暮冬的傍晚下了一场大雪。


    过往的贫瘠禁锢了生命某种向外的可能性，往年如果因为大雪封路无法获取生活必要的物资，辗转反侧的夜晚必定难熬，猎人冬月也要狩猎，不危险的职业没道理不冒险，以往这个时候，花枝会将平日采集的荻花折成小孩子喜欢的形状，带到山下依然卖得很好。


    只是今年她没有那么勤快，自从在大婶那买回心心念念的蓝和服之后，花枝已经半个月没有下过山。


    “给大家买厚衣服过冬这件重要的事，就交给你吧。”


    花枝翻着万世极乐教自二十年前开宗立派以来的厚厚账本，在崭新的一页留下规整秀丽的字迹。她看了一会儿，唇角抿起。


    多了几笔异常丰厚的资金，来源写着当地一个熟悉的姓氏。


    他也看到了，凑了过来：“山下家主希望神明保佑孩子病愈，女儿生了很严重的病，说无论供奉多少都没关系。我见过那个孩子，躺在床上呼吸很弱，十分可怜。”


    花枝小声问：“可以治好吗？您又不是医生。”


    童磨也放轻音量：“谁知道呢，也许神明觉得那孩子太可怜，干脆接到极乐世界也不错。”


    她似懂非懂，不打算多问。


    “可是现在下雪，很冷。”她没头没尾说了这样的话，目光聚焦在白茫茫的和纸上。


    身边的男人笑了起来，嗓音有些喑哑。


    “我的教袍冬天很厚，抱着你的话，应该就不会冷了吧？”


    倒映着七彩光芒的眼睛凝望着她，直到她暖融融地笑起来。


    他安静地看了一会儿，然后用力握住她的手。


    相较从前素白的衣服，今年多了几抹崭新的颜色。


    女孩子大多和她一样都是穷姑娘，喜欢得不得了，挑剩下的全被男孩子收纳。


    花枝被一群小鸟一样唧唧喳喳的小姑娘围着，努力加快分发的动作。


    这堆成小山一样高的两大袋，全是年轻的男人两只手拎上山，连呼吸都没乱。


    她对他的力量又有了更新的认识。


    “红叶，不要抢姐姐的，你也有。”安抚完不吭声的知子，她又摸摸红叶柔软的脸蛋：“要学会分享。”


    小姑娘点点头，很听她的话。她指着花枝手里的那件，依赖地蹭蹭。


    花枝递给她，摸了摸她的头发，余光瞧见送教祖前往内室与信徒会面、又返回来的太郎先生，“早上好，今天您也辛苦了！”


    干瘦的男人停下脚步，看着一屋子难得挤在一起的人，脸色说不上不好，他问花枝：“在做什么？”


    花枝笑着说：“教祖大人给大家准备了冬衣。”


    太郎严肃的脸松动些许，踏进了屋内。


    花枝将早就准备好的衣服递过去：“这是太郎先生的。”


    “谢谢。”


    花枝的袖子被扯了扯，不能说话的知子往她手里放了本薄薄的书。


    “看完了吗？教祖大人的书房可以去的，再去选一本喜欢的吧。”


    十岁的知子从大字不识到熟读文书，也就不到两个月，是非常聪明的孩子。因父母暴毙流落街头，被童磨捡了回来。平时过于阴郁，沉闷的样子与大家格格不入，也是直到最近花枝才知道，原来她不会说话。


    花枝记得那天她躲在门外偷偷瞧她，想进不敢进，对她手里的书渴望畏缩的眼神，让她想起了明明才过不久、却恍如隔世的自己。


    万世极乐教，女孩子能读书，是理所当然的事情。


    被阳光包围的知子点点头，安静坐在她身边，帮她整理剩下的衣服。


    身前突然响起沙哑的声音。


    “教祖大人很信任你。”


    花枝抬头，碎发遮掩了额前，她将它们拨开，露出干净的眼睛。


    “教祖大人对我们都很好。”


    这样的回答似乎太郎先生并不满意，他扯着嘴角，似乎是太久没笑了，每天都很严肃，这个笑很僵硬，有点吓人。


    花枝突然想到了什么，“知子，小鲤小姐呢？你带大家去找找看，小鲤小姐还没有选呢。”


    一屋子小孩金鱼一样涌出去，一个比一个跑得快，最小的竹一郎摔了一个屁股蹲，忍着大颗大颗的眼泪追上哥哥姐姐们，一声也没吭。


    大家都怕太郎先生啊……


    花枝回视太郎先生可怕的三角眼，露出一个温和的微笑。


    “神之子不能和俗人过度接触。”


    她笑容僵硬了一瞬，“教祖大人也是人类，为什么不可以？”


    言语锋利的男人眉眼低压，很不客气。


    “花枝，不要做多余的事。”


    这似乎是告诫，花枝也相信阴沉冷漠的太郎先生面冷心热，但是花枝正处在偶尔会失去理智的阶段，自然听不进这些。


    “我没有做多余的事。”她下意识避开争端，挪开视线时突然看见一旁摊开的还没收纳的书，愣了一下。


    两三秒后，她抬起平静的目光。


    “我只是想留在这里，没有多余的想法。”


    她说着半真半假的真心话：“在这里会很开心，见到大家会很开心，即使太郎先生说了这样令人伤心的话，也还是很开心。”


    强硬的男人皱了皱眉，面容有些松动，似乎思绪仍在纠结，言语却已经做出了反应。


    “……抱歉。”


    她不再看他，微微垂首：“给您添了麻烦，应该是我道歉才是，对不起。”


    肩膀要抖一下，不要太厉害，一点点就够了。


    呼吸也重一点，急促一点，然后忍住不出声，憋不住再呼吸。


    碎发里打在地板上的影子焦躁地换了个姿势。


    “……我没有责备你，就这样吧。”意料之中的话，“书房打扫了吗？”


    很生硬的转折。


    “嗯。”花枝悄悄看一眼太郎先生罕见没办法的脸色，“真的？”


    看见丝毫没有难过气息的笑脸，年长的中年人一愣，闷了好久，妥协似地叹气。


    “啊，真的，本来也不是什么大事。”


    ……花枝不太相信，他刚才那么严肃。


    她问：“我听大人说，您很久以前就在这里了。”


    「那位先生呀，应该是照顾我长大的呢。」


    出云的阳光透过薄薄的窗，他们坐在里朝阳最近的地方，阴沉的冬天难得有这么好的阳光。


    太郎先生点头，眉眼放松下来：“还真是什么都跟你说。”


    应该不是坏话。


    她大胆探索：“童磨大人小时候是不是很可爱？”


    年长的人看她一眼，花枝又怂怂地缩回去。


    男人眼神流露出怀念，微微点头。


    她笑得很开心。


    “只是知道这个就很开心吗？”年长的先生这样问。


    她眨着弯弯的眼睛：“能知道教祖大人的事情，就很开心。”


    太郎先生放下手里的茶，望着回廊下寂静的莲池。


    “它们睡着了吗？”


    “嗯？啊……”她反应了一会儿，“都在水底睡觉。”


    “本来就不该养的，麻烦。”


    “莲池只有莲花会很单调……”花枝“据理力争”，“有时候看着平静的水面，会生起如果动一动就好了的念头，金鱼多可爱呀。”


    她搬出最有说服力的话：“教祖大人说，自从养了小金鱼，院子里总是很热闹。”


    原话是：「总是兴奋地摇尾巴，拍打水面的声音很悦耳呢。」


    应该不是嫌吵吧，她这样想。


    「会觉得花枝就在我身边。」


    隐没这句话的私心，她不必向任何人解释。


    太郎先生还在不高兴吗？为什么说她是笨蛋。


    “总之做好自己的工作就行了，虽然万世极乐教并没有留给信徒的工作。”


    他优雅起身，姿态轻盈，和初见那个干枯的老头拥有一模一样锃亮的脑袋，枯瘦的身材，却好像又有哪里不一样。


    他向回廊的方向微微俯身，恭敬的姿态迎回朝气满满的寺院主人。


    “太郎先生，这是要走了吗？真是辛苦呐。”


    “花枝在里面吗？”


    她从门边探头，仰起脸：“在。”


    象征身份帽子下白橡色头发的男人眼里多了笑意，礼貌送走忠诚的管理者后，他在她身边坐下。


    “都分完了？”


    “还有小鲤小姐，她不在。”


    “应该是下山了吧，最近她总是离开寺院。”


    花枝看了他一眼，被他用扇子轻轻敲脑袋，像抚摸。


    “如果要离开的话随时可以离开，我并不会做出让信徒为难的行为。”


    她对他的爱似乎又无法控制地沸腾起来了。


    抱着倚靠过来的身体，男人突然问：


    “第三个愿望实现了吗？”


    花枝猫一样磨蹭的动作停住，仰起乱糟糟的脸。


    依旧瘦弱的腰被坚实的手臂紧紧环住，寺院的主人有一点用力，不愿放她离开的心思昭然若揭，明明前一分钟还慷慨地说不会阻止任何人离开。


    花枝不太聪明的脑袋思考了一会儿，费力转身，在偶尔会泛起孩子守护玩具一般强烈占有欲的男人脸上啄了一口，像小鸟。


    “还没有。”她说：“我还在努力。”


    从小便十分可爱、被信徒喜爱着长大的神之子有着生来就往下走的眉毛，无论做什么表情都有一种悲天悯人的味道，他习惯性露出可怜花枝仍未得偿所愿的表情，但又被花枝温和的笑容止住，他摸了摸花枝的脸，忍住某种无法忽视的**，将脸埋在柔软的脖颈间。


    花枝觉得有些痒，这位先生又开始了。他真的很喜欢这个动作，每次露出还没来得及看清楚的表情的时候，总是马上就看不见了。


    “花枝——”拖长的声音闷闷响起，说着很没有道理的话。


    “就算实现了也不许离开。”


    难得强硬的态度啊。


    花枝像哄红叶一样拍拍他：“冬天太冷了，下山的路会很辛苦。”


    “如果可以，我还是想要童磨先生背我。”


    就像今天一样。


    她在他坚实的背上，裹着厚厚的教袍，晨初时的冰天雪地、太阳还未东升的时候，她感受着身下跳动的心脏，耳边传来北风呼呼的歌声。


    一路说着可爱的笑话，漫长的路短暂得让人遗憾。


    “欸，是这样吗？”他抬起脸来，“无论什么时候都可以哦。”


    花枝眼睛再次弯成月牙，小猫一样蹭他。


    “话说回来，不止山下家主的女儿，那家似乎也有人得了一样的病。”


    话题陡然扭转，花枝认真地听。


    “咳嗽的声音很微弱，似乎在刻意克制，没有人注意到，但是我听到了哦。”


    “是小姐身边的女孩子。”


    花枝下意识脱口：“会传染？”


    童磨五颜六色的眼睛眨了眨：“只是猜测啦。”


    “他们家现在基本无人外出，山下小姐的病有被控制着，可能家族也知道很危险吧。”


    他握住花枝的手，“你也说了我不是医生。”


    “人类抵达绝望的边缘之前，信仰和寄托与现实同等重要。”


    “说说鼓励的话，包容想做又不敢说的念头，消除掉负罪和愧疚，有些人想要活下去的理由，没有不给予的道理。”


    他大笑着说：“毕竟我是一个善良的人呐，让我的信徒幸福是我最想做的事情呀！”


    花枝反握住他苍白的手。


    “不想笑可以不笑”这样让人讨厌的话，她一直在思忖什么时候说。


    大哭的时候，大笑的时候，情绪夸张激动的时候，不知道什么时候真情流露的时候，这样的话到底什么时候说出口会比较好？花枝不知道。


    应该不是现在，所以她安静地闭嘴。


    她嘴巴很笨，总是不会说话。


    小鲤回来得太晚了，花枝在廊下等到她的时候，寺院已经点起了灯。


    “嗯？”似乎没有想到花枝的出现，漂亮的女孩愣了愣，“花枝？”


    她快步走向她，拍掉对方身上飘落的积雪：“站在这里很冷呀，你在等我吗？”


    花枝把手里最漂亮的衣服递给她，漂亮的女孩停下动作。


    “给我的？”


    花枝笑着说：“嗯，教祖大人给大家准备的冬衣。”


    小鲤还穿着秋夏的衣服，寒冷的雪季只裹了一件薄薄的外套。


    漂亮的女孩笑着说：“真是谢谢大人了，他让你选的吧？你给我选的？”


    花枝有点不好意思，点点头。


    小鲤看了看周围没有人，一把拉住她：“跟我来。”


    她把花枝带到自己的房间——万世极乐教规模不大，但是小鲤有自己的房间。


    还挺大的，漆黑一片，花枝帮她点了灯。


    烛光爬上裙摆的时候，小鲤关上了门，将倒映在水中的月光拒之门外。


    直觉告诉花枝——漂亮的女孩子要说一些很不得了的事。


    “你和他在一起了？”


    花枝抖了一下，说不出话。小鲤笑出声，声音特别好听：“不要小看在那种地方生存过的女人啊，花枝要是——”


    她蓦地闭嘴，晃晃脑袋，好像要把什么东西甩出去：“会被姐姐们取笑的哦。”


    小鲤是寺院里最大的女孩子，花枝把她当姐姐。


    姐姐告诉她一个秘密：


    “山下家的大少爷说喜欢我，要照顾我一辈子呢。”


    花枝呆住了，姐姐问她：“你说我该不该信？”


    这样的问题来问她吗？她眨眨眼，努力思考，非常诚实。


    “大少爷好像腿有问题。”


    “嗯嗯，是的。”


    “人很好。”


    “啊，大家都这样说。”


    “以前小金鱼卖不出去的时候，他买了我所有的东西，给了很多很多钱。”


    “嗯？”


    “我觉得，应该是好人吧。”


    花枝凭借有限的人生阅历下定义：“大少爷长得特别好看。”


    脑袋被敲了：“你最关心这个吗！难怪你对童磨先生痴迷成这样！”


    花枝笑起来：“我觉得小鲤这么好看，也要好看的人喜欢才行。”


    “他只是说了这样的话，我要是当真了岂不是很傻。”


    花枝表示很赞同。


    “太郎先生要我买蜡烛回来，你明天陪我一起去吧。”


    花枝说：“好呀。”


    安静的隔壁突然响起奇怪的声音，下一秒又消失了。


    “是红叶，这几天总听见她晚上在咳嗽，或许着凉了？”


    花枝说：“明天也带她去看医生吧。”


    “好。”