付乔猛地挣开他的手，眼睛瞪得溜圆： “你也太趁人之危了吧！我告诉你沈遇安，我可不是好惹的！”


    为了证明自己的话，她立马搬起一块比脸大的石头，作势要砸他。


    沈遇安连忙双手举过头顶，做投降状：“先别激动！怪我没说清楚，不是真的成亲，是假成亲，假成亲！”


    付乔抱紧石头，眼神依旧警惕：“什么意思？”


    眼前之人突然长叹一口气，斑驳树影在他脸上浮动，神色晦明不清。便听他娓娓道来：“我虽是家中长子，但自小在乡野旁支长大，爹不疼娘不爱。前段时间，他们突然将我接回来，还让我跟家中长辈好一通历练，当时我还天真的以为自己马上要被重用了，谁知，他们竟是舍不得膝下长大的幼子，要将我送去联姻！所以……”


    “所以你就趁机逃婚了？”付乔福至心灵，猜中了故事的结尾。


    就听他再次深深地叹了口气，然后望向她，眼神突然变得有些不一样：“我不想就这么稀里糊涂的跟一个陌生人成亲，更不想自己的人生掌控在别人手中。但事情不可能一蹴而就，我需要足够多的钱财来支撑，沈家这偌大的家业便是最好的机会。”


    “所以，”付乔接过他的话，“你需要有个名正言顺的自己人帮助你，一个聪明而且还很有战斗力的、足以帮你应对各种妖魔鬼怪的夫人。”


    “没错。”


    沈遇安的目光落在她倔强的脸上，纤细的手腕举着摇摇欲坠的石头，他仿佛感受到了那微弱的脉搏不屈地跳动着。“王姑娘，你我虽只是萍水相逢，但从你方才被那些穷凶极恶之人追逐时，拼尽全力也要搏一条生路的行径来看，你是个极其坚韧刚强之人。但过刚易折，那么，就让我来做你的底气。”


    付乔愣住了，她看见沈遇安深邃眼眸中闪烁的光，认真而坚定。就听他继续说道：“我虽没什么大本事，但有一批武艺高强的兄弟，足够保护你我安全。我们各取所需，如何？”


    的确，她刚穿越过来，身无分文，居无定所。“沈夫人”的身份，确实能暂且过渡。付乔缓缓放下石头，迎上他的视线。


    “我姓付。”


    “什么？”


    “王翠枝已经死了，叫我付乔。”她目光笃定，像是下定什么决心。


    沈遇安以为她只是想跟过去划清界限，重头活过，并未细究，“好，付姑娘，这是一张地契，城南的济世堂是你的了。”


    看着递过来的地契，付乔不由微愕，正要感慨有钱人的豪爽时，便听他有些不好意思的开口：“不过这铺子情况有点复杂……现在的掌柜油滑的很，很不好拿捏，店铺位置也不好，一年到头都赚不到多少钱。所以，这第一仗，就是要先想办法把这铺子，给收回来。”


    *


    翌日清晨，一辆马车驶入柳州城门，在城南的济世堂停下。车帘掀开，露出一双沉静的眼眸。


    付乔看了眼有些黯然失色的牌匾，径直跳下马车。药铺内，伙计们来来往往，看似忙碌，却动作懒散随意。掌柜吴福禄坐在柜台旁的摇椅里，好整以暇地嗑着瓜子，听见有人进门，连眼皮都没抬。


    “吴掌柜。”来人声线平和，却不怒自威，自带一股不容置疑的气势。


    吴福禄掀起眼皮，飞速上下打量。面生，衣着朴素，鞋面带泥，乡野村妇罢了。不耐烦地敷衍问道：“姑娘来看病啊？”


    “我的确是来看‘病’的。”付乔嘴角勾起一抹嘲讽的笑，目光扫过药柜上带有霉斑的签纸，单刀直入，自报家门：“我是付乔，沈遇安的夫人。现在，是这里的新东家。”


    说罢，将地契轻轻放在桌上。动作不大，却让吴福禄嗑瓜子的手猛地一顿。他倒是也听说了，那位大少爷马上要同京城谢家联姻，但谢家可是豪门世族，眼前这女子虽说长得清丽，但衣着却犹如村姑，跟豪门可以说是毫不沾边。


    他冷哼一声，“哎哟喂，现下真是什么人都能冒充我们少夫人了！”


    话音刚落，一道熟悉的、满含笑意的男声，便从门外飘来，“吴掌柜——”


    那笑声带着深意，乍然响起，令人毛骨悚然。


    吴福禄慌忙起身，脸上瞬间挂上假笑：“哎呦！什么风把大少爷吹来了啊！”


    “我再不吹来，你怕是要将我夫人轰出去了。”沈遇安缓缓走到付乔身侧，轻轻揽住她的肩，“介绍下，我夫人，付乔，以后便是你们的新东家了。”


    “哎哟，小的真实有眼无珠，少夫人恕罪，恕罪啊！”吴福禄嘴上求饶，却根本没将两人放在心上。胸无点墨、毫无继承希望的废柴少爷，和他不知从哪里找来、注定上不了台面的乡野村妇，能掀起什么风浪。但尽管如此，他表面上还是要维持些恭敬奉承，“少夫人尽管放心，这铺子小的经营多年，一切妥当……”


    付乔径直打断他，“把账本拿来我看看。”


    吴福禄眼底立马闪过一丝慌乱，但很快却镇定下来，到底只当付乔是新官上任，走个过场。况且，一个妇道人家能看懂什么账。账本很快拿来，付乔快速翻阅起来，指尖停留在一行字上。


    “吴掌柜，这个月百年人参采买了五支，花费两千五百两？”她抬眸，目光锐利，“据我所知，真正的百年人参可是有价无市，你这一下就买来五支，好生厉害啊，快拿出来让我瞧瞧。”


    吴福禄额头瞬间冒汗：“真是不巧，这、这人参前些天被城西王员外买去了……”


    “一次性买五支，这是要去救大罗神仙吗？”她笑容愈发和善，吴福禄却开始冷汗岑岑，半句话都憋不出来。


    付乔不再看他，指尖又点向另一处：“还有这个犀角，采买三十斤，支出一千两。”说到此处，她声音陡然转冷，将账本狠狠扔在桌上：“犀角收归官办，是朝廷明令禁止不许私下交易的。如此数额的犀角，你是从哪里弄来的？莫不是串通贼人，从宫里偷盗的！若真是这样，我现下便去官府报案，我倒是要瞧瞧，你吴福禄有几个脑袋够砍？！”


    此言一出，众人皆惊，伙计们各个目瞪口呆。他们只知道吴掌柜惯常贪墨，却不知道他胆子能有这么大！


    吴福禄顿时瘫倒在地，浑身抖若筛糠。他是万万没想到，这位新东家竟对药材行情和官府律法如此熟悉，将糊弄沈遇安那种纨绔的伎俩，用在她身上，真是他此生做过最愚蠢之事。


    “少夫人饶命啊！这些都是小的做的假账啊！根本没有人参和犀角，官府禁令的东西我哪敢碰啊，都是我见钱眼开，少夫人开恩啊！”


    付乔居高临下地看着他，眼神里没有半分怜悯：“吴福禄，济世堂乃是悬壶济世之地，你却中饱私囊，败坏名声。来人！将他和账本一并扭送官府，按律处置！”


    清冷的声音传遍每个角落。


    吴福禄的几个狗腿见他大势已去，立刻上前，粗暴地将他拖走。而那个平素最会察言观色、趋炎附势、欺软怕硬的二把手冯有德，当即满脸谄媚凑了上来：“少夫人英明！小的早就看出他不是好东西了！少夫人日理万机，店里不可一日无掌柜，不如……”


    “不如就让他来做掌柜吧！”付乔声色沉亮，指着角落里低头做事的一个伙计。如果她没记错，刚才在混乱中，冯有德就是推开他，挤了过来。


    “什么？！”冯有德顿时暴露本性，脱口喊道：“少夫人！他不过是一个学徒，哪有资格担当大任！”


    那学徒也不可置信的扬起头。


    付乔没理会冯有德，径直走到他面前，拿起他整理好的药材，问道：“你可知药材该如何区分好坏？”


    虽说有些紧张，但问及专长之事时，学徒却认真坚定：“回少夫人的话，要根据不同药材的特性进行区分，就好比这黄连，质优者根茎粗壮，断面鲜黄味苦，劣品则色泽不均，断面暗淡有霉味。”


    付乔点头，转身看向冯有德：“你来说，茯苓该如何区分。”


    冯有德支支吾吾，半天憋不出个所以然来，当即被她打断：“这就是他的资格。”


    “他勤恳肯干，精通药理，他没有资格做掌柜，难道你这种见风使舵的墙头草就有资格了？济世堂是药铺，精通医理是基本功，你若再继续偷奸耍滑，趁早收拾你的东西滚蛋！”


    冯有德面如白纸，不敢多言。


    付乔走至店铺中间，环视众人，声音清冽，掷地有声：“济世堂是救死扶伤之地，在这里我不想再看见任何勾心斗角和恃强凌弱。我不求你们每个人都能勤劳上进，只求你们能尽好本职，将每个来我济世堂看病的人，都当做亲人一般来对待，然后尽自己所能，提高医术。你们应该也不想，在未来某天，当你们的亲人来看病时，自己却无能为力吧。”


    说到此处，似是想到了什么，付乔神色微变。转瞬即逝的凄然与痛楚，被沈遇安全部看在眼里，某些过往记忆再次浮现，那人的音容笑貌仿佛犹在眼前。


    他微不可察的叹了口气，只敢在心里说：遇安，离真相又近一步了。