郑首辅强撑着直起自己那已经有些佝偻的背。


    “老臣今六十有八，三岁开蒙，寒窗苦读二十八载，三十一中举入仕，此后勤勤恳恳。”


    “承蒙圣恩在臣五十那年，晋臣为首辅，迄今已十八载，然只是弹指一挥间。”


    “臣一生尽瘁国事，殚精竭虑，从未轻怠，臣如今即将古稀，膝下却无子嗣。”


    “古人云，不孝有三，无后为大，臣此生，对得起东辽，对得起百姓，唯独对不起祖宗！”


    郑首辅几欲泪下，“老臣此言，并非想得陛下怜惜，或令陛下圣心难安，唯求陛下将臣之侄儿中毒身亡一事，查个水落石出，以正视听，彰天理！”


    “臣愿告老还乡，平沈家之怒！”


    他跪在殿内，额头抵地，三度叩首，一声比一声重。


    郑首辅再抬头时，额上已见了血。


    “老臣恳请陛下允臣最后之心愿！”


    陛下端坐龙椅，袖中的手微微发抖。


    沈秋来瞳孔微缩，原来竟是在这等着她！


    她回边关，他便辞官。


    这老东西！临走还要摆她一道！


    竟是要将下毒害命的名号安在她的头上！


    她脑中飞速运转，面上却不动声色。


    顾惊鸿斜倚在椅背上，拖长了调子。


    “正如郑首辅所说，你为东辽鞠躬尽瘁，你走了，朝中可少了一个能臣，这首辅之位，可没人能胜任。”


    郑首辅字字恳切，“如今朝多了不少等辅佐陛下的贤臣，老臣年岁已高，有心无力啊！”


    陛下视线落在他身上，声音有些沉，“不知何时，爱卿的官帽下竟全是白发，既如此，朕准了。”


    郑首辅叩首，“望陛下，得偿所愿！老臣！老臣……拜别陛下……”


    陛下别过头，不忍再看，“爱卿，一路顺风。”


    四个字，碾碎了郑首辅三十七年的光阴。


    他缓慢的站起身，再次拜别陛下和长公主后，转身离去。


    沈秋来的视线落在他的背影上，有些发懵。


    方才在长公主府还咄咄逼人的人，好似在瞬间老了数岁，他官袍好似也突然宽大了很多。


    朝堂之上，权力旋涡，忠奸难辨。


    孰对孰错？孰是孰非？


    说不清楚。


    立场即鸿沟，阵营定生死。


    胜者执棋，青云直上，名留青史。


    败者为子，身死族灭，尸骨无存。


    恍惚间，她想起早些年，郑首辅同她爹辩论是非时，腰杆挺得笔直的模样。


    沈秋来回头，眼眸微沉。


    一个郑首辅退场，这还远远不够，这场争斗，还未分出胜负！


    她抬眸，执拗看着高座上的陛下。


    “臣女……”


    话未说完，便被陛下打断，他伤怀开口。


    “小秋来，你同朕讨要说法，郑首辅辞官可够？”


    她垂在身侧的手，紧紧攥着，指尖发白。


    她强忍着应声，压下一丝不甘，“够。”


    “皇兄！”顾惊鸿起身，带着无形的压迫力，“既然人是刑部侍郎孙大人抓去的，那便由他协助办案如何？”


    陛下皮笑肉不笑，“那便依皇妹所言。”


    顾惊鸿颔首，“这个点母后也该起了，本宫去瞧瞧。”


    陛下颔首，“李胜，为长公主引路。”


    顾惊鸿淡笑，想也没想便拒了，“不必，本宫认得路，秋来本宫也就带走了。”


    陛下勾唇，“小秋来，朕定会为你讨个公道，不必忧心。”


    “多谢陛下，臣女告退。”


    转身的瞬间，沈秋来的脸色冷了下来，随顾惊鸿快步离开。


    殿门关上片刻后，陛下抄起桌上茶盏狠狠扔了下去。


    “混蛋！”


    李胜忙跪下，“陛下息怒。”


    他强压着怒意，“代朕送别郑首辅，赏黄金千两，良田三百亩，金银玉器十箱。”


    “奴才遵旨。”


    夜幕低垂，天上不见月亮。


    沈秋来站在院中，眉头紧皱。


    “正所谓大夫七十而致仕，如今他提前两年辞官，又算什么？”


    与之相比，顾惊鸿平淡的多，语气淡漠，“早两年，保不齐能将这害命的罪安在你头上，可不亏。”


    沈秋来垂头，垂下头，声音沉闷，“是我犯蠢，反让干娘烦忧，日后我定深思熟虑后再办事。”


    顾惊鸿回首，点着她的额头，笑道，“本宫又没有怪你的意思，就是要让那些碎嘴子知道，什么话该说，什么话不该说，若是本宫在，或许当场便处置了那俩人，秋来做的很好。”


    “再说，这次顺着把郑首辅拉下来也好，这两年他是有老糊涂的时候，可保不齐哪日就清醒了，同今日一样。”


    “既无法掌控，那便毁了。”


    顾惊鸿将她鬓边的碎发别到耳后，柔声道，“别怕，有本宫在，这天塌不下来，走，去向太后请安。”


    沈秋来忙跟上，“干娘，你说那下一任首辅会是何人？”


    她闷笑两声，“本宫那好皇兄的心里，想必已经有人选了。”


    “那万不可让陛下如意！”


    ……


    偏殿内，腥臭味冲天。


    顾长安手执长剑，一步步逼近。


    苏明瘫软在地上，身下腥黄，手脚并用朝后退去，一脸惊恐。


    “七殿下恕罪！奴才知错！”


    顾长安嗤笑一声，视线落在远处桌上的瓷碗上。


    “我再问一次，那碗里装的是什么东西？”


    苏明颤颤巍巍开口，“方才太医诊治，殿下您身子较弱，那是强身健体的汤药！”


    “是吗？”


    正如沈秋来所言，他从一开始，便没觉着陛下是好心差人为他看诊。


    十七年间不闻不问，今日忽然转变，其中定有猫腻。


    顾长安轻轻摩挲着剑柄，“既如此，那苏公公便先去一步吧！”


    说着，他高高抬起了手，眼神阴鸷。


    苏明头皮发麻，又怎会不知他是认真的。


    什么冷宫中任人欺凌的皇子。


    这简直就是个疯子！


    他身子颤抖的厉害，但头却高高扬起，“奴才奉陛下之命来此，七殿下你杀了奴才，便不怕陛下追责吗？”


    顾长安嗤笑一声，“我那好父皇连我这亲子都不顾，任由自生自灭，又怎会管你一个阉人的生死？”


    苏明紧咬牙关，“七殿下，这汤药是何物奴才不知，但您若是今日饶奴才一命，奴才可回去跟陛下说，您已全部喝完。”


    顾长安轻轻活动了一下手腕。