霍格沃茨城堡内的气氛日益凝重。穿着细条纹长袍的魔法部官员出现的频率越来越高，他们步履匆匆，面容严肃，与城堡古老欢快的氛围格格不入。西瑟冷眼旁观着一切，内心积压已久的预感越来越清晰——时候快到了。


    在她的干预下，密室的蛇怪大战或许会比原来的轨迹提前半年。这令她感到略微的安慰，虽然她不能像原计划想的那样，迫使邓布利多提前解决蛇怪以保障绝对安全，但促进剧情提前发展，这缩短了蛇怪在学校游荡的时长，能极大地降低包括赫敏在内的更多师生遭遇蛇怪袭击的风险。


    而在这几个不眠之夜的复盘推演中，另一件让她感到宽慰的事浮上心头。按理说，邓布利多公开蛇怪存在并封锁盥洗室后，里德尔通过金妮必然早已知晓。可他为何没有因此暴怒，制造更多的石化和恐慌来示威？


    答案或许很简单：他做不到。


    [也许......莫非邓布利多知道了密室入口后，能监视到蛇怪的动向？......所以他能精准地布防，将伤亡降到最低？]


    西瑟在羊皮纸上无意识地划拉着，这仅仅是她基于邓布利多深不可测的魔力做出的猜测，并没有证据，但无论如何，这个想法让她对那位老人的怒火稍稍减轻了一丝——他或许并非真的让蛇怪放任自流。


    但同时，另一个冰冷的推论随之而来，让她的心猛地揪紧：金妮的情况，恐怕已经糟糕到了极点。


    里德尔知道密室和蛇怪暴露，他绝不会坐以待毙。他只会更加疯狂地汲取金妮的生命力，积蓄力量，像一条潜伏的毒蛇，就等着邓布利多离开学校的那一刻。他就会立刻操控金妮进入密室，进行最后的、也是最疯狂的反扑。


    而邓布利多，他想必也清楚这一点。综上所述，


    [邓布利多的离校，就是一个发起总攻的号角！]


    现在已经没有时间再按部就班地引导他们去寻找日记本了！


    “HRHe！”


    公共休息室里，正埋头于《常见魔法毒药及其解药》的赫敏、对着魔法史笔记打瞌睡的罗恩和望着炉火发呆的哈利同时抬起头。这个由西瑟发明的、简洁有效的暗号意味着“去有求必应屋，紧急会议”。


    三人立刻起身，默契地跟上已经转身离开的西瑟。


    “‘感知’来了，”西瑟没有寒暄，开门见山，她的脸色是前所未有的苍白和严肃，“这次非常、非常紧急......而且极度危险。”


    三人立刻屏住了呼吸。


    “那个黑暗物品的力量正在急剧增强，它在疯狂地吸取......吞噬生命力。”西瑟的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“而且，我感知到它在等待，它在蛰伏，等待一个最佳的时机......”


    “什么时机？”哈利急切地问。


    “它在等待......邓布利多校长离开学校。”西瑟严肃地说。


    “什么？邓布利多为什么要离开？”罗恩叫了起来，一脸难以置信。


    “魔法部！”赫敏立刻反应了过来，语速飞快，逻辑清晰，“最近魔法部的人频繁来学校调查，就是因为接连发生的袭击！卢修斯·马尔福作为校董，肯定联合了其他董事，他们想以‘管理不力’为由暂停邓布利多教授的职务！他们随时可能发出正式通知！”


    “而一旦邓布利多离开，”西瑟接过话，目光扫过三人震惊的脸，“那个黑暗的灵魂就会立刻失去所有顾忌，他会操控那个可怜的人，进入密室，彻底放出蛇怪......造成的破坏将远超之前，可能会有......大量伤亡。”


    空气瞬间凝固了。哈利的脸血色尽褪，罗恩张大了嘴巴，赫敏紧紧捂住了嘴，眼中充满了恐惧。


    “那我们......我们该怎么办？”哈利的声音带着一丝慌乱，但绿眼睛里已燃起了战意。


    “我们必须在那之前找到那个被附身的人和那件黑暗物品！”赫敏坚定地说。


    “不，也许......时间已经不多了。”西瑟摇了摇头，脸上露出挣扎的神色，“你们让一让，我再试试......能不能‘看’得更清楚一点......”


    事态严重而且紧急，哈利、罗恩和赫敏也来不及担心西瑟的状态，他们立刻向后退开，给她留出空间，紧张又担忧地看着她。西瑟闭上眼，眉头紧锁，仿佛正与某种无形的力量艰难沟通。


    良久，她猛地睁开眼，目光直直地看向哈利，嘴唇翕动了几下，仿佛那句话重若千钧，难以出口。


    “它说......”西瑟的声音干涩，“......哈利......杀死了蛇怪......”


    “什么？！”罗恩失声惊呼。


    赫敏猛地吸了一口冷气，担忧地看向哈利。


    哈利本人则彻底愣住了，碧绿的眼睛里充满了震惊。


    “哈利......会死吗？”罗恩的声音带上了哭腔，脸色惨白。


    西瑟沉


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    重地摇了摇头：“我不知道‘感知’到的是过程还是结局。”她深吸一口气，看着哈利，“但我们必须去。我们必须守护学校。而且，我绝不会让你一个人去面对的。如果我的感知真的正确，邓布利多真的离开了，那我们就立刻去桃金娘的盥洗室。”


    “没错！”罗恩像是被点醒了，猛地挺起胸膛，尽管声音还有些发颤，“我们肯定跟你一起去！”


    “哈利，”赫敏抓住他的胳膊，语气异常坚决，“我们是朋友，我们是一个团队，我们一起面对。”


    巨大的暖流冲散了哈利心中的恐惧和寒意，他看着三位朋友坚定的面孔，重重地点了点头。


    “但我们不能毫无准备地冲进去。”赫敏迅速恢复了理智，开始部署，“我们需要练习昏迷咒、障碍咒，一切有用的防御咒语！西瑟，你可能需要熬制大量的白鲜香精、补血药，或许还需要一些振奋剂......”


    “好。”西瑟立刻点头，“能帮我尽量收集材料吗？从今天起，我们分头准备。只要我们收到邓布利多离开学校的消息，就立刻集合，然后去盥洗室！”


    四人相互对视，计划已定，决心已下。


    接下来的日子，西瑟进入了近乎疯狂的状态。每天魔药禁闭结束后，她就一头扎进有求必应屋，守着坩埚通宵达旦地熬制魔药。她不仅要准备赫敏提到的那些，更重要的是，她还必须为金妮准备一剂能强行吊住性命、代价巨大的强效清醒振奋合剂。


    巨大的魔法消耗和极度的缺乏睡眠，让西瑟的脸色苍白得吓人，眼下带着浓重的青黑，这也引起了麦格教授的注意。在一次走廊上，她严厉但关切地叫住了西瑟：“瓦特小姐，你必须立刻停止这种透支行为！你的脸色非常糟糕，你需要休息！我会去跟斯内普教授谈谈，你的禁闭必须减少！”


    出乎西瑟意料的是，斯内普这次竟没有反驳，只是用那双深不可测的黑眼睛冰冷地扫了她一眼，从薄唇里挤出一个简短的：“可以。”或许在他看来，这个蠢货再这样下去，很可能直接猝死在他的地窖里，那会是一件极其麻烦且影响他声誉的事情。


    不用去地窖禁闭让西瑟终于缓过一口气，并赶在极短的时间内，准备好了所有她认为必需的魔药，将它们分门别类地装进一个特制的多层腰带包里。


    现在，她终于能抽出最后的一点时间，去做一件她最担心、也最必须做的事——跟踪金妮·韦斯莱，确认她的状态，并为那最坏的情况做最后的准备。