言多必失。


    她可不想被夏无辞盯上。


    秦芷脸上堆起恰到好处的笑容。


    “夏公子说笑了，我一个乡下妇人，能有什么好东西？不过是瞎琢磨，碰巧弄出点能吃能喝的东西糊口罢了。”


    “真要有什么秘方，我还不得藏着掖着当传家宝？”


    她语气轻松，带着点自嘲，巧妙地将话题带过。


    夏无辞见她口风紧，明显不愿深谈，眼里的兴味反而更浓了些。


    但他懂得适可而止。


    反正来日方长，他就不信撬不开这胖丫头的嘴。


    两人有一搭没一搭地闲扯，直到暮色渐沉，天边铺开一层泛着粉紫的晚霞。


    秦芷看了看天色，估摸着私塾该放学了。


    她利落地将空了的板车和碗筷收拾好，转向一旁优哉游哉摇扇子的夏无辞，无奈道。


    “夏公子，我这就要去吴家私塾了，你……还要跟着？”


    夏无辞很自然地点头，一副理所当然的模样。


    “去啊！为何不去？本公子今日闲得很，正好看看热闹。”


    秦芷心中无语。


    这纨绔子弟还真是闲得发慌。


    她推起板车往前走，夏无辞这才反应过来，快走两步跟上。


    “你去私塾做什么？接你弟弟？”


    “不是去接他。”


    秦芷打断他的话，语气淡了些。


    “小宝不在那儿念了，我是去要回束脩银子。”


    她简单将小宝被欺负，夫子偏袒旁人的事情说了。


    夏无辞听完，脸上那玩世不恭的笑容敛去几分，嗤笑一声。


    “这老酸儒，倒是会看人下菜碟。”


    两人一路到了学堂门口，孩子们早已散尽。


    只有吴夫子一人背着手，站在门前，一派清闲模样。


    秦芷把板车停在路边树下，深吸一口气，走上前。


    “吴夫子。”


    吴夫子闻声回头，看到是秦芷，眉头几不可察地蹙了一下，语气依旧是不紧不慢。


    “秦家娘子？何事？”


    “夫子，我家小宝只在学堂念了一天书，往后也不准备再来了。您看，之前交的那一年的束脩银子，能否退还给我？”


    秦芷直接说明来意。


    倒不是她小气。


    实在是那三两银子不是小数目，足够村里寻常人家半年的嚼用。


    白白扔给这偏心的夫子，她心疼。


    吴夫子捋了捋胡须，眼皮耷拉着，慢悠悠道。


    “秦家娘子，这学堂有学堂的规矩。束脩既已给了，便是定了师徒名分，岂有随意退还的道理？”


    “想退学可以，银子，是断不能退你。”


    秦芷一听，火气“噌”地就上来了。


    她都不打算让小宝在这儿念了，也没什么好顾忌的，当即据理力争。


    “夫子，这话就不在理了！小宝为何不来？是因为在您这学堂里平白被污蔑偷窃，遭人殴打，额角都破了相！您非但不主持公道，反而用戒尺打了他手心！这样的学堂，我们如何还敢来？”


    “况且这束脩银子才交了一天，孩子没学到东西反受了委屈，凭什么不能退？”


    吴夫子被她一连串的质问逼得脸色有些难看。


    他冷哼一声，摆出师长的架子。


    “秦家娘子，你这是关心则乱！孩童嬉闹，偶有争执实属寻常。”


    “你怎不想想，为何旁人不欺辱他人，独独欺辱你家小宝？一个巴掌拍不响，他自己莫非就全无错处？”


    这是典型的受害者有罪论！


    这句话彻底点燃了秦芷的怒火。


    她正要反驳，一旁的夏无辞却上前一步，挡在了她身前。


    他脸上依旧带着笑，眼神却冷了下来。


    “哟，吴夫子，你这话说得可就难听了。照你这道理，我今儿看你不顺眼，找人揍你一顿，难不成也是你的错了？”


    吴夫子这才注意到秦芷身后还跟着一个人。


    待看清夏无辞的穿着气度，他浑浊的老眼眯了眯，语气不像刚才那么硬气。


    “孩童嬉戏，岂能与成人斗殴相提并论？老夫并非此意，只是……”


    夏无辞却不给他辩解的机会，笑着打断。


    “是不是此意，夫子心里清楚。先前的事暂且不论，单说这束脩银子，孩子只来了一天，因故无法继续就读，退还大部分束脩乃是常理。”


    “你这开口就要吞下整整三两银子，一分不退……这道理，便是说到衙门那儿，恐怕也站不住脚吧？”


    吴夫子脸色一变。


    真要报官，他可不占理！


    况且，站在他面前的，似乎是夏家公子。


    夏家虽不是官身，但在本地财力雄厚，人脉极广，绝不是他一个乡下夫子能得罪得起的。


    想罢利弊，吴夫子脸色又稍变了变：“公子言重了！这都是误会……”


    他连忙转头朝里面喊。


    “快去取三两银子来！”


    很快，书童捧着银子出来。


    吴夫子接过，不仅好声好气地将银子递给她，甚至带上了点笑脸。


    “秦家娘子，银子如数奉还，这事，就此揭过可好？”


    秦芷捏着那三两还有些温热的银子，心里堵着的那口气总算顺了些。


    她也没接话，扫了吴夫子一眼，转身就走。


    夏无辞嗤笑一声，慢悠悠地跟上秦芷。


    走出私塾一段距离，秦芷停下脚步，转身看向夏无辞，神色认真。


    “夏公子，今天……多谢你了。”


    若不是借了他的势，想要回银子，恐怕得费一番工夫。


    夏无辞摆摆手，一副浑不在意的样子。


    “举手之劳，看不惯那老家伙欺软怕硬罢了。”


    他看了看天色：“我送你回去？”


    秦芷摇头：“不必了，天色不早，夏公子也请回吧。改日若有机会，我再谢你。”


    夏无辞倒也没坚持，只笑了笑。


    “成，那改日见。”


    秦芷推着板车，独自往三元村走。


    刚到村口，远远就看见孙巧姑急匆匆地走着。


    “大姐？”


    她这一开口，孙巧姑转身，恰好和秦芷打了个照面。


    孙巧姑脸上立刻堆起热络的笑。


    “哎哟，秦家妹子，这才收摊回来啊？”


    秦芷也笑着应了一声，目光却不着痕迹地落在孙巧姑手上——


    她正将一封信飞快地往袖子里塞，但秦芷还是看清了那信封和信纸的质地。


    乡下地方，就算有读书人写信，多用的是粗糙发黄的草纸。


    可孙巧姑手里那封信的纸张，却细腻洁白，光滑挺括。


    这种纸，一刀恐怕就得费上不少银钱。


    秦芷面上不动声色，反而笑眯眯地问道。


    “孙嫂子，这是家里来信了？瞧这纸可真好啊，滑溜溜白生生的，嫂子真是个讲究人，寄信都用这么好的纸？”