沈木沉默地看了秦芷一眼，那双深邃的眸子里看不出情绪。


    但他什么也没问，只是轻轻应了一声：“好。”


    他转身从杂物间找出一个旧背篓。


    身影如同融入夜色的一道影子，悄无声息地消失在院门外。


    周家药田经过上次闹出的风波，果然加强了看守。


    夜色中，能看到几个管事模样的男人提着灯笼，懒散地在田埂边巡逻，呵欠连天。


    “这大晚上的，能出什么事……”


    一个管事抱怨道。


    “就是，哪个贼骨头敢来周家药田撒野？困死了，咱们去那边棚子里眯一会儿，留一个人看着就行。”


    很快，三个管事溜去不远处的小棚子打盹。


    田里只留下一个年轻些的家丁，强打着精神靠在田边的树旁。


    暗处的沈木眼神微冷。


    他原本想等那家丁也松懈时再动手，但时间紧迫。


    他朝阴影处极轻微地打了个手势。


    几乎就在同时，一道黑影如同鬼魅般从家丁身后的深草中悄无声息地冒出。


    是飓风。


    他没给那家丁任何反应的机会，一记精准利落的手刀劈在其颈侧。


    家丁闷哼一声，软软倒地。


    飓风扶住倒下的家丁，将其往草丛那边拖。


    他对着沈木的方向微微颔首，低声道。


    “主子，属下来处理。”


    沈木点头，身形如风，迅速潜入药田。


    他没分草药种类，所见之物一律采上三株装进背篓。


    动作又快又轻，很快便装满了小半背篓。


    夜半时分，沈木带着草药返回。


    秦芷立刻接过来，就着桌上那盏昏黄的油灯，快速地将草药分门别类。


    她仔细挑出几样需要的，将其余的推到一边。


    然后，找出干净的石臼，将那些挑选好的草药依次放入，用力捣碎成细腻的草泥。


    空气中弥漫开一股复杂奇异的草药气味。


    沈木看着她熟稔的动作，轻抿了下唇，没有开口。


    接着，她走到灶房角落，在一个毫不起眼的瓦罐里，小心地舀出一点点灰白色的粉末混进草泥中。


    看到这儿，沈木终于忍不住开口。


    “这罐子里面放的，是什么？”


    秦芷垂眸，盖上了瓦罐的盖子，含糊解释了一句。


    “这是用草木灰和石头粉末炼成的东西，有大用处。”


    这东西是她根据模糊记忆，偷偷用草木灰和几种常见矿石煅烧研磨的简易催化剂。


    只是其中的道理太深奥，超出了这个时代的理解。


    她也不知道该怎么解释。


    最后，她将混合好的药泥用细棉布包裹，挤压过滤。


    得到两小瓶色泽极淡、几乎闻不到气味的清澈液体。


    整个过程中，沈木一直在旁看着。


    越看便越是诧异。


    这手法和熟悉程度，绝非一朝一夕能练成。


    可碍于两人的约定，他未曾多问。


    天快亮时，秦芷终于停下手中的活儿。


    她将其中一个小瓶递给沈木。


    “想办法，下到周老爷的饮食里，不必多，三五滴足够。”


    沈木接过瓶子，没有半分犹豫，再次融入渐褪的夜色中。


    周家的高墙对他来说形同虚设。


    他轻易找到了周老爷的卧房。


    透过窗缝，能看到周老爷在榻上睡得鼾声如雷，像头死猪。


    沈木皱眉，眼中闪过一丝厌恶。


    他翻窗进去，没有靠近床榻，而是目光扫视房间，最后落在了小几上的那把紫砂茶壶上。


    他悄无声息地走过去，掀开壶盖，将里面无色的液体滴了几滴进去，轻轻晃了晃壶身，然后如来时一般悄然离去。


    回到秦家小院时，这才发现秦芷疲惫至极，竟趴在小宝的床边睡着了。


    她的眉头即使在睡梦中也紧紧蹙着。


    沈木放轻脚步，拿起自己那件旧外衫，想为她披上。


    然而，就在衣衫即将触碰到秦芷肩膀的瞬间。


    她身体猛地一颤，眼睛还未完全睁开，一只手却已飞速探出，精准狠辣地直掐向沈木的咽喉！


    这是顶尖雇佣兵遭遇危险时的本能反应。


    沈黑眸一凝，却并未躲闪或反抗。


    只是淡漠地看着她，任由她的动作。


    屋里光线昏暗，只有微弱的晨光从窗缝透入，勾勒出沈木棱角分明的侧脸。


    秦芷彻底清醒过来。


    看清眼前人是谁，心中猛地一跳。


    坏了，怎么能对他动手！


    她立刻松开手，脸上挤出惯常的憨厚笑容，打着哈哈。


    “是你啊沈木，吓我一跳！我这人睡觉轻，一碰就醒，没伤着你吧？”


    沈木的喉结在她指尖离开时几不可察地滚动了一下。


    他深深看了她一眼，但最终什么也没问，只是淡淡道。


    “无妨。”


    眼前的姑娘身形滚圆，透着憨态。


    仿佛刚才那狠戾精准的一击只是他的错觉。


    他替她披上衣服：“天凉。”


    秦芷愣愣看着他，心中划过一丝意味不明的情绪。


    “唔……”


    就在这时，床上的秦小宝发出了一声微弱痛苦的呻吟。


    秦芷顾不得想其他，立刻扑到床边。


    “小宝？姐在呢，怎么了？是不是又疼了？”


    小宝迷迷糊糊地睁开眼，声音细得像小猫。


    “身上没力气……冷……”


    秦芷心疼得无以复加，连忙替他掖好被角。


    “我去把药再热一热。”沈木直起身，对秦芷说。


    秦芷点头，又低声问小宝：“小宝饿不饿？姐去给你熬点米油喝好不好？”


    小宝却摇了摇头：“不想吃……姐，我是不是要死了……”


    “胡说八道！”秦芷立刻打断他，语气坚决，握紧了他的小手。


    “忍一忍，药热好了喝了就不那么疼了，我们小宝最勇敢了，是不是？”


    小宝露出个虚弱的笑，没再开口。


    这时，沈木端着温好的药进来。


    秦芷接过碗，试了试温度，小心地扶起小宝。


    小宝很乖，虽然皱着小脸，还是就着姐姐的手，一小口一小口地把苦涩的药汁咽了下去。


    喝完药，他整个人仿佛又虚脱了几分，软软地靠在秦芷怀里喘气。


    “睡一会儿吧。”秦芷轻声哄着，“睡着了就不觉得难受了。”


    也许是药力发作，也许是真的累了，小宝终于再次昏昏沉沉地睡去。


    秦芷和沈木守在一旁，一时无话。


    就在这时，院门外突然传来一阵粗暴的砸门声和周管事气急败坏的叫骂声。


    “秦芷！开门！滚出来！反了天了你们！快给老子开门！”