天下历721年，桑梁国，南溪城，茶馆。


    “咱上回书说到，”一说书人手握折扇道：“六月七当夜，二公子便领兵抵达了南溪，迎战鬼怪红绫。”


    “您问二公子和红绫是谁？哎呀！这位看官定是外来旅客，欢迎欢迎，那我就说说。”


    “二公子姓吴名霜，来自北国，是一名驱邪祓厄的咒术师，因桑梁被鬼蜮侵占，便自荐领兵征伐。”


    “看官您瞧，这二公子小小年纪便上了战场，能是一般人嘛？肯定不是嘛！”


    “而红绫是只猫鬼，生的如花似玉，善变化，尤其有双蛊惑人心的赤瞳。她喜抓人炼药，每杀一人，便将猫毛塞满其口，令其主动跳进火炉。”


    “对吧，残忍至极啊，找了成千上万的人炼药，您问问周围的看官，谁家没被抓去炼过药的？就算没被炼药，那每年也要放血给她喝，否则根本活不了！”


    “咱言归正传，二公子抵达南溪后，发觉鬼息弥漫，昏天黑地，街巷空无一人，却能听见诡异的猫叫声。”


    “二公子循声行至宫殿时，忽觉身后冷风四起，再回首竟有无数鬼影浮动！”


    “那鬼影四肢狭长，还有条摆动的长尾，它獠牙尖锐，眼冒红光，乱发飞扬，细看，所有鬼影竟全是红绫！”


    “只见刀光剑影四起，鬼息汹涌澎湃。”


    “忽然，有一银光照耀，如同辰星。原来那是二公子的银蝶，一振翅就驱散了周围鬼息……


    “二公子再拂袖，数只银蝶飞出，化作寒刃穿过红绫！”


    “随即，二公子集众人将红绫彻底封印！”


    “其余鬼怪竟无一敢动，面面相觑斟酌：这可如何是好？主子若没了，自己又能活到几时？”


    “诶，这鬼啊想了个法子，他召唤众鬼化作邪祟之力，与红绫合二为一。”


    “霎时，天地黑雾笼罩。”


    “二公子又岂是懦懦无能之人？他即刻念诀施术，金光直抵云霄！”


    “可惜红绫究竟是百鬼之一，又得众鬼焚身之法相助，二公子截杀时，红绫化烟逃去，只得一尾而已。”


    众人惊呼，遗憾之声迭起。


    说书人捋捋胡须，故作讶异：“道是那尾有巴何用？”


    众人有说长着好看，有说求偶。


    说书人卖完关子道：“那尾巴是猫鬼邪祟之力源起之本，二公子夺了尾，不期便是红绫之死。纵不死，一无尾之猫，鬼力尽失，也不可在南溪掀起半点风浪！”


    众人恍然大悟，拍手称道。


    语毕，说书人下台更衣，席间争论愈发激烈。


    红绫逃去了哪里？


    还会不会回来报仇？


    鬼帝会不会派更厉害的过来？


    不知这城中鬼怪是否赶尽杀绝了？


    “红绫敢回来不是送死？”


    “她逃走时半死不活，鬼蜮又不接应，她怎么着也得死。”


    “要真容易死就不是百鬼之一了。她那双红色眼睛最会蛊惑人心，就算无人接应，也能够操纵城中的人为她所用！而且还能变幻形态，指不定我们身边的人就是她！”


    众人闻言吓了一跳，纷纷相互打量，探究眼前人是不是红绫。


    “你们也太草木皆兵了，她现在受了伤可不敢明目张胆现身。若是见着异常漂亮的人儿多留个心眼就是了。”


    “呵，留个心眼儿？是留个心眼儿讨好红绫吧？


    你们这些臭男人，见着好看的就把脑袋系裤腰带上！别以为我不知道，说是红绫蛊惑人心，被她当作药材，但都是为了美色主动去死的！看见没有？辰明宫上还萦绕不散的鬼息，就是那些人的怨念！两千多人啊……”


    “胡说八道！为红绫死的人是不少，但被红绫蛊惑的人也多的是！别说的谁都跟没脑子的畜生似的，我的脑袋可从来不会系在裤腰带上。”


    “听咒术师说，这些人得不到红绫，所以怨念深重，如今红绫又跑了，鬼息就很难真正驱散。”


    “太可怕了太怕了，求二公子早日将其捉住，这样我们也就能出门了，省得提心吊胆。自从我们落入鬼怪之手，不是放血就是变成祭品，一天安生日子都没过过啊……”


    “二公子说了，红绫现在作不了恶，断了尾巴就是个废鬼。只要我们用好北国的符箓，她根本就伤不了我们。”


    “如果我是红绫就去鬼蜮求援，留在这里只能等死。”


    “千万别，多来几个红绫这种鬼怪我们怎么抵挡得住？”


    “怕什么？红绫是鬼蜮的百鬼之一，连她都被二公子打败了，二公子又占了天时地利人和，鬼蜮怎会蠢到为了小小桑梁派更多手下来送死？！”


    “瞧你那怂样儿，我们现在受北国庇护，还怕鬼帝几个手下？就算鬼帝敢不把二公子放在眼里，还敢不忌惮北国？”


    “可这里毕竟是桑梁不是北国啊，我们不过是北国手中的一枚棋子，二公子见势不对定会抛下我们。”


    “怎么会？二公子生性良善，爱民如子，绝不会轻易抛下我们！再者，鬼蜮一个月了还没动静，不正是忌惮二公子么？”


    角落的少年拿起盘中绿果咬了口，问众人：“既然红绫失了踪迹，那二公子今日又该去何处寻她？”


    众人循声瞧去，只见一头戴斗笠白衣人，面容被白色垂纱掩去，腰间别了支精巧白玉笛。桌上横放一把赤红长刀，刀身细长，约莫五尺，鞘身刻有赤火纹。且他声音清朗，姿态自在大方，应是一位善武通音的少年人。


    “诶诶诶！这我知晓，二公子吩咐觇知师去城外寻了，他今晚要去王家驱邪压根不空。


    王家家主非常景仰二公子，一直想宴请二公子表示感谢，二公子昨儿便应下来了。”


    “真的假的？你连二公子的行踪都清楚？”


    “当然，上午有咒术师来我家驱邪时说的。”


    “对了，前几日我还亲眼见到了二公子呢！模样可白可俊了！但一双眼睛灰蒙蒙的，不见光采，也不知在看哪儿。


    若非我盯着他看被发现了，还以为他是个瞎子。”


    “蠢货，那叫「阴阳眼」，神荼一族纯正血脉才能拥有的眼睛，可以察觉普通人察觉不出的鬼怪。


    二公子咒术天赋极高，阴阳眼自然也就和旁人不同了。”


    “二公子和红绫大战时，我没敢出去看，也不知他的眼睛与旁人有何不同。”


    “二公子可是北国百年难遇的咒术天才，我们这些草民哪能轻易见到，就算见到了也分辨不出啊哈哈哈哈。”


    白衣少年浅呷口茶，起身离去。


    刚出茶馆，他便见风中飘来花瓣，于是将其收入袖中。


    这两日桑梁较往常热闹，除了红绫大败，四处逃窜之外，还有一件看似不起眼的事：桂花开了。


    此地原来桂花繁盛，每年花开如浪，引得上万游人竞相观赏。


    自桑梁被鬼怪侵占后，桂树便枯死了。如今桑梁鬼怪几乎消弭，又得北国咒术润泽，花树又重新活了过来。于是城中便多了许多卖桂花的商贩。


    少年也上前挑了几支丹桂。


    听说二公子吴霜也是极喜欢桂花的。初到桑梁时，他亲赴老者家中祓厄，见木门前的银桂开得正盛，便多看了一眼。虽然他没有作声，但侍女察觉出二公子喜欢，便向老者讨了几枝。


    此事一出，城中百姓皆以为二公子爱桂花，便纷纷为他送去各类桂花、桂花糕、桂花酒、桂花瓷器，就连街头小儿也会买桂花送给咒术师，再叫其转交给二公子。


    正如此时，白衣少年看着一捧着桂花的孩童走过，口中还念着夸赞北国和二公子的短诗：


    「赫赫北冥，天极昭德；


    安邦定业，芳延桑土；


    公子承令，洁民莹心；


    御佑常安，载恩颂言；


    日月有时，万世无辞。」


    念完，孩童将手里的桂花送给咒术师，叮嘱要送给吴霜哥哥哟，他是天底下最厉害的咒术师！


    那人本在张贴通缉令，搜查桑梁旧臣和红绫的下落，见小孩送来花便笑着答应了。


    他正是吴霜的贴身侍卫之一，三七，因其性子积极爽快，平易近人，二公子不在时，均是由他出面安抚百姓，于是呼声很高。


    通缉令上乃是红绫，她身着红衣，美貌异常，尤其有双赤瞳。那赤瞳倒是温和柔软，易叫人心生怜爱。


    三七向众人说明二公子通缉红绫一事，若有知情者上报将会重赏，若有包庇则会同鬼怪一个下场，又道城中暗地鬼怪蠢蠢欲动，若被缠上，运用符箓可保全自身，事后应及时禀告咒术师。


    当下，众人议论纷纷。


    “北国对桑梁有恩，对我们有恩，所以绝不能背叛二公子和北国。红绫这会儿就盼着咱们和北国敌呢，一旦起了内乱，只会让鬼怪有了可趁之机。谁敢对不住二公子和北国，我一个冲上去，揍得他爹妈不认！”


    “我也是我也是，谁与二公子为敌便是与我全家为敌！”


    “二公子和咒术师们真是辛苦啊。本想亲自上门道谢，但肯定会叨扰他。哎，希望二公子赶快抓到吧。”


    “可我更担心二公子成为众矢之的。鬼蜮如今知晓他是个强劲的对手，恐怕会想尽办法杀……若是派了比红绫更强大的鬼怪，那二公子性命垂危啊……”


    “呸呸呸！乱说，他生来福大命大，又会咒术，肯定会平安无事的。”


    “这担心不无道理，但要相信二公子，若鬼蜮还敢进犯桑梁，伤害我们，北国定会叫他们有来无回。”


    白衣少年只瞧了一眼就打算离去，正好碰见一蒙面女子，于是跟了上去。


    两人一前一后行至小巷中。


    “李清夷，我查出来了，卷宗就藏在辰明宫书阁内，今晚便可行动。”蒙面女子道。


    “准么？”


    “嗯，应该吧，城中典籍被红绫烧了不少，或许你找着的只是一团灰。”女子自信道，“放心，就算是灰我也能解读出来。


    不过今晚吴霜可能会现身，需要我帮你么？”


    “不必，人多惹眼。而且吴霜今晚不会去辰明宫，应该……遇不上。”


    这时，丹桂上落了一只银蝶，辉光熠熠，李清夷便笑着伸出手碰了碰小家伙的翅膀。银蝶也望着他，触角动了动，贴在他指腹蹭了蹭。


    这是吴霜的银蝶，诞生于咒术之一觇知术，又名觇灵。觇知术是北国觇知师最核心的术法，可探查地形方位，感知人事。李清夷碰了银蝶，吴霜便能察觉。


    通常情况下，银蝶只是代替吴霜留意桑梁邪祟，避免鬼怪侵扰百姓，若有异常便能第一时间应对。倘若触碰之人没有恶念，吴霜也不会放在心上，银蝶甚至不会告知主人。


    “李清夷，若是你们遇上了呢？”女子戏谑道：“你让不让他？”


    “孟汀。”李清夷望着银蝶飞远：“我若敢让，就逃不出去了。”


    “是么？”孟汀显然不信，“我看你啊，到时可别盯着人家不转眼。”


    当晚亥时，李清夷便一身黑衣抵达了辰明宫。


    正如城中所言，辰明宫虽是恢弘，但一片死寂，周围笼罩着厚厚的鬼息，隐约可见咒术师巡逻。


    李清夷悄声避开，行至一处僻静的宫墙外。他指尖一点，空中便燃起一簇小小的赤火，映出了眼前的金色术阵。


    宫中灯火寥寥，唯剩几盏残烛摇曳，当中还夹着几声可怜的猫叫，又有夜风四起，连最后的灯也灭了。


    红绫来了？


    若她出现，定会引来咒术师。


    李清夷环顾四周，却并未瞧见可疑的猫儿，倒是看见一处祭坛，上立一顶巨大的青鼎火炉，正燃着暗淡的红火，似是要熄灭了，火焰上空鬼息缭绕，隐有哀鸣。


    据说这便是红绫的火炉，许多人曾为她跳过，最后化为灰烬，炼成药丸。


    地上飘着几根猫毛，李清夷查看后，发现是普通猫毛才放了心，随即依孟汀所言往书阁寻卷宗。


    书阁较大，且因战争的缘故，许多书杂乱无序，短时间内寻一本卷宗不是易事。


    幸好来之前孟汀给了他一枚符文，这符文书写繁复，散发着白光，乃是「南王」二字。因孟汀施了术，此时能映照出阁中典籍所有相关文字，也同样亮起白光。


    李清夷仔细查看，从桑梁历史、旧志翻到民俗传说，记载南王二字的典籍不计其数，他翻了翻，又扔开，将近一个时辰才翻出一本《南王案》，但书页混乱残缺，记载不清。


    “711年，南王谋反……身陨，家灭……”


    李清夷细细翻了翻，桑梁还保留着南王的历史，虽然有记载，但并未明确提及当初那日身陨家灭之事。他又找了一番，可仍未发现卷宗，忽觉有风吹来，似是鬼息有异，便隐去身形。


    他皱了皱眉，见窗外鬼息缓缓流动，又有咒术师在暗处奔走，看来有异常情况。


    红绫现身了？


    但这似乎不是红绫的鬼息。


    李清夷闭眼凝神，察觉一阵森寒的诡异气息，便睁了眼。又靠近窗户探查，有符箓浮动，金光闪烁，显然是咒术师在驱散鬼息。此时正是好机会，趁咒术师施术，他便翻身出窗，轻盈越至树梢，树叶却未晃动半分。


    他正要离去，忽见一只银蝶飞落在手边，周身弥漫着银光，遂无奈地笑了下，将银蝶拢在手心，却感到刺骨的寒凉。


    抬头一瞧，


    一袭白衣的吴霜浮空立在他眼前。


    那人风姿如月，长发飞扬，银蝶绕身，手中银剑蓄势待发，两侧各立一人，正是贴身侍卫茯苓三七。


    再回头，


    十几名咒术师包围了上来。