卯时初刻，沈存章值房的门自内打开。


    他今日未着绯袍，仅一身深青色常服，玉带未束，更添几分闲适。见到门外静候的林椿归，他脸上自然而然地浮现一丝恰到好处的讶异，随即化为和煦的笑意，与昨日在清吏司院中的冷峻判若两人。


    “林修撰？”他语气温和，带着些许关切，“这么早？看来是有了收获。”目光落在她眼底淡淡的青黑和怀中紧抱的账册上，笑意深了些许，“进来回话。”


    他这般温文体贴的模样让林椿归心头一涩，昨夜被徐主事刁难的委屈，独对孤灯的种种辛劳，此刻竟不合时宜地翻涌上来。


    她下意识地将怀中的账册抱得更紧了些，仿佛抱着一份能证明清白的证物，心中暗忖：今日定要请他主持这个公道。


    值房内茶香袅袅。沈存章并未坐上主位，而是随意地坐在窗下的檀木椅上，示意林椿归坐在对面。


    林椿归依言坐下，指尖在微凉的账册封面上无意识地摩挲了一下。那点冰凉的触感，让她纷乱的心绪一定。她抬起眼，迎上沈存章看似温和的目光，心中已然有了判断。


    “徐主昨日事颇为关照下官。”她刻意顿了顿，像是斟酌用词，“不仅将鄱阳湖三年卷宗尽数调来，还再三叮嘱下官要‘仔细翻阅，不负期望’。下官……受益匪浅。”


    她腹诽：可不是受益匪浅么，受益匪浅地见识了什么叫官场老油条的软钉子，受益匪浅地学会了如何在账本海里捞针，还受益匪浅地被抢了草稿！


    沈存章闻言，眉梢几不可察地动了一下。他自然听出了这话里的意思，却也不点破。


    “哦？”他语气依旧随意，“看来徐主事是真心要栽培你了。只是不知……”他抬起眼，目光清亮，仿佛能看进人心里去，“林修撰这番‘受益’，可曾理清了漕运的脉络？还是说，光顾着领会徐主事的‘关照’了？”


    这话听着像调侃，实则是在问她：别扯那些人际往来，我要的实绩呢？你到底查没查出真东西？


    就这样轻飘飘地将她饱含委屈的暗示拨到了一边。


    林椿归心头一堵：我都这般告状了，他竟毫不在意？难道我被那般刁难，在他眼里就如此不值一提？


    这股闷气顶在胸口，反而让她冷静下来。她不再多言，上前一步，将怀中紧抱的账册与那份重新默写的条陈，不轻不重地放在沈存章手边的桌案上。动作间带着一丝难以察觉的、耗尽心力后的疲惫与硬撑。


    她无视了沈存章那句关于“徐主事关照”的调侃，目光沉静地落在那些卷宗上，声音平稳，直奔主题：


    “沈大人，这是鄱阳湖漕运三年来的全部账目。下官已初步核对完毕。”


    她伸出食指，点在条陈的几行关键数据上，动作干脆，带着一种专注于事实的利落。


    “目前发现的最明显疑点有两处。”


    “第一，是漕粮折银的兑率。您看这三年同一时期的数字，波动毫无规律，且与当时市


    价完全不符，差额巨大。”


    “第二，是空船报损。仅去年下半年，报损船只就比往年同期多了三成，且均无后续核


    查记录。”


    她说到这里，才抬起眼，看向沈存章。眼神里没有委屈，也没有挑衅，只有一种属于办事官员的审慎。


    “下官才疏学浅，无法断言其中必有贪墨。但如此不合常理的数据，足以说明鄱阳湖段的漕运管理存在巨大疏漏，值得彻查。”


    林椿归话锋微顿，语气没有任何波澜，像是在陈述一个与己无关的事实。


    “至于徐主事，他提供了卷宗，便是完成了他的职责。下官的任务，是找出里面的问题。如今问题已初步呈现，请沈大人过目。”


    她微微后退半步，做出了汇报完毕、听候发落的姿态。


    “如今问题已初步呈现，如何决断，但凭大人。”


    沈存章看着她刻意垂下的眼帘，以及那后退半步划出的无声界限，心下顿时了然。这小修撰，怕是觉得上官昏聩，寒了心，也失了再争的意气。


    倒是个有棱角的，受不得委屈。


    他提起案上温着的素心银壶，将一盏新沏的热茶推至她面前。白瓷盏底与檀木桌面相触，发出轻微一响。


    沈存章轻轻叹了口气。这声叹息里没有上司的威严，反而带着一丝长辈般的怜惜。


    “一夜之间，能梳理至此，辛苦了。”他声音温和，将那盏热茶又往前推了半寸，“先坐下，喝口茶定定神。徐观那边，我已知晓。”


    他没有细问结果，而是先肯定了她的辛苦，并轻描淡写地表明“我知道你受委屈了，这事我记下了”。这是一种极高明的安抚。


    林椿归依言坐下，双手捧着微烫的茶盏，暖意顺着指尖蔓延，让她紧绷的神经稍稍松弛。


    沈存章这才拿起那份条陈，目光迅速扫过，眼中掠过真正的赞赏。“条理清晰，直击要害。看来殿试时陛下点你入三甲，确是慧眼识珠。”他放下纸张，像是随口闲谈般问道：“昨天说过你是江宁人士？”


    林椿归微微一怔，应道：“是。”


    “江南文萃之地，养出的子弟多是灵秀的。”他语气温和，如同在话家常，旋即话锋不着痕迹地一转，仿佛只是出于无聊的好奇，或是例行公事的了解，“能于此间立足，必有其志。林修撰，你寒窗十载，奋力跻身于此，所求为何？”


    他问得随意，甚至端起自己那盏茶，轻轻吹了吹浮沫。他根本不在意答案是什么“为生民立命”还是“光耀门楣”，他只是需要判断：她是一时意气，还是有所图谋？她的“所求”，是否在他的掌控范围之内，能否成为他驱策她的缰绳。


    林椿归沉默了片刻，似乎在斟酌。他突然问这个做什么？是上官例行的关怀，还是别有深意的试探？


    沈存章耐心地等着，心下漠然。无外乎是那些抱负、理想，或者更实际些的地位、名声。他都听惯了。


    “下官……愿才尽其用。”她最终给出了一个不算新颖，但足够端正的答案。


    沈存章闻言，并未如她预想中那般泛泛赞许，反而轻轻放下茶盏，目光似乎透过她，看到了更远的地方。


    “才尽其用……说起来容易，行起来却难。”他语气平缓，听不出情绪，“便如你父亲，当年在府学任上学谕时，也是以才学著称，性情耿介，颇有清名。只可惜……”


    他恰到好处地停顿，目光重新落回她瞬间绷紧的脸上。


    林椿归心头猛地一跳。他竟知道父亲！不仅知道，还如此清楚当年的旧事。


    一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔，她用力抿住唇才压下去。父亲当年在府学任上学谕，只因不肯随波逐流、逢迎上官，在考评的关键当口被人构陷了一桩“学风不正”的罪名，就此被贬斥，郁郁半生，满腹才学与抱负尽付流水。


    这是她心底最深的一根刺。


    沈存章将她细微的反应尽收眼底，知道自己精准地命中了靶心。


    “有些风骨，值得敬佩，但在某些时候，却需付出不小的代价。”他像是感慨，又像是点拨，“你父亲求的是一个‘问心无愧’，而你今日所言‘才尽其用’……”他微微前倾，声音不高，却带着一种穿透力，“这四个字，不仅需要才学和风骨，更需要能让你施展才学、护住风骨的……位置和手段。”


    他没有明说，但意思已经再清楚不过：你父亲的遭遇，就是空有才华却无“手段”和“位置”的前车之鉴。你想避免重蹈覆辙，实现抱负，就需要懂得依附正确的人。


    沈存章这番话，像一根冰冷的探针，刺得林椿归一激灵，随即涌上的是一股强烈的迷茫。


    她今日前来，本是来呈报公务，更是来讨个说法。她受了徐主事的刁难，折了心血，现在捧着真凭实据，只盼这位上官能明察秋毫，主持一个公道。


    可沈存章呢？


    他对那漕运账目的蹊跷，只是略扫一眼；对她受的委屈，也只一句“知晓了”便轻轻带过。旋即，他便问起她的志向，探询她的家世，甚至将她父亲那桩陈年旧事都翻了出来——那位只因不肯随波逐流、便被上官寻由头贬斥出京，最终郁郁而终的老学官。


    这感觉，便如同：一个刚入伍的新兵被老兵欺侮，满怀愤懑地去找将军申诉。将军不问他受了什么委屈，也不去惩戒那老兵，反而掂量着他缴获的敌军令牌，闲闲问道：“你为何从军？你父亲当年，好像也是因为性子太直才吃亏的吧？小子，光会打仗可不行，要想活下去，得懂得站在谁的麾下。”


    这番关于“位置和手段”的话，像根小鞭子，抽得林椿归心里一抽。她瞬间就明白了，这人是在拿她爹的惨淡结局敲打她，让她学“聪明”点。


    一股火气顶上来，她几乎要脱口反问“大人究竟何意？”。但话到嘴边，又硬生生咽了回去——不行，太蠢了，等于直接把脖子伸进上司的绳套里。


    她垂下眼，深吸一口气，再抬眼时，脸上没什么表情，只是嘴角微微向下撇了撇，带出了一点难以掩饰的、属于年轻人的倔强。


    “大人的点拨，下官听懂了。”她声音平平，特意在“点拨”二字上稍作停顿，透出点心照不宣的意味。“下官也记得先父另一句教诲——‘在其位，谋其政’。”


    意思是：您说的那些我懂，但我现在只是个小小修撰，我的“政”就是查清账目。别给我画饼聊东聊西的，咱们先聊聊眼前这摊事怎么弄。


    她甚至壮着胆子，往前微微坐近了一点，目光落在那份被沈存章随手搁下的条陈上，语气带着点故意的不解：


    “只是大人，这漕运的折银兑率和空船损耗，数据差异如此扎眼，明眼人一看便知有问题。下官愚钝，实在想不出，这背后若无‘手段’运作，如何能凭空造出这般数目？”


    她这是把沈存章扔过来的“手段”这个词，原样打包，直接扔回了漕运账目这个正题上！潜台词是：您别光顾着教我做人，您要的手段或证据，可能就藏在这账目后面呢。咱们能先干正事儿吗？


    沈存章显然没料到她会来这么一手——不接招，反而把问题踢了回来，还用了他刚用过的词。


    他看着她那张强作镇定、却掩不住棱角的脸，听着她那番夹枪带棒、却又在理的话，终于低低地笑出了声。


    林椿归没觉得轻松，反而更警惕了。她忍不住腹诽：他笑什么？有什么好笑的？


    这位沈侍郎，年纪轻轻便身居高位，是圣上跟前排得上号的能臣。传闻里他手段老辣，去年整顿淮扬盐政，一口气扳倒了好几位地方大员，眼皮都没多眨一下。漕运这点账目问题，在他经手过的大案里，恐怕都算不得什么。


    这样一个人，不去琢磨朝堂大事，老跟她一个初出茅庐的小修撰较什么劲？一会儿敲打，一会儿又笑，真是喜怒无常，难伺候得很。


    沈存章止住笑，指尖在那份条陈上点了点，目光里却多了几分实质性的考量。


    他不再绕弯子，“既然你问到‘手段’，那本官便问你，查出这些只是第一步。接下来你是打算拿着这份东西，直接去都察院？还是去户部衙门，质问那些经年的老吏？”


    林椿归瞬间明白了他的意思：她若真那样做了，无异于以卵击石，不仅扳不倒盘根错节的利益网，反而会立刻成为众矢之的，她父亲当年的遭遇，只怕会立刻在她身上重演。


    “下官……不敢。”这四个字吐得有些艰难。


    沈存章身体向后，靠上椅背，姿态重新变得闲适，仿佛刚才那犀利的追问只是随口一提。


    “账目有问题，朝堂上下心照不宣。关键在于，如何让这‘问题’，在合适的时机，变成能撬动僵局的‘契机’。”他目光落在林椿归身上，带着一种评估的意味。


    沈存章略一沉吟，像是在做一个无关紧要的决定。


    “这样吧，”他语气随意，“徐主事既然有问题，他那摊子事，你先代管起来。”


    林椿归蓦地抬眼。代管主事之职？这升迁快得诡异！


    她心念电转，正欲开口追问这突如其来的擢升背后究竟是何用意，沈存章却已不再看她，径直朝门外唤道：“王录事。”


    几乎是话音刚落，那黑壮的身影便应声出现在门口，动作快得仿佛一直就在门外候着。“沈公，您吩咐。”


    沈存章指尖在桌案上轻叩一下，目光扫过林椿归，语气不容置疑：“传话下去，清吏司漕运一应事务，暂由林修撰代管。徐观……让他先将手头事务交割清楚，回家暂歇，听候调用。。”


    “是！”王录事声如洪钟，看向林椿归的眼神里飞快掠过一丝惊讶，随即化为朴实的笑意，“恭喜林大人！”


    林椿归喉咙里那句“下官资历尚浅”被硬生生堵了回去。沈存章根本没给她推拒的机会，三言两语便将事情落定。她看着王录事领命而去的背影，只觉得一股无形的压力随着这任命一同压了下来。


    她在心里无声地哀嚎了一声。


    代管主事？徐观怕是立刻就要红着眼跳起来撕了她！这哪里是提拔，分明是把她架在火上烤。可以想见，且不说徐观绝不会善罢甘休，就是清吏司那些积年的老吏，又有几个会服她这个凭空而降的年轻女子？


    林椿归抬眼看向始作俑者，此刻晨光透过窗棂，在他清隽的侧脸投下淡淡光影，那从容自若的神态，仿佛方才那句石破天惊的任命，不过是随口吩咐今日的茶点。


    林椿归：不要啊——[爆哭][爆哭][爆哭]


    作者有话说


    显示所有文的作话


    第3章 立为问路石