从K-7区回来，成朔立马向联邦申请了探望祝焰遗体的权限。但无论他申请多少次，最终都会被朗宁博士的电子签名挡回来，没有一丝回旋的余地。


    他急切地想知道祝焰的遗体是否正常，或者说…到底还在不在。


    因为他有一种强烈又笃定的预感。


    新世界绝对与祝焰有着某种有关联，可能是亲人，可能是朋友，也完全有种可能，他就是祝焰本人。


    思绪纷乱。


    成朔一直在失眠。


    他只要闭上眼睛，就会被祝焰折磨。这种感觉无时无刻都在令他窒息着。他想他必须要确认，必须要亲眼看到那具冰棺里的遗体才行，否则他永远无法安宁。


    第二天，成朔的探望申请再一次被驳回了。


    第三天，第四天，他去拜访了朗宁博士四次，却次次都被拒之门外。


    直到第五天深夜，他不能再等下去了。


    成朔动用了一点家族内部的通道，企图绕过朗宁博士的最高权限，哪怕只是看一眼那遗体是否有什么异常。他避开所有监控与巡逻队，灵活地穿过一道道红外激光网与压力感应区，悄无声息地潜入那个无时无刻都被重点监控着的门外。


    他打晕了两名在岗的守卫，将那枚伪造得堪称天衣无缝的密钥碰上感应器。然而那扇大门却并没有如他所想的那样顺利打开，而是响起尖锐的警报声以及刺目的暗红色探照灯光。


    【警告！非法闯入！请立即撤离！非法闯入！请立即撤离！】


    成朔最终还是被发现了。


    他并没有逃。


    当晚，联邦新任首席就被押送至军事纪律委员会的审讯室，接受了来自各方高层的问询。


    最终结果是他被暂时下调了部分权限，并被强制执行为期两周的心理评估与观察。官方给出的解释是“首席因过度劳累而导致的判断力下降，须进行适当的心理干预。”


    即将进行禁闭那天，许久没出现过的朗宁博士终于肯见他一面了。


    朗宁的私人住所。


    负责看押的人员被挡在门外。


    室内只有两个人。


    朗宁博士明显与一个月前大不相同了，他曾经参杂着黑丝的头发现在已经完全变成了白色，看起来更加苍老，也更加憔悴。


    “成朔，你到底想做什么？”老人问他，语气依旧是一惯的平静。


    成朔喉结滚动，张了张嘴，却觉得任何解释在老师面前都显得那么的苍白无力。他最终只好选择最直接的回答。


    “我想见他。”


    听到这四个字，朗宁没说话，只是打开终端，调出属于医学院那个储存室的实时监控视频。


    是祝焰，确实是祝焰。


    他还是躺在那里，甚至被“保护”得很好。


    成朔眼眶发着酸。


    他并不想看到那具没有任何表情而又形象明确的尸体，他甚至更希望他不翼而飞。


    那样的话……


    “孩子。”朗宁突然叫他，“你被执念困得太深了。”


    “你不该永远活在他的阴影之下。”


    “你们是联邦双子星，本不应该拔剑相向。”他关掉了终端，影像消失，室内就这么暗了几分。“我教导你们，是为了让你们成为彼此坚实的后盾，而非指向对方的利剑。如果那天是他杀了你，我同样也会……”


    朗宁博士没再往下说。


    “我明白…”千言万语如鲠在喉，成朔没有理由再说其他多余的话。他和朗宁之间，或许真的已经到了这种无法挽回的地步。


    但他还是想说。


    “可是老师，我看到的就一定是真的吗？”他抬起头，固执又探寻，“以现在的技术，伪造一具可以以假乱真的尸体并不难。老师，他是不是还活着？”


    朗宁博士叹了口气，“他是不是还活着，你不是最清楚吗？”


    他确实该是最清楚的那一个，祝焰的体温是在他怀里一点一点地流失的。


    言尽于此，成朔也不再多问。


    他没有把新世界的事情告诉朗宁，至少在确认那人的身份之前，不能让联邦知道。


    ＊


    星历2376年4月25日。


    一个月前。


    祝焰是在K-7区的一处乱葬岗醒来的。


    冰冷残忍的雨滴打在他脸上，显得狼狈不堪。祝焰浑身都是污泥，他眼神恍惚，只能强行艰难地聚焦，勉强看清了眼前的世界。


    是K-7区，他知道这里。


    他下意识摸了摸心口，那里不疼。身上的粗布衫被他一把撕开——胸口是光洁的，并没有哪怕是一丝一毫的伤痕。但那抹被光剑穿透的痛感却仿佛仍然留在他的意识里。


    是成朔杀了他。


    但是……


    这不可能吧？


    祝焰平生第一次遇到了他完全无法解析的现象。他明明死了，真真切切地死了，可此时他却还能感觉到寒冷刺骨的雨水，胃部的绞痛，以及发重发昏的大脑。


    他背靠在身后的废旧铁皮上，深深吸了一口气。难言的腐臭和某种东西爆炸过后的气味混合着钻入他的鼻腔。祝焰被熏又被淋，眼前发虚，扶着铁皮杵在地上干呕起来。


    胃里空空如也，只能吐出来一些发苦的胆汁。祝焰大口喘着气，还没等他来得及再思考什么，眼前却突然出现一块红色的显示屏，虚虚地浮在空中。


    祝焰眯了眯眼，晃晃脑袋，才勉强看清上面的内容。


    那很简单，只有一个数字八。


    八是什么意思？八年？八月？八天？八秒……八？


    是什么倒计时吗？


    显示屏逐渐暗下去，慢慢变得更像一面镜子。祝焰看着镜中的自己——面容还是一样的，只是头发和眼睛发生了变化。他从前是黑头发黑眼珠的，现在变成了银白和蓝色。


    很不像自己，尤其是头发，还长长了。


    这究竟是怎么一回事？


    祝焰没有多余的时间细想，这里看起来并不安全，当务之急是先找个足以给他庇护的地方。而当他刚站起来时，还没走两步，后背又传来一阵钝痛。


    耳膜蒙上了鼓，浑身又只余疼痛和自己越来越明显的喘息声，缓慢又沉重。他堪堪扭过头，看到的是一个发狂的机械怪。


    不是吧，又死了……


    那个猩红的数字“8”在他眼前跳动了一下，旋即变成了“7”。


    再次坠入黑暗之中……


    意识再恢复时，剧痛已如潮水般退去了。祝焰不知道这次过去了多久，只知道醒来时又是在一个不同的地点。


    这次不是阴冷潮湿的乱葬岗，而是一处干燥却逼仄的仓库。精神力一点也没有了，浑身都虚软无力。但他还是第一时间坐起来，检查自己的身体。


    依旧什么也没有。


    身上没有伤痕，什么也没有。


    只有那个红色的数字“7”，又从神秘光屏里显现出来，还一闪一闪的，感觉像是又要变成“6”了。祝焰盯着那个跳动着的数字，突然意识到这或许是他的生命？


    难道自己是一个游戏人物，可以读档重来吗？


    这太荒谬了，却似乎又是目前唯一较为合理的解释。祝焰仰头靠在墙壁上，感受着体力一丝丝恢复。


    每死一次，那个数字就会减一。


    然后他就会在一个未知的环境里醒过来。


    也就是说，他现在还有七条命。


    虽然这第七条生命看起来已经有点奄奄一息了，估计随时都会熄灭。


    如果自己真的是游戏人物，那么操控他的人，是谁？


    还是说，与阿卡夏计划有关？


    朗宁老师知道自己还会活过来吗？


    祝焰把这些七七八八念头强行压下去，现在暂时还不是探究根源的时候。他要做的，是尽可能快的适应这个新的生命规则，并且利用它，在K-7区活下去。


    他检查了一下自身的状态，精神力暂时枯竭，体力也所剩无几，身体机能还算稳定，大脑也能清晰地思考。他缓慢地将右手伸向一旁的断裂铁杆，正要从地上爬起来，后腰却突然抵上一个冰凉的金属管。


    是联邦军部发放的能量枪，祝焰能感觉出来。


    真是屋漏偏逢连夜雨。


    晦气。


    “别开枪。”他微微侧头，用余光打量着身后手持能量枪的亡命之徒，缓缓举起双手，声音虚弱又沙哑，简直完全不像他。


    “我身上有什么你能看得上的东西，尽管拿走好了。”


    问题是他身上什么也没有。


    男人脸上满是污泥，眼里泛着狠戾，祝焰却能感受到他握着武器的手有些颤抖，


    显然，这个人也快不行了。


    他冷哼一声，单手持着武器，另一只手粗暴地在他身上摸索着，结果当然是一无所获。


    “你怎么什么也没有？”男人骂骂咧咧的，十分不高兴，他把祝焰转过来，目光在他身上来回逡巡，最后落在他那张怎么看怎么精致的脸上，忽然笑得淫邪：“脸和身段倒是还不错，能值点钱。”


    在这种地方，人也是资源，而且浑身上下都是资源。


    祝焰眉头微不可察地皱了一下。


    虽然说他现在是虎落平阳，但应该也还没有沦落到需要由这种喽啰来决定他的生死去向吧？


    就在那人伸手要将他拉起来时，祝焰先是假意顺从，随即没骨头似的往后一仰，右手探出握拳，中指突出，用尽浑身的力气，照着他太阳穴来了个杀招。


    那人显然没料到这个看起来虚弱不堪的美人儿还能暴起反击，眼白一翻，软到在地上。


    祝焰喘着气，捡起地上的能量枪，检查一下能量匣，发现居然还剩三分之二。


    足够他应付很多次危机了。


    他蹲下//身，看着躺在地上的男人，举起能量枪抵着他的太阳穴，毫不犹豫地扣动了扳机。红色的能量光束闪过，地上的人抽动了一下，随即立刻失去了生命体征。


    在K-7区，心软等同于自杀。


    祝焰把东西收起来，顺便搜刮了那人身上的所有有用的东西。


    他现在很饿，胃里火烧火燎的，难受极了。他直接坐在地上，把搜出来的几管营养膏一股脑地吃下去，暂时压下了胃部的不适。


    那个诡异的数字7总会时不时在他脑海中闪过，不知是到底是福还是祸。


    但他来不及多想了，透过仓库窗子能看到外面笼罩着的浓雾。这里看起来并不安全，势必会有其他人找过来。


    祝焰把那人保暖的黑色外套剥下来，毫不客气地穿在自己身上。他把那头过于显眼银白色的半长发拢进兜帽里，脸上抹了些污渍，瞬间变成了一个完美的落魄子。


    他必须尽快离开这里，血腥气很快就会引来其他掠食者。


    从这里出去，然后，站稳脚跟。