翌日，公子府书房内。


    信纸上立着一只银蝶，翅膀正微微晃动，其光辉清寒，气息冷冽。这小家伙望了眼端坐的小主人，飞上了小主人手背，落下点点银光。


    吴霜一面逗着银蝶，一面翻阅北国的来信，信几乎来自家人和先生，父亲和先生主要谈及了桑梁至天下大势以及应敌之策。


    大多的信都一般长，甚至寥寥数字极为简短，只有哥哥那封有五六张信纸。


    哥哥原本念他年纪尚幼，常常任性，又担忧他身子骨弱，出征之事太过劳累，鬼蜮又极危险，便不愿放他出去。但这次是吴霜主动向父亲请缨，一得应允，便私下开始筹备。他本就不在意哥哥会不会生气，只是不愿被管束罢了。


    吴霜原以为信中多半有责备之意，甚至已经想到了对方的语气，但信里说些看似重要却不重要的事情。


    比如战后查不到红绫踪迹，对方可能已经被接应；比如父亲已经准备派人前往桑梁料理后续事宜，要他早些回来。


    终于承认自己很厉害了吧？


    又比如，叮嘱他小心行事，不可任性妄为，不可独自行动，注意保暖，少吃荔枝，容易害肚子云云。


    还当自己是小孩子。


    吴霜不乐意地冷哼，信没读完就扔在一边。


    这哪像母亲和姐姐的信，里面可全是夸奖。


    「霜儿十五岁便夺下桑梁真棒，不愧是我弟弟，我已经在筹备霜儿初战大捷的礼物啦。


    对了，桑梁正是荔枝盛产时，小霜儿一定要去吃，多吃点，毕竟在长个子呢！不用管你哥哥，多吃点怎么啦？北国养得起，自家黍米自家荔枝，还能养不起自家宝贝了？


    宝贝何时回来呀，姐姐提前备荔枝、荔枝酿、荔枝玫瑰糕~」


    吴霜看完扬起嘴角，即刻提笔回信，又见茯苓捧着桂花来换，便叫她剥荔枝。


    二公子自来了南溪心情比以往更好了，正值夏季，桑梁荔枝恰熟。若在北国，荔枝还可能没送到王都就不新鲜了。


    当然，这只是原因之一。


    茯苓知他心情坏了吃荔枝，心情好了更要吃荔枝，早早派人置办妥当。因桑梁天儿热，所以备的冰荔枝。随即叫人去冰窖取去，只这一时半会送不来，先剥几颗。


    吴霜看了眼如白雪的花儿，轻嗅了清香，道：“可查到左良生和红绫踪迹了？”


    左良生便是如今的桑梁君，他并非王室血脉，而是曾经顺应鬼怪占领桑梁的权臣，同鬼怪红绫共同治理桑梁。


    左良生昏庸无能，愚昧懦弱，即位初扬言安内攘外，但几年后便沉迷财器酒色，愈发目中无人，甚至屡屡出言冒犯他国之君，断送了外交。所以在面对北国的进攻时，毫无招架之力，四处求救无果只得逃窜。


    那日左良生被追杀时，令鬼怪和卫队缠住咒术师，然后伺机逃走了，最后鬼怪被杀，卫队被擒。


    红绫虽逃，但断了尾，那截猫尾正被阴阳阵锁着。


    茯苓用小刀划开荔枝壳：“商陆率领咒术师往东连续追查了十五日，已经快抵达斐（fēi）涟，左良生极可能会寻求斐涟相助。现在商陆已经撤退，只留几名觇知师侦察斐涟动向，大概四日后便会回到南溪。”


    斐涟乃是鬼蜮城池之一，位于桑梁东方六百六十里处，其鬼怪横生，湖泊密布，被称为湖中之城。


    吴霜放下笔，端起装有荔枝肉的碗，“斐涟极可能协助左良生攻取桑梁，近日觇知师必须加强侦察，城中也严加防备，桑梁来往之人必严格审查，一旦有来历不明、心怀不轨之人立即逮捕。”


    “是。”茯苓将信纸塞入信封，蹙眉道：“可辰明宫又不见踪迹，她一人能逃去哪里？莫非……有鬼接应？”


    “红绫鬼力尽失，无法掩去身形，却查不出踪迹。”吴霜慢慢吃着亮莹莹的果肉，“那说明有鬼蜮相助，且这接应的鬼怪不在城外，而在城内。


    三七抓住的幕僚招了么？”


    “老子招完了还逼着老子招，说了不知道左良生在哪里，可能往鬼蜮跑了吧？说不定搬救兵去了，回来就要弄死你们这帮狂妄自大的北国人！尤其是小臭美人儿吴霜！”


    这人是三七前日在辰明宫抓的，当初效忠于左良生。吴霜昨儿忙着调查红绫线索，也就没管他，以为磨磨性子就招了，谁知竟是个硬骨头。


    幕僚动了动被铁链绑住的精壮身躯，伤口早已勒出血，忍痛吐了口血痰，又找了个舒适的位置坐着，讥笑道：


    “三七，你是吴霜的小狗，我也是狗，你就别装老虎了吧？鬼帝才是世间最圣德的存在，怜悯我们这些穷苦小人，否则我怎会享受到金银珠宝、美人侍从？


    你看你，跟着小臭美人儿吴霜，天天冲他摇尾□□——嘶，□□好像不错——当小狗有什么好？你忠心归顺鬼帝，那就是真老虎了。”


    “不许侮辱二公子！”三七冷淡道：“掌嘴！”


    几巴掌打下来，囚犯双颊红肿，口中鲜血直流，脑袋愈发昏沉，却是呵呵笑了：“真是忠心的小狗呢。”


    “鬼迷心窍。”


    “老子就迷恋鬼帝怎么了？崇拜鬼帝怎么了？怎么，人人都得当你们北国的走狗？这群桑梁贱民蠢得像猪，当初尊贵的鬼怪大人略施小计，桑梁就四分五裂了。


    老子本来就要杀了左良生称帝！可是你们……北国居然来了，老子还是翻不了身！”


    “每年放十二盅血的不是你，每两年上缴一个孩子的不是你。你只需坐等百姓上缴钱粮珠宝，享尽荣华富贵，任生灵涂炭。你和左良生又有什么区别？？”


    幕僚道：“你错了，他们愚蠢懦弱。我不同，我识时务啊。”


    旁人深深皱眉，又看了眼审讯之人，“三七，别和这种人争论，没用的。”


    “小狗狗，一定提醒你家主人注意安全。那帮人可是同老鼠一般机灵的，不仅牙尖，而且口臭，说不定就从哪个角落蹦出来咬他一口！啧啧，那味道几个月都去不了。”


    “还有，你家小公子若真想审我就亲自来呗，说不定我吃饱了闲得无事可干，会看在他那副好皮囊的面子上大发慈悲，说出什么有用的来，要是他肯陪我**——”


    牢里昏暗，只有一盏盏蜡烛透出微弱的光。有人经过，烛火便颤颤巍巍。


    吴霜步伐轻盈，目不斜视，走过关着囚犯的牢笼，后面跟着茯苓。


    这间地牢关押过成百上千的桑梁人，有的被鬼怪选作果腹之实，有的选作修炼鬼术之用，精壮男子，佝偻老人，三岁孩童，应有尽有。


    茯苓发现这间地牢时，里面关押着近百人，有的衣衫褴褛，有的目光涣散，有的疯疯癫癫。那些人一见外人，便吓得堆成山，嘴里嚷嚷着鬼啊。她出来时已是双眼发红，立刻吩咐灵愈师安抚众人，又精心疗愈，才好转了些。


    “我说了，叫小狗主人来……”


    “我来了你便招？”


    幕僚微愣，只见远处一银白人影踱来，便阴险地笑了。


    少年身姿挺拔，气质清冷，如玉如竹，恰似雪山之巅不可触及的明月。他眼眸灰黑，似含薄雾，幕僚却好像再薄雾之下窥到了冰刃。


    这冰刃藏得不浅不深，正如少年的气息若即若离，可一碰，冰刃便会立刻露出锋芒。


    “你让我高兴了就招。”


    “二公子。”三七起身，一面呈上审问的供状，一面在吴霜耳边低语，最后立在一旁。


    吴霜俯视着坐在木凳上的精壮男人，他走近他，道：“金胡？我欣赏有骨气的人，你算一个。可惜，你只剩骨头了。”


    “啧啧，真是我的荣幸啊。像你这种高高在上的人，还会喜欢一条走狗？小臭美人儿，别装出一副慈悲清高的样子，你和左良生没有任何区别。”


    金胡拱了拱身子，又扬起脖子凑近吴霜，眼里精光闪烁：“小臭美人儿，这张脸老子真的白看不厌，放在醉欢楼，倾家荡产都要了你。”


    吴霜伸手，三七便递来匕首，他抚摸着刀刃，那里映着他冷淡的脸，“倒有自知之明。可你是狗，我的人不是。”随即挥出刀子直直刺穿囚犯肩膀！


    囚犯顿时闷哼，狠狠皱眉，鲜血汩汩流下胸口。


    随即吴霜拔出匕首，刀尖的血滴在稻草上，“你既羞辱三七，是死是活，便随他处置。”


    “好一出主仆情深的戏码。”金胡疼得深吸口气，面露讥讽，“我都想当你的小狗了。”


    吴霜双手抱臂，立在囚犯身后，从容不迫道：“我在想到底为什么，左良生明明扔下你独自逃了，你还如此忠诚。方才知道，你想杀了他。”


    “忠诚和背叛本就是走狗的本性。如何选择，取决于走狗吃到骨头没有。”


    “一根骨头就满足了。”吴霜好笑，“你就这点出息？”


    金胡轻呵：“我招了你就会放了我？给我好处？”


    “你为了权势不惜仇视北国信仰鬼帝，甚至打算谋杀左良生，怎会轻易告诉我下落？”吴霜轻轻瞥他一眼，故意试探：


    “况且，红绫还潜伏在桑梁，左良生如今抵达了斐涟，择日会进攻桑梁，你们若是里应外合……我不相信一个随时可能背叛我的人。”


    “左良生那狗东西，斐涟才看不上。”金胡彷佛见那锋锐的冰刃出了鞘，直刺脖颈。他眼神微暗，“还有，小臭美人儿别玩欲擒故纵这套，小孩子的把戏对我没用。”


    吴霜愉悦地看着他暗淡的脸色：“你臣服的不是左良生，而是鬼帝。我只是一十六岁毛头小儿，面对鬼帝不过蝼蚁，斐涟鬼军一到便是我的死期。


    你以为不招就能活下来，可我视人命如草芥，你没了价值，我就会要了你的命。”


    “当时你明明可以杀了红绫，却只要了她的尾巴。”金胡笑：


    “你连她都不杀，还杀我？”


    “不，红绫比你有用。”吴霜面露遗憾，“我本打算活捉，借机打探鬼蜮的消息，只可惜被她跑了。”


    金胡瞪着他，似在判断真假。


    吴霜无奈道：“我们之间没有信任，但不代表不能交易。你想要的，我有，你想要多少，取决于你。”


    “最后还是想收买我，你对付人的手段太嫩了。”金胡轻嗤，直勾勾地看着吴霜，还吹了个口哨：“小美人儿啊小美人儿，如果你脱了衣裳把我哄高兴了，我就当你小狗。”


    吴霜弯腰，审视那双猩红的眼睛。


    金胡挺了挺鼻子，闻得一缕清雅的寒香，他顿时目露惊喜，嘟囔着好香，猛地往小美人身边凑，小美人儿却已经像猫儿般灵活躲开。


    “小香美人儿，你在勾引我？”


    “三七，随你处置。”吴霜转身离开，“但不许他再发情了。”


    “谢过二公子。”三七欢快地应声，随即面露嫌恶地盯着金胡，对其□□的挺立置若罔闻，恶狠狠道：


    “拿大刀来，把他裤子脱了！砍下来拿去喂狗。”


    “又在恐吓老子，吴霜你就会这些伎俩，协商不成就威逼，你这个罔顾人伦的疯子……！”


    来人几下拔了金胡的裤子，吓得金胡胡乱踢踹，差点翻倒在地，很快被拎起来按在椅子上动弹不得。金胡一抬头见那高高扬起的大刀泛着银光，他立即瞪圆了眼睛，


    “来真的？？吴霜你居然要砍老子命根子？！”


    他连忙扬长脖子去找少年离去的背影，一面喊： “招招招！吴霜你给老子回来！！”


    “那南王名为穆大修，是前代桑梁君的第十三个儿子，十二年前乃是桑梁赫赫有名的大将军，只是利欲熏心，居然企图谋反，谁知被仇氏灭了满门！”


    “看官有所不知，仇氏乃是一邪族，曾为修炼邪术抓南王府上的人作为术引，后因担心术法外传，便屠其满门。”


    “以致南王府怨气极重，时常闹鬼，无人敢进。”


    “我们言归正传，说说当初南王开疆拓土的事迹……”


    半个时辰后，待说书人下台，席间又闹腾了起来。


    “昨儿我搬货路过了，南王府门前贴满了符箓，阴森森的，离两丈远都吓得我浑身发凉，赶紧跑了。要是被脏东西缠上……我都不敢想。”


    “听说这鬼还碰上了二公子呢！今早上就有很多人去寻公子出面驱邪，人忙着追红绫，哪有那么多的时间啊？”


    “既然说了，二公子肯定会出面的，就算不去，也会叫三七去。”


    “我十二年没去过了，只听说诡异阴森至极，也不知有何邪祟，那些人应是死不瞑目才留下危害百姓吧？”


    “他能死不瞑目？年轻时便风流成性，三十多岁，妻妾上百，每天与他欢爱的女人都不同，子嗣有五六十个，但几乎都夭折了，只留下几个。”


    “活该！”


    “不是听说南王的小女儿还活着，如今在流浪么？”


    “还活着？”


    “是啊，不知道为什么，所有人都死了，南王和南王妃断手断腿甚至面容尽毁，但是穆襄完完整整的活下来了，要么踩了狗屎运要么天不叫她死。那个三小姐，噢，如今桑梁子民也没谁认这小姐了。”


    “我十年前从桑梁逃去东沂后就见过穆襄，没有流浪，就、在东沂好吃好喝着呢，虽然是孤儿，但东沂君待她不薄。”


    “当初东沂和桑梁同气连枝，又与南王相交甚好，自然会善待南王唯一的后人。”


    “相交甚好……在桑梁君眼里就是谋反啊。”


    “那南王府闹鬼……二公子肯定会去看吧？毕竟有邪祟，而且有人在里面发现了红绫的踪迹。”


    茶馆角落，李清夷仍是一袭白衣，一顶斗笠，面容不清，见众人纷纷猜测，便不经意搭话：“南王府当真有红绫的踪迹？”


    “许多人都这么说，应该是真的。”


    李清夷却笑了：“应该。”


    “呃……是吧。他们亲眼所见。”


    “你不是说南王府本就在闹鬼么？有何奇怪的？”


    “可那是南王……等等，不会吧？”那人睁大眼睛，“按你的意思……”


    此时，公子府门槛都快踏破了，往来百姓皆言南王府鬼怪肆虐，将要危害桑梁。


    至傍晚时分，南王府闹鬼一事也变得愈发离奇。


    有自认学有所成的浪人方士也去看了，说南王根本杀不死，当然不是自己术法不行；


    有人见着红绫也往里面跑了，南王府外墙的符箓被撕得粉碎，有无脸孩童坐在门前，是南王早已死去的不满六岁的孙儿；


    有说连那南王的妻妾浑身猩红，衣衫破烂，就在门口飘来飘去，飘去飘来，连符箓也不起作用；


    有说南王在门前吊了个死人喂鸟雀，但没有鸟雀敢吃，于是抓了妻妾子女过来将其分食干净……


    甚至最初红绫踪迹一事都无人再提。


    三七倚在窗前，啃着手里的林檎，在想明是抓左良生和红绫，怎么是南王不死的魂灵闹得更厉害？若是有意引诱二公子……


    来桑梁之前，他替二公子整理过桑梁近几十年的史籍。


    桑梁是小国，东西最长约一百里，南北最长约三百六十里，地处南北交通要塞，横跨昭水，周围群山环顾，易守难攻。


    全国仅五万多户，人口二十五万左右，大小城池封邑近十座，重要城池仅王都南溪、妻竹和风尹。因上任桑梁君昏庸自负，十二年前被鬼蜮伺机占领。


    再者，南王是上任桑梁君的公子，前朝旧臣，当初死相极为惨烈，仇氏或许屠杀时存在凌虐心理，但这和征伐桑梁没关系吧？


    他的目光越过窗前的青翠枝桠，望向屋内正看着供状的少年。


    好巧不巧，审讯词正和南王有关。


    如今是不得不去了。