弄玉楼，后院，柴房。


    呛人的木屑混着泥土味儿直钻鼻子。


    每动一下。


    尘土纷飞。


    但就在这种环境中，叶青却没有任何口罩，就这么口鼻暴露在空气中，努力地把零散的柴火码成垛。


    他才六岁，个子矮，还“受了伤”，搬起半捆柴就晃。


    “磨蹭什么！”


    一声粗喝砸过来，却是柴房管事王有孝，仅仅见到叶青晃这么一下，就开始呵斥。


    纯粹没事儿找事儿。


    但没办法，这就是他的差事——以前可没有柴房管事这么亦步亦趋地盯着干活。


    显然他也是崔老鸨派来的，专门找事的。


    这不。


    叶青刚把柴火放到垛上，王有孝就突然上前，狠狠一推。


    啪！


    叶青顺势往后一倒，手肘擦过粗糙的柴堆。


    火辣辣的疼。


    “没用的东西！就知道偷奸耍滑！”王有孝啐了一口，“堆个柴都堆不稳！”


    叶青爬起来，低着头不说话。


    眼角余光扫过手肘，一道红痕清晰可见。


    不够。


    他拿起一根细柴，假装要递到垛顶，王有孝果然又来挑事，抬脚就踹向柴堆。


    “放错地方了！瞎吗？”


    柴垛晃了晃，几片碎柴掉下来。


    叶青“哎哟”一声，故意往旁边一歪。


    脸颊蹭到地上的碎石子，脚踝也“不小心”磕在木墩上。


    他摸了摸脸，指尖沾了点灰，掩盖住轻微的红肿。


    这才差不多。


    按照和杨永的约定，两人若是断联，那杨永就会求助于新任知县，按照天数推算，现在就是接风宴的日子了。


    而自己就故意把自己弄惨，到时候就能派上用场了。


    当然。


    这只是看着惨。


    实际上大部分都只是划痕，一两天就能消退，根本没什么影响。


    刚想到这，外面突然传来骚乱，脚步声杂乱，还隐约夹杂着呼喊：


    “叶青！”


    “把人叫出来！”


    来了。


    叶青眼神一动，抱起一捆柴火，脚下故意一滑。


    “哗啦——”


    柴火散了一地，几根还滚到了王有孝脚边。


    “反了你了！”


    王有孝勃然大怒，转身就抄起墙角的竹条，竹条带着风，就要抽下来。


    “叶青错了！管事别打！”


    叶青抱着头，声音里满是哭腔，喊得格外大声。


    “住手！”


    一道怒喝传来。


    两个穿着公服的差役冲进来，一把攥住王有孝的手腕。


    “你敢动手打神童？”


    差役看到地上的柴火，再看叶青满脸灰污、手肘红肿的样子，脸色瞬间沉了。


    他们是知县刘建勋派来接人的。


    要是把“神童”打成这样带回去，怎么交差？


    “误会！都是误会！”王有孝慌了，手里的竹条掉在地上。


    “误会个屁！”


    领头的差役抬手就是一拳，砸在王有孝脸上。


    “知县大人要见这孩子，你也敢动？”另一个差役也上前，对着王有孝拳打脚踢。


    王有孝抱头蜷缩在地上，疼得直哼哼。


    “叫叶青是吧？跟我们走。”差役转向叶青，语气缓和了些。


    叶青点点头，低着头跟在后面。


    过了垂花门，进入弄玉楼前院。


    快要抵达目的地时，正好撞见弄玉楼的崔老鸨。


    崔老鸨看到叶青这模样，又看了看被打得鼻青脸肿的王有孝，心里咯噔一下。


    醉仙楼雅间。


    丝竹声早已停了，气氛有些凝重。


    刘建勋坐在主位，脸色不太好看。


    当差役领着叶青进来时，全场的目光都聚了过来。


    看到叶青瘦小的身子，满脸灰垢，脸颊上的红印，还有手肘处渗出的血丝，刘建勋猛地一拍桌子。


    “岂有此理！”


    他指着跟进来的崔老鸨，怒喝道：“你们弄玉楼什么情况？这孩子才六岁！你们就是这么待他的？”


    “良心被狗吃了？”


    崔老鸨彻底懵了。


    自己是交代要教训叶青，但此教训非彼教训，更偏向于言辞辱骂，就算动手，最多也是推搡一下或者打屁股，怎么也不至于弄成这样！


    这他妈伤是哪来的？


    崔老鸨张了张嘴，想解释，却被刘建勋的怒气逼得说不出话。


    没办法，只能先认下。


    “大人息怒，是我们管教不严……”


    “管教不严？”刘建勋冷笑，“这是管教吗？这是虐待！”


    崔老鸨不过是个老鸨，哪儿被知县这么瞪过？顿时急得满头汗，偷偷往旁边瞥。


    视线落在县丞张远身上，不停递眼色。


    别人不知道，只以为弄玉楼是个普通富商的产业，但崔老鸨身为核心人员，却是深知，弄玉楼背后真正的主人是县丞张远。


    此时自家有事儿，县丞大人快救命啊！


    张远皱了皱眉。


    新官上任三把火，刘建勋刚来，一把火还没烧，如今可别被他找到空子，把第一把火烧到弄玉楼，拿弄玉楼立威。


    想到这儿。


    张远轻咳一声，开口道：“知县大人，稍安勿躁，这是人家的奴仆，管教偷懒的下人，本是常事。”


    “咱们就算是父母官，管不着人家的家事吧？”


    这话一出。


    刘建勋的怒火顿了顿。


    理是这个理，但他就是看不惯这个。


    “他不是普通奴仆！”刘建勋沉声道，“他可是杨秀才说的神童！”


    “神童？”张远挑了挑眉，“大人，那只是一说，是不是还不准呢，万一……是杨秀才为了面子，故意造神呢？”


    “你胡说！”


    杨永立刻站起来，怒视张远：“我弟子叶青，天赋异禀，绝非造神！”


    “空口无凭。”张远淡淡道，“六岁神童，总得有真本事才行，正好，你不是说他出口成诗吗？”


    “不如现场考较一番？”


    他指着墙上挂着的一幅画：“那有幅《竹石图》，还没题诗，就让他以此为题，一刻钟内作诗一首，如何？”


    众人顺着他的手指看去，都倒吸一口凉气。


    《竹石图》！


    这画讲究风骨，常用来喻人，满是人生哲理。


    仓促之间，别说六岁孩子，就是老秀才也未必能写出好诗！


    “张县丞，这未免太刁难了！”刘建勋皱眉。


    “大人，是骡子是马，拉出来遛遛才知道。”张远寸步不让。


    杨永也急了：“六岁孩童，怎能如此苛责？”


    双方争执不休。


    然而……


    就在这时，一道清脆的童声响起，却是打断了他们的争吵：


    “咬定青山不放松，立根原在破岩中。”


    “千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”


    一瞬之间，鸦雀无声！