“快跑”，但根本无法听清完整的内容。


    祝昭想问江敛在说什么，努力想要抬起手抓住他的衣袖，却连抬起手指的力气都没有。


    下一刻，她感觉自己被稳稳地抱了起来。


    江敛的手臂很有力，但动作却异常轻柔。


    他抱着她打开房门，来到她的房间，轻轻将她放在床上，细心地盖好被子，还开好了暖气。


    在整个过程中，祝昭的意识在半梦半醒间浮沉。


    他刚才到底说了什么？那些坐标又代表着哪里？


    这三个问题如同未解的谜题，随着她一起沉入了梦乡。